После того, как наглое признание принцессы Июри сошло с ее человеческого языка, она одарила Тикондриуса полной, сияющей улыбкой.

Тайкон глубоко вздохнул и погладил девушку по голове.

Она была такого же роста, как и он. Он старался не позволять этому факту беспокоить его.

— Июри… ты вообще знаешь, что это значит?

«Подожди!» Она кричала: «Я знаю это!»

Тайкон медленно наклонил голову… «Юная леди, не нужно повышать голос».

«Родословные воспоминания, активируйте!»

«…Это не Навык», — Тайкон прижал кулак к бедру, — «Ты либо знаешь, либо нет».

— П-подожди… Это значит… — Июри скрестила руки на груди, сжав грудь… — Это значит, что…

«…Хотите помощи?»

«Нет, я понял… просто… Это значит…»

Внезапно детеныш ухмыльнулся: «Это означает, что мы должны заключить взаимный контракт. И тогда… И ТОГДА по Законам ты будешь обязан проводить время со мной. Типа… все время!»

Тайкон медленно кивнул… — Если бы чувства были взаимными, это было бы… более-менее правильно.

Они не были.

«И нам придется рожать детей!» Июри кивнула сама себе, весьма гордая.

«Верно.»

Июри схватила Тайкона за локоть: «Давай поженимся».

Тайкон вежливо улыбнулся, отмахнувшись от ее маленьких ручек: «В настоящее время я не ищу романтического партнера. Однако я хотел бы дружить, принцесса Июри».

«Можем ли мы еще рожать детей?»

«Нет.»

«Ау?» Июри скривила губы, мило надувшись. «Хорошо~»

Тайкон был рад, что юная принцесса не сильнее его. Если бы она была… ситуация была бы гораздо опаснее, и он бы в спешке сбежал.

Он мысленно отнес Июри к той же категории, что и Принцессу Теневых Змей Суку. Шуку привлекли к нему его заслуги и социальное положение. Он привлек Июри, потому что он был первым красивым и умным джентльменом, проявившим к ней интерес.

Не было и серьезных причин… и он не стал бы предавать доверие ни одной из только что вылупившихся принцесс, воспользовавшись ими физически.

«Расскажи мне о своих отношениях с жителями Торна, малышка». Следите за текущими романами на n/o/(v)/3l/b((in).(co/m)

«В деревне мне больше никто не нравится», — настаивал Июри. «Это только ты, бакалавр. Давай, ты должен, поверь мне!»

«Почему ты так говоришь?»

«Родословные воспоминания. Почему? Разве это бесполезно?»

«Не делай этого больше».

«Хорошо, — с досадой улыбнулась Июри, — жители деревни бросают людей в пещерные реки. Бог-Дракон велел мне взять их и вытянуть из них сущности души».

Тайкон повернулся к Июри так быстро, что почувствовал напряжение в шее. Он только что услышал что-то… неожиданное и невероятное.

Он почувствовал, как его дыхание участилось, и адреналин начал течь по его венам.

…Он нахмурил брови… и недоверчиво сузил глаза…

«Что ? «

«Бог-Дракон», — Июри наклонила голову, — «П-извини, я ошиблась?»

Увидев невинное лицо дуры, разочарование Тайкона улетучилось долгим и раздраженным вздохом…

— Нет, — он помассировал переносицу… — Просто… не делай этого больше.

«Говорящий?»

«Делаю, как говорит бог-ящерица», — поморщился Тайкон.

— Эм… Хорошо, — медленно кивнула Июри. — Ч… почему бы и нет? Потому что люди тоже заслуживают жизни?

«Если они забредут в твое логово, то позволительно делать все, что захочешь», — пожал плечами Тайкон. «Однако мы… наши родственники *не* оказываем услуги богу-ящеру».

Глаза Июри расширились, как будто что-то осознав, и она покачала головой вверх и вниз: «Почему… это?»

Тайкон задумчиво пережевал кусок вяленого мяса, прежде чем проглотить… «Давным-давно… мы вели войну с ящерицами. С тех пор наши родословные привили нам ненависть к себе подобным. Пусть это чувство взаимно. «

«Это не похоже на очень вескую причину».

«Это…» Тайкон сделал паузу… «Ха».

…Слова юной принцессы задели очевидную струну, о которой Тайкон даже не подумал.

Это было… абсолютное чудо.

У него не было проблем с людьми, принадлежащими к другим видам. Он работал с титанокровными, людьми, Иредаром и даже с Горгонами. Он был известен как инклюзивный и доброжелательный человек, постоянно выигрывавший конкурсы популярности на звание «лучшего военного принца», работающего на… значительно превосходя военного принца Драгана.

Однако он настаивал на том, чтобы отправить в небытие только драконов.

На его ненависть, конечно, повлияли его родословная и воспитание… но она была похожа на его отвращение к эльфам, общее недоверие к людям и его абсолютное недоверие к надежности Горгон.

Мог ли он измениться? Сможет ли Тайкон стать сильнее, приняв тот факт, что драконы *возможно* могут быть ему полезны в качестве союзников?

…Он бы сделал это?

Нет.

Тайкон намеренно решил остаться фанатичным и предвзятым. Он предпочел бы ненавидеть и не доверять этим отвратительным тварям, если не будет доказано обратное. Было бы глупо с его стороны рискнуть предложить мирные намерения только для того, чтобы вызвать подозрения и неизбежное предательство.

Это был его выбор.

Однако что касается детеныша… он не стал бы руководить ею как таковой. Она была частью следующего поколения. Возможно, она изменит ситуацию к лучшему.

«Это неуважительная причина…» Тайкон закрыл глаза и вздохнул… «Во всяком случае, пойми, что предрассудки существуют. Однако ты должна сохранять бдительность, юная принцесса…

«Конечно, среди стаи ящериц есть добрые существа…» Он продолжил… «…но тот, кто просит вас похитить людей и скрутить их магией против их воли, не один из них».

— Д-да. Это… это имеет смысл, — Июри скрестила руки, гораздо менее уверенно, чем раньше. «То, что я делаю с дра… нет… магия ящериц заставляет их бродить и пачкать мое болото. Но… но это только потому, что у них больше нет сердец!»

Молодая женщина странным образом защищала своих испорченных людей.

Тайкон прищурился: «И как* жители деревни убедили тебя сделать это?»

«Я, эм… ну… я хотел остановиться… и… я отпустил последнюю, потому что она была защищена… Она была еще птенцом, так что все в порядке, верно?»

— Да, да, — помахал Тайкон. «Я встретил девочку. Странный ребенок. Тема, Июри».

«Эм… эээ…» Июри нервно заерзала… «Это… бог-ящер… он сказал…»

«Бог-ящер *не* хороший человек», — отругал Тайкон, непреднамеренно повышая голос.

Июри упала на колени и прижалась лицом к его талии: «Прости! Мне очень жаль! Я больше не буду этого делать! Пожалуйста, не злись! Я люблю тебя!?»

Это было неуместно.

Кроме того, почему она превратила последнее утверждение в вопрос?

«Нет, это…» Тайкон снова вздохнул, пытаясь оторвать Июри… «Это… все в порядке. Перестань… плакать, ты».

И снова Тайкон продемонстрировал свою способность заставлять женщин плакать. Это была не та черта, которая ему нравилась.

Ее слезы промокли на брюшной части его недавно высохшей рубашки. Было холодно и неуютно.

«Ты не знала, Июри, — он пригладил черно-синие волосы юной принцессы… — Не делай этого больше… или, скорее, давай все исправим».

Июри… в своей особенно взрослой человеческой форме отступила назад, вытирая слезы… «Ну ладно. Больше не нужно превращать людей в злые, призрачные версии болотных существ с помощью магии ящерицы».

Тайкону очень хотелось ее отругать. Должно было быть совершенно очевидно, что планы богов-ящеров были… злыми. Принцесса Июри, возможно, ошиблась, но она явно была… не такой.

Ей нужен был лучший образец для подражания.

Учитывая, что Крисаос свергнет морского бога в ближайшем будущем, а Тайкон и его союзники убили змеиного бога… было бы глупо оставить Июри одну… под правдоподобным влиянием другого, столь же эгоистичного и, возможно, коварный бог.

Он планировал отправить ее к Никтис, Королеве Теневых Змей. Среди его союзников ее Царство было ближе всего к их местоположению. Учитывая металлический ранг Июри и ее необычайно чистую родословную, этот поступок может даже принести ему ее благосклонность.

Взмахнув запястьем, чтобы вызвать чистый носовой платок, Тайкон промокнул заплаканное лицо юной принцессы: «Есть ли что-нибудь еще, что проклятый бог-ящерица просил тебя сделать?»

«Я… я больше не буду его слушать», — кивнула Июри, взволнованно сжимая кулаки… «Больше не надо снабжать их инкубатор эссенцией души, чтобы усилить родословную в их яйцах!»

Что?

Тайкон почувствовал надвигающуюся головную боль, пытаясь собрать воедино действия Июри и их широкомасштабные результаты.

Жители деревни… пожертвовали некоторыми из своих… и обвинили в этом ненависть морского бога.

Бог-ящерица попросил Июри… взять эти жертвы, забрать их сердца и души… и использовать их для укрепления потомства жителей деревни.

— Тогда… яйца? Тайкон кивнул… «Ты хочешь сказать, что у ящерокровных жителей есть инкубаторий?»

«Ага!»

…Он ошибочно предположил, что у жителей деревни были живорождения. Это не должно было удивлять, поскольку наличие человеческих форм не коррелировало с методами размножения. В то время как Медузы, Теневые Змеи и Морские Змеи рождали живых детенышей, Юань-Ти, Сахуагин и, очевидно, жители деревни Торн откладывали яйца.

Июри оскалила зубы в невинной улыбке: «Они драконы! Или, э-э… ящерицы! И бог-дракон! Бог-ящерица сказал помочь им!»

Тайкон настороженно посмотрел на юную принцессу.

«…чего я больше делать не буду!» Она добавила. «Ах, обещаю».

«Спасибо.»