— Да, — кивнула она. «У людей есть слова. Это то, что мы используем, чтобы говорить».

⊰ магнат ⊱

В ее голове вспыхнул образ красивого зеленоволосого барона, о котором Коралине не хотелось думать, находясь относительно одна в своей комнате.

«Парень, у которого настолько сильный пресс, что я могу стирать на нем одежду?» Она спросила. — Ты ведь об этом говоришь, да?

⊰ что? ⊱

— Неважно, — Коралина с огорчением улыбнулась, — расскажи мне вот что!

Крошечное пламя вырвалось из лампы… увеличилось в размерах… и приняло гуманоидную форму. Обнаженная женщина, фигура которой была более или менее идентична фигуре Коралины, парила в центре комнаты.

…За исключением большего количества жира на животе.

У Коралины не было жира на животе. Это была ложь.

Беатрис внимательно наблюдала за происходящим вокруг… стараясь ничего не сжечь… как она делала в других… предыдущих инцидентах. Как только огненный элементаль решил, что на нее не будут кричать, из ее рта вырвался странный голос, не похожий на Беатрис и определенно не на Коралину.

«Юная леди, планы изменились».

Это был… голос барона Тихона? Глаза Беатрис тоже стали странного золотого цвета…

— Оооооо, — Коралина втянула воздух сквозь зубы. «Ку-реееееииииии!! Твой голос исходит из моего огненного элементаля!»

Звезды и камни!

Ее глаза расширились, когда она мысленно выругалась. Она была удивлена, но ей не следовало говорить так быстро.

Если сэр Тихон говорил с помощью заклинания типа «Сообщение», то, возможно, существовал предел передаваемых слов.

…это относилось и к ней.

Она бы… *должна* говорить только то, что важно… — Продолжайте, сэр.

Блей. Она уже облажалась.

Дважды.

«Одиночество безопасно… но другое», — сказала Беатрис-Тихон. «Мы меняем наш курс. Пожалуйста, направляйтесь в Уайтхарт при первой же возможности».

Безопасный? Сейф был… хорош.

Другое… Коралина от беспокойства сморщила лицо. По-другому было не так уж и хорошо.

CH𝒆Ck для 𝒏new st𝒐ries на no/v/el/bin(.)c0m

Но все же… Уайтхарт. Она была уверена, что справится с этой задачей…

«Потрясающий!» Коралина улыбнулась: «Уайтхарт *как раз* туда, куда нам нужно идти!»

Да! Это сработало бы отлично!

Ой. Но действительно ли ей нужно было говорить это так подробно? Ей нужно было сказать более важные вещи.

«Тихон…»

Упс. Она опустила слово «сэр»… Но это должно было быть само собой разумеющимся… КАК угодно! Коралине просто нужно было сказать то, что ей нужно было сказать!

«Ты мне нужен…»

Беатрис наклонила голову, золотой цвет исчез из ее «глаз».

— …сказать Одинокому… — Коралина колебалась. Но… сейчас не время стесняться. Ей не было стыдно за то, что я чувствовал… «Скажи ему… что я люблю его. Что… я скучаю по нему… так… так сильно. Вот… и все. Хорошо?»

⊰ коралина ⊱

Ой дааа~!

Она успешно сжала кулак. Когда самое важное сообщение было готово, она могла детализировать свой план.

«Рядом с Уайтхартом находится Лес Древесного Бога. Согласно моим исследованиям, его сок — это именно то, что нам нужно, чтобы снять проклятие Одинокого!»

Это было… единственное подтверждение, которое Коралина смогла найти, чтобы излечить древние эльфийские проклятия. Сок Древесного Бога был… более или менее кровью.

Именно на это она и делала ставку. Это точно сработает! Вероятно.

Любовь преодолевает ВСЕ препятствия!

Кроме смерти.

…А может быть нет?

⊰ друг ⊱

«А? Что случилось?» Коралина наклонила голову и предложила Беатрис охлажденный свежевыжатый апельсиновый сок.

⊰ сообщение . оно останавливается ⊱

— О, это нормально, — пожала плечами Коралина. «Подожди… где именно это остановилось?»

…Она подбежала к своему столу, чуть не споткнувшись о расшатанную половицу, и достала лист пергаментной бумаги.

Записывая то, что она сказала… она считала слова одно за другим…

«О… о нет. Звезды и камни, нет! НЕТ!!! НЕЕЕЕТ!!!!»

Она крикнула своему парящему огненному элементалю, умоляя со слезами на глазах: «Беатрис… мы… мы должны послать его снова!!»

⊰ не могу ⊱

Арррррмм. Коралина плюхнулась лицом на стол – с гораздо меньшей силой и яростью, чем раньше, на солнце.

Тупой… ТУПОЙ Коралина. То, что ей нужно было сказать Лоуну… ЭТО… это было очень важно. Ей следовало НАЧАТЬ с этого.

Вздох…

Вздыхаю…

Коралина покачивалась из стороны в сторону на подбородке… «Думаю… мне пора собрать свои вещи… и мне нужно обратиться к архимагу Константину за отпуском».

⊰ путешествовать? хочу путешествовать ⊱

Огненный элементаль крутился и танцевал в воздухе, крошечные угли падали на ее пол и гарантировали, что у Коралины будет абсолютно нулевой шанс вернуть свой залог.

По крайней мере, Беатрис была счастлива. Ей не нравилось быть запертой в такой крошечной квартирке. Даже когда она работала на борту «Беркута», она могла перемещаться по кораблю так, как ей заблагорассудится.

— Да, — Коралина села в кресле. «Но пойдем по суше, только мы вдвоем… Помимо того, что это дешевле, я хочу избежать смерти от пиратов… и любых других странных загадок убийств».

…

⟬Утро следующего солнца. ⟭

Константин был рад обнаружить в своем кабинете некоего эльфа.

Ее звали… Коралина Песнь Сердца — имя настоящее, а не семейное.

Используя свою магию иллюзий, чтобы замаскировать свое присутствие, он незаметно подошел к ней сзади… вдыхая ее запах, пока она массировала свои гибкие мышцы плеч.

Она тут же напряглась… но ему это нравилось: тщетность женщины, борющейся с его властным обаянием.

— Вы удостоили меня своим присутствием, мисс Коралина, — проворковал он.

Девушка была молода, особенно для эльфа. Ее светлые волосы до плеч были мягкими… и пахли сладкими весенними цветами…

Он с нетерпением ждал возможности крепко схватить его, когда придет время навязать ей свою силу.

«Я не видел тебя какое-то время…» Он наклонился ближе, испытывая искушение покусать ее за ухо… «Ты избегала меня?»

— Н-вовсе нет, сэр, — Коралина кашлянула, извиваясь всем телом и отталкивая руки Константина. «Я только что был… ну, ты знаешь… занят».

«Аааа… да», Константин поднял бровь, садясь на скамейку рядом с ней, «Поглощен вашими исследованиями, я думаю».

Он провел рукой по ее бедру. Шлюшка обычно носила юбку, обнажая ее стройные бедра, чтобы девственницы-стажеры могли разглядывать ее… но, похоже, она переоделась в длинные брюки.

Она сменила наряд специально для него. Он был удостоен чести.

Хотя у Константина были планы на физическое тело Коралины… она могла иметь гораздо большую ценность.

Новый арканист в Сапфировой Башне проявил особый интерес к тому, что он исследовал в течение многих лет… и по совпадению, его интерес к этой теме за последние луны многократно возрос.

Как только девушке был предоставлен доступ к Библиотеке Башни, она прочесала архивы в поисках чего-либо, связанного с… Возвращением Эльфийского Повелителя.

Константин узнал об этом из эзотерического письменного отчета о так называемом Драконьем Пророчестве… предсказанном существом по имени Нирин Нилия.

Что-либо связанное с драконами, очень немногие люди в Королевстве имели наглость… или статус, чтобы искать это.

То, что Коралина нашла его по собственной воле… было случайностью. Он бы все равно нашел ее — девственницы в Архангельске были редкостью. Но помимо желания исследовать внутренности ее плоти, Константин искал запретные драконьи знания, хранящиеся внутри черепа дуры.

Молодой эльф встал и повернулся к нему лицом: «На самом деле я здесь, чтобы подать заявление на отпуск, С-сэр».

«Скажи~» Константин наклонился вперед, сцепив пальцы… не потрудившись скрыть своего веселья.

Это была игра… и ему нравилось играть.

Его цель будет сопротивляться. Он будет преследовать. Иногда для этого требовалась одна встреча. В других случаях это заняло бы недели или годы.

В конце концов она полюбит его… если не благодаря его природному обаянию, то благодаря его магии обаяния.

Поскольку генеральный директор Белла Сапфира даже не находилась на том же уровне существования, что и они, было неизбежно, что она придет к нему по любым высокоприоритетным вопросам, связанным с работой.

Будучи самым могущественным архимагом в Архангельске, он накопил достаточно власти и политических союзников, чтобы ведьма не могла действовать против него, не подвергая риску дело своей жизни — Сапфировую башню.

«Я думаю, — ухмыльнулся он… — что ты оправдаешь мое время».

Глаза девушки расширились от панического осознания…

Похоже, она поняла, что имел в виду Константин.

Вот как работала *его* Сапфировая Башня. Одолжение порождает благосклонность.

Мысль о том, чтобы осквернить еще одну девственницу, заставила сердце Константина забиться от трепета. Он не взял с собой мужчину, женщину или существо на несколько солнц… чтобы лучше насладиться случаем.

— Я… я хотела спросить вас, сэр, — запнулась Коралина. «Кто… что это за женщина, изображенная на стене?»

«Ага», — усмехнулся Константин.

Тщетные попытки девушки лишить его награды были… ужасно скучными.

…Он бы дал ей это… в том маловероятном случае, если бы они затронули действительно интересную тему.

Он взглянул на самую большую картину в своем кабинете… портрет пышной розоволосой Ализон в военной форме.

«Ее зовут Шанталь Де ла Круа, — объяснил он, подчеркивая акцент для аутентичности, — нынешний адмирал флота Флота Волшебного Королевства».

Когда основная оперативная база Константина находилась в Ализо… Гранд-капитан Шанталь была одной из его целей.

Она была человеком, что, по общему признанию, его мало интересовало… но ему нравилось соблазнять власть имущих.

И девственницы.

— Тогда зачем тебе ее портрет? – спросила Коралина.

«Я знал ее отца», — он нахмурился, размышляя о своей недавней истории…

Этот мужчина… очень защищал Шанталь, свою приемную дочь.

Таким образом, Константин подставил его и убил.

«,