Тикондрий, Крисаос и Империя наблюдали за спиной Кинга, когда он исчез в лесу, в сторону болота… и напротив того места, откуда они пришли.

Человеческий мальчик смотрел вдаль с таким же недоверием…

— Кхм, — Тайкон откашлялся, — как вас зовут, молодой человек?

Мальчик подошел, закусив верхнюю губу: «М-сестра зовет меня Сприг».

Тайкон поджал губы: «И где она? Ты сказал, что ее зовут… Уиллоу?»

Молодой… Веточка опустила взгляд: «Болотное чудовище забрало ее…»

Империя, казалось, готовилась возразить, но взгляд Тайкона заставил ее колебаться.

Информация предоставлялась свободно. Даже если источником знаний был ребенок, их ценность можно было бы оценить позже, на досуге.

«Остальные…» — продолжил мальчик, — «они сказали… что это потому, что Морской Бог ненавидит ее. Вот почему монстр забрал сестренку… точно так же, как он забрал папу — как сто солнц назад».

Тайкон задумчиво скрестил руки на груди. Сколько правды было в словах Сприга?

Обычные люди – скорее, нормальные люди находились во власти богов… подчинялись их непостоянным прихотям, даруя божественную удачу или проявляя жестокость.

Тогда… что касается воспитания детей, то легче было обвинить сверхъестественное в таких труднообъяснимых понятиях, как рождение, смерть и болезнь.

Таким образом, взрослые особи многих видов имели тенденцию использовать ложь, чтобы успокоить своих детенышей.

— Давай сделаем это, — Крисаос кивнул Тайкону.

«Ты?» Империя усмехнулась: «Вы, капитан Крисаос, будете действовать против Морского Бога?»

«О, ты не знаешь?» Крисаос ухмыльнулся: «Этот ублюдок украл мой проклятый корабль. Он получит свое…»

— Так что же это такое? Темная эльфийка исказила лицо в уродливой ухмылке с задранным носом: «Детский бунт?»

Тайкон нечаянно закашлялся.

«Я собираюсь всадить чертову пулю в купол морского бога — вот что», — без колебаний ответил Крисаос.

Он повернулся к Спригу: «Вот что я тебе скажу, малыш. Поскольку это шанс для Крисаоса, капитана «Мести Нептуна», помешать планам морского бога, я спасу твою сестру… Она, эээ. .. Сколько лет?»

— Крисаос, — впился взглядом Тайкон.

«Хорошо», Крисаос закрыл глаза и мудро кивнул: «Не отвечай на это, малыш».

— Ей… двенадцать? Ответил Сприг.

«Перестань так на меня смотреть, LT», — поморщился Крисаос. «Я все равно ее спасу».

Тайкон продолжал смотреть на Крисаоса… таким же, каким он был.

«О! НЕТ! НЕТ, ЧЕЛОВЕК! Давай!» Крисаос поднял руки, сдаваясь: «Не стану спасать ее обычным способом. Двенадцать лет слишком рано, даже для меня».

«Ты все еще подонок, человек», — нахмурилась Империя.

Мальчик поднял руку: «Мне семь».

…

⟬ Позднее солнце, ранний вечер. ⟭

«Я все еще злюсь на вас… сэр», — надулась Империя.

«Юная леди…» Тайкон вздохнул… «Пожалуйста, поймите, что мне все равно. Однако… я приглашаю вас внести ясность».

Судя по запорному выражению лица темного эльфа, он предположил, что она все равно ему расскажет.

«Ты оставил меня…» Она указала на Крисаоса, «с НИМ!»

— …Да, — Тайкон прищурился.

Чтобы сэкономить время, он взял на себя задачу доставить инструменты жителей деревни эльфам и Коралловым Мальчикам. У него было накопительное кольцо, и в одиночку он путешествовал быстрее.

«Почему тебе потребовалось так много времени, чтобы вернуться?!» Империя хмыкнула.

Это правда, что Тайкон мог быть быстрее.

Однако… острой необходимости в этом не было.

Прежде чем троица отправится в болота, чтобы выследить монстра Сприга, им нужна информация.

Какое существо они искали? Какова была природа «проклятия морского бога», о котором упоминал Сприг?

Хотя Империя хотела найти и помочь Кингу как можно скорее, в целом они были бы более полезны как сплоченное подразделение, если бы лучше понимали свои цели.

…Возможно, они могли бы даже придумать *подобие* плана.

Для этого… Крисаосу нужно время.

С этой целью Тайкону была предоставлена ​​возможность размять ноги (и недавно зажившую левую руку) для легких упражнений. Он сделал несколько перерывов, чтобы оценить красоту нетронутой природы. Ему даже довелось вежливо поговорить с мирным шестиногим василиском по имени Тимофей.

Тайкон попытался сменить тему: «Я хотел бы знать, какую информацию мы узнали».

«Держитесь, сэр!» Империя отчаянно замахала рукой: «Все еще злюсь здесь! Мы… на нас могли напасть! Или проклять! Эта деревня СТРАННАЯ!!! За все это время мы встретились… максимум четыре человека!»

В Деревне Торн не было явной опасности, с которой клерик железного ранга, поддерживаемый пиратом бронзового ранга, не мог бы справиться… или, по крайней мере, от которой не смог бы убежать.

Огорчение молодой леди принесло ей вежливую улыбку от Тайкона: «Я вполне уверен в ваших способностях, мисс Империя, и, соответственно, был уверен, что вы сможете уберечь капитана Крисаоса от опасности».

«Я… ээээээээээээээээээээээээ…» – простонала Империя, – «Я бы никогда этого не сделала – не для того.

«Ох, сделай это еще раз, девчонка», — усмехнулся Крисаос, выходя из ближайшего дома в сопровождении Сприг. «Мне нравится слышать, как ты кричишь».

«Ты чертов извращенец, Крисаос», — парировала Империя.

«…Ой, подожди. Я не это имел в виду», — Капитан отвернулся.

Тайкон покачал головой. Вполне возможно, что его капитан был неспособен к… неизвращенной речи.

«Проклятие морского бога, брат-капитан», — призвал он.

«Верно, — кивнул Крисаос, — с помощью Сприга мы действительно нашли несколько жителей деревни, которые были готовы поговорить с нами. Подробности о звере, которого мы ищем… общие даты исчезновений».

— …Ты говоришь, только четыре, — нахмурился Тайкон. «Судя по количеству домов в деревне Торн, их намного больше сотни».

«Все остальные просто застенчивы», — объяснил мальчик. «Хотя не я».

Тайкон… сомневался, что это так.

«Почему *взрослые* люди убегают от нашего взгляда?» Империя проворчала: «Мы тоже взрослые! Мы не кусаемся».

— Говори за себя, девчонка, — подмигнул капитан Крисаос.

«Ты грязный, Крисаос».

«Виновен по предъявленным обвинениям».

«Все, кто побывал в деревне какое-то время, очень застенчивы!» Сприг настаивал. «Это… это то, что сказал мой отец перед тем, как монстр забрал его».

«Люди говорят, что это чудовище — чешуйчатое существо…» Империя нахмурилась: «Ужасное существо с чешуей толщиной с железные пластины… с огромными крыльями на спине и устрашающим ревом, сотрясающим землю. Сэр Маэдар… .Я думаю, что мы столкнулись с…»

— Подожди, — Крисаос протянул руку и повернулся к Спригу. «Вы хотите сказать нам, что четыре семьи, с которыми мы разговаривали, только недавно переехали в деревню? А все остальные нет?»

«Я так думаю?» Сприг почесал голову. «Все остальные живут в деревне Торн уже… как минимум пятьдесят лет».

Это было… странно конкретное число. Было ли в этом какое-то значение?

«Мистер Сприг», — Тайкон прищурился, — «Почему… пятьдесят?»

«Пятьдесят — это большое число, а люди не могут прожить больше ста?»

«Очень хорошо.»

В этом не было никакого значения.

Крисаос взглянул на Тайкона: «Вот в чем дело, LT. Люди исчезают раз в луну. Четверо, желающих поговорить с нами — с их семьями случилось то же самое… с сестрой Сприг была «пятый и самый последний».

Империя подняла руку: «Я говорю, что приведу сюда своих каркиний, и мы перережем всю деревню».

«Мне нравится, как ты думаешь, девочка, — кивнул Крисаос, — но давай пока воздержимся от этого».

— Ты мне противен, свинья.

Тайкон поджал губы.

«…Высшая оценка за решительность и использование ваших ресурсов, мисс Империя», — кивнул он.

Глаза молодой леди расширились… почти сверкнули: «Ты так думаешь? Не мог бы ты… может быть, сказать Кингу, что я поступил хорошо?»

«Однако, — продолжил Тайкон, — я предлагаю провести расследование дальше. Есть смысл выяснить местонахождение пропавших жителей деревни… и, возможно, мы сможем обнаружить цель, стоящую за их похищением».

«Да! Имеет смысл», — нетерпеливо кивнула Империя. «И тогда мы сможем сокрушить деревню своими пятками!»

Тайкон, по сути, заявил то же самое, что и Крисаос.

Казалось, что некоторых женщин Капитан, образно говоря, мог крутить и согнуть вокруг пальца… а на других он получал противоположный эффект.

…Или поведение Империи было ее ответом на то, что она была очарована?

«Да, у меня есть идея, куда пошли жители деревни», Крисаос поморщился… «и на самом деле это что-то, что девчонка заметила, но держала в себе, черт возьми, пока не проговорилась».

«Как будто я могу предложить тебе любую полезную информацию, мразь», — усмехнулась Империя… «Но… как насчет того, чтобы напомнить маэдару, какую гениальную информацию ты почерпнул из моего разумного разума?»

Крисаос покачал головой: «Иди домой, малыш. Скоро стемнеет».

— И куда вы, ребята, собираетесь? – спросил Сприг.

— Куда еще? На болото.

…

⟬ Позже небольшой выход за деревню. ⟭

Не прошло и пяти минут после границы деревьев, как растительность стала редкой, а почва превратилась в грязь. В следующем полуколоколе Тайкон и Крисаос были по колено в болотистой воде… а Империя чуть глубже.

Молодой человеческий мальчик, Сприг — или… Рикерт, как Тайкон узнал свое настоящее имя, подробно предупредил троицу об опасностях болота.

Здесь обитало множество враждебных существ, которые мешали охотникам добывать мясо.

Многие виды крупных рыб были падальщиками с острыми зубами, которые могли принять шорох ног за борющуюся добычу. Крокодилы прятались в воде, совершенно неподвижные, и их было трудно обнаружить, пока добыча не приблизилась. Большие, ленивые змеи-удавы скользили по ветвям деревьев.

Именно к ним у него были вопросы.

В частности: как согреться на болотах?