«Тогда друзья», — пожал плечами Хэлвия, молча поблагодарив судьбу.

Перспектива обрести нового друга была чудесной.

Включая Коралину, Хэлвия *обрела* двух друзей в Восточных Штатах. Конечно, одним из них был Гахерис, но второй был живым, дышащим…

«Э?» Хельвия наклонила голову: «Эльфийка? О, ты… та девушка, которую мы спасли несколько солнц назад».

Она вздрогнула от своих неуклюжих слов. Она чуть не назвала Коралину ксеносом… что было бы ужасно грубо.

Стереотипы Тириона против нелюдей и магов глубоко укоренились в психике Хэлвии. Конечно, она знала, что это несправедливо. Все знали, что это несправедливо. Люди есть люди. Эльфы — люди. Теоретически эльфийские ведьмы тоже люди.

«О, да. Думаю, мне, наверное, следовало начать с этого», — извиняющимся тоном опустился мяч. «Извини. Был просто рад поговорить с… ну, ну, с другим человеком».

«Но…» Хэлвия подняла бровь, «ты… эльф?»

«Это… справедливо», — эльфийская сфера сделала паузу, — «Но ты знала, что я имел в виду, Элль!»

«Извини, извини~» Хэлвия фыркнула от смеха, прежде чем снова вздохнуть с облегчением.

К счастью, Коралина, похоже, не обиделась. С ней было… на удивление легко разговаривать.

«Беатри~це, — пела Коралиновая сфера, — покажи нашему новому другу, как мы выглядим».

Светящийся шар начал потрескивать и трещать, когда пламя выплеснулось по дуге на его противоположную сторону… С последним драматическим взмахом выброшенное пламя приняло смутную гуманоидную форму — и оно удержало первоначальный огненный шар в своих маленьких ладонях.

Коралина выглядела так, как будто звучала… маленькая, милая и миниатюрная девочка с длинными заостренными ушами, торчащими по диагонали вверх.

У нее… не было ни одежды, ни волос… ни лица.

Хоть это и слегка смутило, Хэлвия решила дать магу презумпцию невиновности. Призыватель, общающийся через прокси, разумно имел определенные ограничения.

⊰ друг ⊱

Огненный элементаль наклонил голову, его голос согрел сердце Хэлвии.

Как в… температура ее тела буквально подскочила от понятия Беатрис о «друге».

Хэлвия кивнула и криво улыбнулась.

Если считать Беатрис, число ее друзей в восточных штатах утроилось. Конечно, ни один из них не был человеком, но Хэлвия решила, что ей не обязательно заводить друзей-людей, чтобы быть счастливой.

Маленький шарик в руках огненной фигуры продолжал светиться, передавая голос Коралины.

«Ваша гильдия вытащила меня из очень трудной ситуации», — объяснила она. «Я *особенно* хотел путешествовать по суше, потому что… ну, путешествуя по морю, на меня нападали пираты… мммм несколько раз».

— Итак… разбойники, которых мы прогнали? — спросил Хэлвия.

«Ага. Почти сухопутные пираты», — фигура для выразительности покрутила мяч в руках, вращая его на пальце. «Вы даже не представляете, каким глупым я себя чувствовал. Мне не везет, так что столкновение с набегом бандитов было лишь вопросом времени».

Хельвия сложила ладони вместе и постучала пальцами: «Я знаю, что это дорого… но ты не думала поехать в Уайтхарт на дирижабле?»

«В последний раз, когда я путешествовал по Священной стране самолетом, пять человек погибли, а двое попали в тюрьму».

Хельвия похлопала кинжал по бедру. Оно все еще было там: «Ага?»

«Хотя в той поездке я встретила своего парня. Ох! И он говорит… эээ, я имею в виду, что он *является* частью Sol Invictus».

Сол… Инвиктус…

В разговоре только что всплыло название легендарной гильдии гладиаторов. Это было удивительно, но не… иронично? Хэлвия буквально напевала свою музыкальную тему, когда Коралина подошла к ней.

«Солнце Инвиктус?» Она спросила. «*The* Sol Invictus?»

«Я не знаю. Наверное?» Огненная элементаль пожала плечами, игриво перебрасывая огненный шар между руками: «Мой парень, Лоун, определенно принадлежит к компании под названием Sol Invictus, но это имя зарегистрировано в Гильдии искателей приключений в Ализо».

Она… или Беатрис, указала большим пальцем на грудь: «Я исследователь. Поэтому я провела исследование. Гильдия *правдоподобно* может быть тем, что осталось от старого Sol Invictus. Хотя она находится под новым руководством — очевидно. .»

Хэлвия кивнула в задумчивом согласии. Если бы состав гильдии гладиаторов оставался прежним, расцвет всех игроков должен был бы отставать на несколько десятков лет.

Она усмехнулась при этой мысли: «А как насчет лидера? Я представляю себе какого-нибудь старого, упрямого мастера гладиаторской арены, который все еще считает, что физическое наказание — самый эффективный способ обучения».

«Его пресс сделан из точеного камня», — ответила Коралина.

Хотя Хэлвия не могла видеть лица эльфийской девушки, самодовольство в ее ответе было очевидным.

«…Я… вижу…» Хэлвия выдавил из себя вежливую улыбку… «Тебе… нравятся… мужчины постарше, Кор…»

«Ждать!» Огненная элементаль подняла раскрытые ладони. Маленький шарик в панике запульсировал, падая перед ее руками, но оставаясь висеть в воздухе. «Это не то, на что это похоже! Лидер… сэр Тихон очень молод. Он выглядит как наш ровесник».

— Сэр… Тихон? Это… — Хэлвия задумчиво нахмурила брови… и сердце ее забилось от волнения. — Это… не имя из Сказочного Королевства?

«Да, это не так, — кивнула Коралина, — он определенно из Священной страны — носит доспехи Тириона, имеет меч Тириона… О! И он тоже Деканус — или бывший Деканус?»

Сердце Хэлвии забилось от волнения. Если бы лидер Гильдии Инвиктус был таким же Тирионом, как он говорил, это вполне могла быть та самая компания искателей приключений, которую она искала.

«Итак…» Она подняла бровь… «Какие у тебя отношения с начальником твоего парня?»

Беатрис отшатнулась назад, держась ладонями за голову.

…Похоже, это был неправильный вопрос.

«Мы… мы просто друзья!» Девушка пробормотала: «Это… это не так! Я верная! Я бы никогда не изменила своему парню! Верность, верность, верность!!» .

Хэлвия положила руку на грудь… но ее рот скривился в гримасе. Исследуйте новые 𝒏овеллы на n𝒐velbi𝒏(.)com

Это слово «верность» всплыло снова…

Жаль, что отношения между молодыми людьми, включая ее самого, были обречены на провал.

Однако не дело Хельвии указывать на это. Она не так давно знала Коралину… но, поскольку они были друзьями, Хэлвия определенно хотела, чтобы настойчивая и честная эльфийка добилась успеха.

Но кроме этого…

Реакция Коралины была… восхитительной!

Это заставило Хэлвию захотеть заключить бедную, взволнованную девушку в утешительные объятия… и она, вероятно, так бы и сделала, если бы эльфийка не общалась через огненного прокси.