Тикондрий и Крисаос отвели Империю и человеческую девушку на возвышенность, установив оборонительный периметр на краю крутого утеса.

Измаил взял на себя дежурство с зачарованным арбалетом, спрятавшись в тени высокого дерева. Благодаря своей бдительности Тайкон чувствовал себя уверенно, сосредоточив свое внимание на двух женщинах.

Состояние женщины было хорошее, хотя она оставалась в кататоническом состоянии.

Эльфийское дитя Империя было отмечено засохшей кровью — иногда красной, иногда зловещей черной. Однако при дальнейшем осмотре ее раны затянулись.

Священник не имел доступа к исцеляющей магии. Либо Эльфийский Владыка встретился с этими двумя… либо надо отдать должное пропавшей девушке.

Класс Целителя был бы для него ценным активом… или мог бы превратиться в грозного врага.

Тайкон проверил свои карманные часы, когда Империя начала шевелиться. Это был почти звонок.

Эльфийка объяснила, что она столкнулась с особенно могущественным существом, своего рода тенью, хотя и гораздо менее красивым, чем господин Измаил. Она предположила, что это был один из пропавших без вести жителей деревни, искаженный до неузнаваемости магией.

И все же… это был не Болотный монстр жителей деревни. Что-то более ужасное все еще оставалось скрытым в болоте.

Крисаос объяснил, что Принцесса Темных Эльфов храпела, пока спала.

После того, как Тайкон разлучил ссорящуюся пару, он решил насильно разбудить Уиллоу от ее беспокойного сна.

В прошлых кампаниях у него был доступ к Мрамору реальности Гарока Сердцереза, что позволяло ему украсть человека из его снов.

К сожалению, Гарок был мертв… и поэтому Тайкону пришлось полагаться на свои силы.

— Ты можешь помочь ей, Маэдар? Империя поддерживала спину ребенка, поддерживая ее.

Такая нежная манера была несколько удивительна, учитывая характер молодой особы.

— Н… нет… п-держись… подальше… — Девочка крепко зажмурила глаза и резко повернулась в сторону. Какой бы кошмар она ни переживала, он казался ей довольно неприятным.Все 𝒍𝒂test nov𝒆l𝒔 на романеb𝒊n/(.)c𝒐m

«Я сделаю все, что смогу», — кивнул Тайкон, стоя на коленях рядом с Уиллоу.

Он глубоко вздохнул… и прошептал ей на ухо.

«Дитя… почему ты дерешься?»

⟬ Активация ⌈Триггера желания⌋… Способность поддержки. Целевой союзник вынужден предвидеть существующий стимул, умеренно повышающий способность цели противостоять пагубным воздействиям. ⟭

Рот Уиллоу открылся… затем закрылся, когда она сглотнула слюну…

«Петь…»

Тайкон медленно прищурился.

«…Что, черт возьми, это должно означать?»

«Эй, чувак», Крисаос нахмурился. «Не ругайтесь. Это респектабельная профессия».

«Как будто ты знаешь что-нибудь о настоящем *искусстве*, человек», — усмехнулась Империя.

«Ах, да?» Крисаос указал большим пальцем на свою грудь: «Если ты дашь мне скрипку, я сдеру носки и с тебя, и с ЛТ».

Империя и Тайкон в замешательстве уставились на капитана.

«…и что, черт возьми, это должно означать?» — спросил Тайкон.

Крисаос открыл рот, словно хотел объяснить… но вместо этого покачал головой: «Неважно».

Девушка в шоке проснулась и быстро поднялась.

Тайкон прищурился и опустил тело, выставив левую руку вперед, чтобы блокировать приближающийся удар.

«Н-нннеет!!» Уиллоу оттолкнулась обеими руками. Поскольку Тайкону было бы не так легко оттолкнуть ребенка вдвое меньше его, она упала на зад, но поспешно поднялась, приняв бессистемную боксерскую стойку.

…Хотя Тайкон был рад, что его рука зажила должным образом, он по-прежнему был озадачен… несколько резкой реакцией молодой леди.

Он сделал шаг вперед и протянул руку: «Мисс Уиллоу, мы здесь, чтобы…»

«Да отвали ты от меня!!» Она закричала.

«Расслабься, сестра~», — махнула рукой Империя, сидя на земле. «Маэдар — джентльмен благородной крови, очень похожий на меня… в отличие от некоторых кого-то».

«Правильно», — ухмыльнулся Крисаос. «Я джентльмен по делу, а не по рождению».

— Сестра, говоришь? Тайкон приподнял бровь.

«Заклятая сестра», — улыбнулась Империя. «Это значит, что ее защищает Дом Вулкури. У тебя с этим проблемы?»

Ценность благородного дома молодого эльфа была… низкой. Однако у Тайкона не было причин открыто дискредитировать ее перед девушкой… и он не хотел предоставлять Крисаосу что-то существенное, из-за чего можно было бы ее разозлить.

«Сестренка… ты?» Уиллоу стиснула зубы и расслабилась, но лишь слегка: «Я… Но я простолюдин…»

«Рубашка морского бога, Уиллоу, что я только что сказал?» Империя выругалась. «Ты моя заклятая сестра. Это значит, что теперь ты принцесса. Веди себя соответственно».

— Так легко, да? – заметил Крисаос.

— Ты тоже хотел быть принцессой, брат-капитан? — поддразнил Тайкон.

Империя подошла к Уиллоу и взяла ее за руку: «Эй, я здесь. Теперь ты в безопасности».

Уиллоу прикусила нижнюю губу. То, как она посмотрела на Тайкона, красноречиво говорило о ее тревоге.

…Почему она *так* испугалась?

Что-то в инстинктах Тайкона заставило его кровь закипеть… но его логический разум с предубеждением отверг это. Он представлял себе это чем-то вроде… хищника, преследующего убегающую добычу. Это было совершенно неуместно, учитывая все окружающие обстоятельства.

Империя повернулась к нему с соответствующим уровнем уверенности: «Вы будете относиться к этому человеку с уважением, Снаа… ах… Сссир. Сэр Маэдар. Если позволите».

Тайкон вежливо улыбнулся, вздохнув через ноздри. Империя фантастически преуспевала в попытках относиться к нему уважительно… только ускользала в присутствии своего нового человека.

Он решил не обижаться.

«Я бы не стал так легко враждовать с принцессой Вулкури», — пренебрежительно отмахнулся Тайкон. «Просто будь вежливым. Следуй примеру своей сестры, Империи».

Он подобрал хрупкое копье Уиллоу и швырнул его в нее… с небольшой силой. Как и ожидалось, она подхватила его из воздуха и развернула, так что конец сунул ей под руку.

Очень кратко она указала кончиком на него. Быстро осознав свою ошибку, она наклонила его вниз… и кивнула… — Я… я сделаю. Спасибо… спасибо.

Она была интересной девочкой… и не беспомощной, как мог бы подумать ее младший брат.

Тайкону пришло в голову, что уважение и страх молодого человека были бы уместны… если бы она точно знала, кем он был.

Учитывая ее возраст… существовала большая вероятность того, что такая информация была передана ей через передовую родословную.

Он задавался вопросом, что это было. Определенные родословные с гораздо большей вероятностью вступали в союз или подчинялись ему… Змея, Гарпии и Гидра, Циклопы, Минотавр…

Многие сохраняли бы к нему бдительность… Древние гномы и эльфы… тролли и титанокровные… лошади (по понятным причинам)… Юань-ти и различные чешуйки.

Один… кто-то будет активно пытаться причинить ему вред.

Гигантская, разумная, крылатая ящерица.

Пока Уиллоу не принадлежала к последней категории, они могли мирно сотрудничать. Поскольку шансы на это были ничтожны, он отбросил свои опасения и наклонил голову, чтобы выразить подобающее приветствие.

«Меня зовут лейтенант Тикондрий из Очарования, а это наш капитан Крисаос из «Мести Нептуна». Мы здесь от имени вашего брата, мистера Рикерта, чтобы вернуть вас…»

Он указал на Крисаоса.

«…и докопаться до сути того, что, черт возьми, происходит с твоим странным при…»

«Дыши, Крисаос».

«Да, я дышу, LT», — Капитан скрестил руки на груди. «Что-то не так с твоей деревней, малыш».

Уиллоу сглотнула, крепче сжимая свое оружие: «Н… ну… ладно. Позвольте мне рассказать вам то, что я знаю».

…

«Подводя итог, — Тайкон положил руку на подбородок, — жители Торна похитили тебя под покровом ночи и бросили в яму».

«Вы не говорите?» Империя кивнула с лукавой ухмылкой на губах… «Я знала, что людям нельзя доверять».

Тайкон положил руку на подбородок: «Ты не говоришь…»

«Так, возможно, это работа старейшины Торна?» Крисаос согласился с ухмылкой.

— Д-да, — кивнула Уиллоу. «Он был там… приказывал всем остальным».

«Я не говорю…» Капитан ухмыльнулся.

«Не повторяй меня, человек», — нахмурилась Империя. «*Вы* так же ненадежны, как и ваши *подобные*».

«Я говорил это еще до того, как ты… О, да ладно! LT сказал это! Почему он может это говорить, а я нет?!»

«Маэдар другой. Очевидно. И ты отвратителен».

— Тогда как насчет Уиллоу? Она человек, не так ли?

Империя положила руки на бедра: «Моя заклятая сестра — почетный эльф. Она тоже не в счет».

Тайкон жестом предложил Уиллоу продолжить: «Игнорируй их».

«Я… я видела это существо в пещере», — надулась человеческая девушка. «Я его толком не рассмотрел… и… и я не знаю, почему он меня пощадил. Я просто знаю, что он сильный… очень сильный».

«Это дракон?» — спросила Империя.

— Н… нет, — покачала головой Уиллоу.

Тайкон вздохнул через ноздри. Империя снова спросила о своем «драконе». Если бы он нашел такое существо на болотах, он бы убил его без колебаний.

Он встал прямо и вытянул спину. «Очень хорошо. Безопасность мисс Уиллоу имеет первостепенное значение. Брат-капитан, не могли бы вы и мисс Империя сопроводить юную леди обратно в деревню?»

— Я… я не могу вернуться туда, — прошептала Уиллоу. «Они… только попытаются снова принести меня в жертву».

— …сопроводите девушку обратно в безопасное место, — поправил себя Тайкон тихим голосом.

«Нигде не безопасно… пока Болотное чудовище еще здесь».

«…в относительную безопасность», — он впился взглядом.

Его взгляд задержался на юной Уиллоу, но она сохраняла спокойствие.

Умная девочка.

«Да, мне надоело это место», — зевнул Крисаос.

«Я устаю от этих болот», — пробормотала Империя.

«Я хочу вернуться и вздремнуть». «Я просто хочу спать в кровати».

Человек и эльф удивленно переглянулись… и их лица одновременно исказились от гнева.

«Ой, правда?» «Как ты смеешь!»

Тайкон вздохнул и покачал головой.

На самом деле не должно было быть так странно, что они были так синхронизированы. Они были удивительно похожи во многих аспектах.

«,