«Элли. Элли! Ты ДОЛЖНА проснуться!»

Хэлвия моргнула, пытаясь приспособиться к яркому свету в палатке. Было ли утро? Из-за изнуряющей жары казалось, что это был полдень.

…Она, наверное, на что-то опоздала.

Учитывая панический голос, призывающий ее встать, возможно, все было еще хуже… Все еще едва проснувшись, она потянулась за кинжалом под подушкой: «Что… что… происходит?»

Почему пахло дымом?

Протерев глаза… она покосилась на… эльфа? Эльф в огне?

— Б-Беатрис? Нет… Коралина? Хэлвия нахмурилась: «Что вы двое здесь делаете?»

Что-то пошло не так. Резкий запах дыма исходил не от огненного элементаля.

«Не важно!» Огненная эльфийка повысила голос: «Пошли! Нам нужно торопиться!»

«Как вы меня нашли?» Хэлвия покачала головой, пытаясь полностью проснуться. На прошлой неделе она мало спала…

«У вашего класса уникальная подпись маны. Она похожа на… нет», Коралина покачала головой, угли смахивались с ее «волос», «Это не имеет значения сейчас. Пожалуйста, Элли! Нам нужно двигаться!»

Хельвия нахмурила брови. Ее… Класс? Неужели она наконец сменила класс на пилота Божественной брони? Нет, сейчас не время думать об этом.

Ясность быстро вернулась в глаза Хэлвии, когда она поняла, что Коралине пришлось кричать, чтобы ее голос был услышан сквозь шум снаружи.

Она быстро надела сандалии, застегнула гамбезон и почти забыла пристегнуть саронитовый протектор. После этого она вылезла из своей палатки… в пасть одного из семи адов.

Это была не только ее эльфийская подруга — половина лагеря была охвачена огнем. Праведные боевые кличи раздавались из сражающихся на расстоянии языков Тириона.

Призрачные фигуры в масках были вооружены, сражаясь с неорганизованными стаями наемников Металлических Волков… и тьма побеждала.

Хэлвия ахнула от ужаса, наблюдая за битвой. Волки превосходили врага в два-три раза, но враг игнорировал общепринятую логику.

Она увидела, как существо в маске направило арбалетный болт в грудь. Они даже не вздрогнули, зарубив арбалетчика прежде, чем она успела оправиться от своего неверия.

Другая тень прыгнула на группу из четырех щитоносцев, пронзив копьем бедро, а одному — полностью пронзив живот. Они продолжали сражаться… как будто они были бессмертными.

Хельвия в панике повернулась к Коралине: «Что… что это за штуки?!»

«Они эльфы», — мягко ответил огненный эльф… «Вы слышали о племени Эбеновой Маски?»

«С какой стати я должен знать *что-нибудь* об эльфийских племенах?!»

— Хорошо, просто спрашиваю, — Коралина покачала головой. «Успокойся, пока эти штуки не отвалились».

Хельвия стиснула зубы и взглянула на стоящего на коленях Гахериса, смотрящего на нее из-под защитного брезента.

Гильдия подверглась нападению, как и предсказывал Центурион… Ей нужно было подняться и помочь. Локи, наверное, уже сражался…

Но… они сражались с ксеносами.

Захочет ли Локи вообще помощи? Этот хвастун, вероятно, будет придираться к ней все время. Она оглянулась на свою палатку, где стояла ее удобная койка. У нее возникло краткое, мимолетное желание просто снова заснуть, чтобы ей не пришлось с этим справляться.

«Послушай, я знаю, как это работает», — прошептала Коралина… — Ты хочешь помочь своим друзьям, верно?

«Да…» Хэлвия снова покачала головой, подойдя, чтобы снять обложку с Гахериса, «что-то в этом роде».

Вина наполнила ее сердце за свой эгоизм. Прятаться в своей палатке… ничего не делать, пока люди вокруг страдают — это не то, кем она была.

Хэлвия должна была выполнить свой долг. Она подписала контракт.

…В любом случае, она могла спать, когда была мертва.

Все горело, дым едкий, ослепляющий, и повсюду… Люди умирали, их крики прорезали ночь, как заостренные мечи.

Возможно, они были ужасными людьми… но они не заслуживали смерти.

Ей нужно было сделать… что-то!

Даже если это было безнадежно, Хэлвия могла положиться на Гахерис и… молиться, чтобы ее подготовки было достаточно.

— Элли, нет, — бросилась вперед Коралина, вытянув руки, — отведи меня к своему вышестоящему офицеру. Я могу вытащить нас из этого.

Хэлвия закрыла глаза и покачала головой. Это было невозможно. Хотя она не знала мнения центуриона Януария по этому поводу, ни один здравомыслящий Тирион не стал бы слушать команды — или даже предложения нечеловека.

Вдобавок ко всему, Коралина была заклинательницей. Если и было что-то, что Тириона учили ненавидеть больше, чем ксено, то это была ксено-ведьма.

«Я… собираюсь помочь Локи…» Хэлвия криво улыбнулась… «вопреки здравому смыслу».

«Другая Божественная броня?» Коралина заерзала руками… «Это… это не сработает. Этот человек не сможет победить! Никакая прямая драка прямо сейчас нас ни к чему не приведет!»

Хэлвия от удивления вывернула шею: «Ч-что? Это не может быть правдой. Локи — лучший пилот в Тирионе!»

…Самопровозглашенный, во всяком случае.

«Как долго он был пилотом Божественной брони?» – спросила Коралина.

«Два года?»

«Ничего страшного, — Коралина покачала головой. — Тебе просто придется довериться мне в этом».

Лицо Хельвии побледнело, она обдумывала слова Коралины. Если она говорила правду… что если даже Локи не мог сравниться с врагом… тогда Хэлвия сильно проигрывала.

У нее не было проблем с тем, чтобы пожертвовать своей жизнью ради защиты своей гильдии… но она не хотела тратить ее бесполезно.

⟬ Гахерис не чувствует мана-подпись Ланселота. ⟭

Хэлвия почувствовала, как ее сердце упало в подложку… То, что сказал ей Гахерис… это означало, что Локи попал в еще большую беду, чем она думала. Ланселот мог быть выведен из строя, а может быть, даже уничтожен.

Эльф излучал странное золотое сияние… «Ты слышишь его, не так ли?»

«Пламя возьми меня», — пробормотала Хэлвия, пытаясь взять обратно свои слова, — «Н-нет? О чем ты говоришь?»

— Не пытайся это скрыть, — впилась в глаза Коралина. «Только что ты посмотрел на него, и я почувствовал искру маны между вами… Что он сказал? Обо мне?»

Хэлвия повернула голову и встретилась с сияющим зеленым взглядом Гахериса…

⟬ Эльфу и элементалю огня можно доверять как союзникам. ⟭

— Он говорит… — Хэлвия сглотнул, — чтобы послушать.

— И ты ему доверяешь? – спросила Коралина.

Хельвия вздохнула… и в глубине души тихо поблагодарила Гахериса. В момент неуверенности единственный человек в ее жизни, которому она доверяла больше всего, смог подтолкнуть ее в правильном направлении.

«От всего сердца», — кивнула она. «Пойдем.»