Нирин Нилия посмотрела на Тайкондриуса глазами, светившимися ледяным, электрическим голубым светом.

Наверное, это должно было напугать.

Угрожающее выражение лица, особенно исходившее от довакина, не было чем-то, на что Тайкон чувствовал необходимость реагировать.

Если бы Нирин напала на него, он бы ответил. Если бы ситуация выглядела мрачной, он бы сбежал из Мрамора Реальности.

Если это было невозможно — если он был убит сущностью ранга Дракона, как диктовала вероятная логика… тогда пусть будет так. Получите свои 𝒇любимые 𝒏ровеллы на no/v/e/lb𝒊n(.)com

Он позаботится о том, чтобы причинить значительный ущерб, чтобы доставить женщине как можно больше неудобств.

«Ты все еще ценишь свое прошлое, Тираэль», — вспыхнули глаза Нирин. «В этом твоя сила… держаться за имя Sol Invictus… искать новых товарищей, чтобы пополнить свои ряды и еще раз пережить свою славу».

Она сглотнула, владея своей гнетущей аурой… «Это также… твоя слабость. Ты не убьешь девушку без ее драконьих воспоминаний… Ты не будешь тратить свои ресурсы зря. Я даже жду, что ты попытаться завербовать ее».

Женщина-ящерица подняла бровь… «Или я ошибаюсь?»

…Значит, Нирин найдет Тайкона с логикой?

Он издал стон и закатил глаза.

Гипотеза невыносимой женщины оказалась верной.

С другими классами типа «Тактик» было ужасно неприятно иметь дело.

— Ух. Очень хорошо, — Тайкон не ответил на вопрос Нирин, вместо этого глубоко вздохнув. С утомленным вздохом он принял боевую стойку, повторяя ее…

Он оглядел комнату… на подставку для ножей, на разделочные доски и на сушеные травы в маленьких стеклянных контейнерах: «Это кухня?»

«…Да. В металлическом ящике позади тебя лежат ингредиенты для приготовления пищи».

Тайкон кивнул, повернулся и потянул за ручку коробки.

«Тсс». Петли были сломаны, и дверь расшаталась. Однако у него все еще был доступ к его содержимому.

Быстро проведя инвентаризацию охлажденного мяса и овощей внутри… он решил, что с этим можно работать.

«…Нирин Нилия, принеси мне железную сковороду».

…

«Драконий Двор не твой враг, Тайкондрий», — настаивала Нирин.

Если раньше женщина-ящерица имела высокий внешний вид, имея такой высокий Металлический ранг и рассказывая о своих идеалах при Королевском дворе… ее недавние травмы значительно уменьшили ее внешний вид.

Она выглядела нелепо, когда подносила к щеке банку с охлажденной водой, чтобы уменьшить отек.

«Мне действительно, *действительно* все равно, Нирин Нилия», — Тайкон использовал железную изогнутую сковороду, чтобы обжарить вчерашний рис, яйца и то, что он определил как свинину. «Я планирую съесть что-нибудь приличное, вернуться в «Реал» и сделать вид, что у нас никогда не было этого разговора».

«…Хватит ли нам обоим?»

«У тебя есть глаза, не так ли, девочка?» Тайкон застонал.

Он чувствовал, что атмосфера ухудшилась до… пререканий между давними соперниками, а возможно, даже друзьями. Ему все еще не нравилась эта женщина… но он считал невозможным терпеть ее присутствие.

Она опустила кувшин с водой, обнаружив, что часть ее лица начала обесцвечиваться.

Ее дискомфорт нравился ему.

«Суд может быть могущественным *союзником*», — кипела она. «По крайней мере, вы увидите в этом ценность».

«Тсс. Ты тактично намекаешь, что твой «Суд» — грозный враг», — усмехнулся Тайкон, помешивая жареный рис деревянной ложкой.

Разговор с Нирин Нилией стал серьёзным испытанием его терпения. Если бы не успокаивающий запах ароматических веществ и карамелизированного мяса, он, вероятно, попытался бы убить ее снова… используя ее обычные кухонные принадлежности.

— Я имею в виду… ты не ошибаешься, — Нирин поморщилась, морщась от боли. «Цели Истинного Двора…»

«…Истинный Суд?» Тайкон закатил глаза: «Какое претенциозное название для фракции повстанцев и диссидентов».

Женщина вздохнула… «Суд абсолютно *не* хочет, чтобы Бог-Дракон спустился в Царство. Песня, о которой поют легенды… согласно ее стихам, он это сделает… и скоро.»

Зловещие слова женщины-ящерицы, вероятно, были призваны побудить ее к глубоким размышлениям.

Тайкону все равно было все равно.

Однако он был благодарен за ее попытку гравитации.

…В течение следующих нескольких мгновений он мог наслаждаться комфортной тишиной, лучше ценить шипение риса и хрустящую корочку крошечных кусочков свинины. Это было… исцеление.

Тайкон поровну разделил порции риса на две тарелки… «Как мне…»

«Подача газа в огонь регулируется ручками».

«Итак… этот. Готово».

Тайкон схватил две ложки и отнес тарелки в зону отдыха.

Нирин Нилия приняла свою с благодарным кивком… «Мы не твои враги, принц Тикондрий. Я не твой враг».

Женщина повторялась. Как забавно.

«Мм», — пробормотал Тайкон, проверяя свою работу.

Это было не самое лучшее блюдо, но это было быстро приготовленное, удобное и сытное блюдо.

Нирин откусила кусочек… задумчиво пережевывая. С ней было гораздо приятнее общество, когда она держала рот на замке.

«…Ты помнишь, что мне нравятся жидкие яйца», — предложила она.

«Я этого не делал. Я приготовил это блюдо по своему вкусу».

«Ты… сражаешься против Бога-Дракона… и тех, кто все еще верен старым обычаям», — прошептала Нирин… «Он… жестокий бог, властный и разрушительный. Его не заботят жизни смертных. … и его даже не волнует, выживут или умрут его собственные детеныши».

Тайкон кивнул. Его также не волновали ни детеныши ящериц, ни их бездушный бог.

«Именно поэтому…» Нирин вздохнула, «во-первых, именно поэтому мы отделились от Семи Крыльев и запечатали его… Ты… правда не помнишь?»

«Нет», — ответил Тайкон, прежде чем взять еще одну ложку риса.

Он ел достаточно медленно, чтобы получить удовольствие, но достаточно быстро, чтобы успеть уйти вовремя. При его нынешнем темпе он выйдет из Мрамора Реальности и убьет Уиллоу, прежде чем Нирин сможет применить к ней заклинание «Стирание разума».

«Когда-то мы были очень близкими друзьями и союзниками», — Нирин закрыла глаза. «Ты… ты и моя сестра были…»

«Неважно».

— Нет… — Нирин грустно усмехнулась… — Полагаю, это не имеет значения. Наши пути давно разошлись.

«И я бы предпочел, чтобы наши пути снова не пересеклись», — ухмыльнулся Тайкон, ставя пустую тарелку на маленький столик. — Тогда я пойду. Помойте посуду, если позволите.

«Они снова будут, немного солнца», — вздохнула женщина-ящерица. — «Не в этой жизни — но, возможно, в следующей или после. Мы снова отправимся в путешествие вместе».

Тайкон встал и кивнул. Ему не нравилась эта мысль… но пророчество, исходившее от Нирин Нилии, вероятно, было достоверным.

…Прежде чем уйти, он решил дать довакину свой совет: «В следующий раз, Нирин Нилия… не будь драконом».

«Правильно, — девушка уставилась на свою недопитую миску, — быть драконом в этом Царстве — отстой».

…

Тайкон открыл глаза и быстро оглядел окрестности.

Уиллоу упала лицом в грязь.

Он все еще стоял над ней с изогнутым клинком в руке.

Казалось, прошло совсем немного времени с тех пор, как она вошла в Мрамор Реальности Нирин Нилии.

У него все еще был слабый привкус чеснока на языке. Он старался не думать о логике, стоящей за этим.

Тайкон своим ботинком перевернул девушку на спину.

Он направил острие своего меча вниз, готовый пронзить ее незащищенное горло. — Какие-нибудь последние слова, малышка?

Уиллоу туманно моргнула: «Ч-что? Кто… кто ты?»

…Тайкон стиснул зубы, наклонился над девочкой и схватил ее за воротник, направляя острие клинка так, чтобы перерезать ей горло: «Как тебя зовут? Ответь мне!!»

«Это… это… я не знаю!!» Девушка всхлипнула: «Мне очень жаль! Что бы я ни сделала, мне очень жаль!!»

«Система, запрос: Целевая информация. »

⟬ Реакция системы: Уиллоу, человек-простолюдин без ранга. ⟭

Нирин Нилия… эта… приводящая в ярость… претенциозная ящерица… она сделала, как обещала.

Травмы Уиллоу зажили.

Непокорность в ее глазах… они исчезли. Зеленая чешуя, которая когда-то покрывала ее руки, тоже исчезла. Сердце «дракона»… полностью и совершенно отсутствует.

«Арррррр!!» Разочарование, все еще тлевшее в сердце Тайкона, он нанес удар по земле.

Он наблюдал за рыдающей девушкой… Она была беспомощна, и от нее не исходило даже капли маны.

Ее испуганный плач раздражал его чувства.

…Она даже испачкалась.

«Имейте немного самоуважения», — пробормотал Он. «Вставай, дитя. Я отвезу тебя обратно к твоему брату».

— У меня… у меня… есть брат? Уиллоу фыркнула.

Тайкон встал и с силой поднял Уиллоу за руку на ноги.

…Синяя ящерица Нирин была права. Если бы девушка не имела никакой ценности, его совесть не позволила бы ему убить ее.

«Перестань хныкать, дитя, или я совершу против тебя физическое насилие».

— Д… да, сэр… — Девушка фыркнула.

…Она достаточно хорошо выполняла приказы, чтобы не волновать его.

Умная девочка.

«…И еще сними штаны. Я велю тебе постирать их с мылом, прежде чем мы вернемся».

«Я… я уже…»

«Сейчас.»

«Да сэр…»

…

Остальные жители деревни должны были отправиться туда… куда бы они ни направлялись. Принцесса Июри вызвалась сопровождать Уиллоу и Сприг.

Если Сприг доживет до того возраста, когда он сможет пережить обучение рекрутов Sol Invictus, он может оказаться полезным.

Воспоминания Уиллоу… были такими, как заявила Нирин Нилия.

Там почти ничего не было с ее отношениями — так же, как и в воспоминаниях Тайкона, когда он впервые проснулся в Царстве.

Однако в отличие от него… у нее не было доступа к Системе.

Возможно, она вырастет нормальным ребенком.

Мысли Тайкона обратились к Пэйлу, сыну предыдущего лидера Sol Invictus, Куэя.

Вполне возможно, что Куэй хотел, чтобы у этого ребенка была нормальная жизнь.

Тайкон изменил это.

Он заставил десятилетнего мальчика привыкнуть к приключенческой жизни… выступая вместе с полностью тренированными, закаленными в боях взрослыми. Это было эгоистичное решение, которое увеличило его шансы на успех в качестве нынешнего лидера Sol Invictus.

Множество жизней изменилось… стало гораздо менее обыденным и гораздо более опасным исключительно потому, что это принесло ему пользу.

Без его руки… Сорина Капулетти, возможно, все еще подавала бы напитки, ошибочно называя себя тавернной девчонкой.

Селдин Корр превратился бы из захудалого работодателя в еще более захудалого, погрязнув в жалости к себе.

Кимура Тари осталась бы в своей маленькой секте, практикуя способности, которые никогда бы не достигли ее величия.

Афанасий Морс и Афина Ванзано растратят свой потенциал, подчиняясь прихотям неумелого Лорда.

Максим из Эзирии мог бы никогда не обрести утраченную честь.

…Хотя он мог бы остаться жив.

Другие тоже могли бы жить…

Кимура Тамаки из секты судей из слоновой кости. Юстус и Рена из Леопардона. Кародин из Эмберхольда. Птолема из Снежной деревни.

…Барза Кейт, Одинокая Тень.

Тем не менее, Тайкон продолжит собирать союзников для своего дела… Еще многие умрут… и немало, в результате его приказов.

Он поднялся на борт «Мести Нептуна», когда они поднимали якорь, и был приветливо встречен командой и капитаном.

Следующей остановкой… был город Уайтхарт, дом Тарквина Роу, также известного как Лэндрис Виндэм, Арканитский принц.

Как только Мечи Забытого Короля будут доставлены местным силам, его поиски Верховного Оракула Трои будут завершены.

Затем он вернется на свою родину, в Свободную Нацию… завершит свой последний поиск своей матери, королевы Рилании, а затем…

А потом…

Как только его долги будут выплачены… возможно, тогда он сможет отдохнуть.