«Я э… эээ… ах. Эхахаха…» Док нервно хихикнул про себя, не в силах удержать руки на одном месте. «Насчет ата, Кэтнн…»

«Он упал», — настаивал Боб, сердито глядя на Дока. — Споткнулся на собственных ногах, динча?

«О, да! Верно!» Док послушно рявкнул: «Чудо-мальчик упал!

Коллектив Coral Boys бормотал общие соглашения на ту же дисгармоничную мелодию. Старшина Боб выпятил грудь, ставя все на то, что его уверенность заставит всех остальных не обращать внимания на тот факт, что он лжет сквозь скалистые зубы.

Честно говоря, Крисаос даже не злился. Это то, что делают моряки — держаться вместе.

— Док, — он глубоко вздохнул. «Отойди… от моего тампона».

Коралловый Мальчик сложил руки на груди, как будто пытался умолять: «Я, э-э… я не уверен, что это хорошая идея, капитан».

«Брат-капитан», — тихо прошептал лейтенант Тайкон… — Возможно… нам следует оставить это в покое?

Крисаос колебался… но покачал головой: «В таком случае я… я должен знать, LT… даже если это убьет меня».

«Я чувствую необходимость напомнить вам, что… это не невозможный результат».

«Да, знаю», — вздохнул Крисаос.

Никто не живет вечно.

«Док, я капитан «Мести Нептуна», — повысил голос Крисаос. — И я дал тебе прямой приказ.

«Конечно, капитан. Конечно…» — пробормотал Док, слезая с Чудо-мальчика.

Коралловый мальчик лицом вниз… скрючился, подняв задницу в воздух, прежде чем с всплеском шлепнуть ее в трюм. Сев, он потер свой лимонно-зеленый затылок и огляделся вокруг, как будто потерялся.

«Ой!» Глаза Чудо-мальчика распахнулись: «ЭЙ, Капитан! Ты здесь, чтобы драться?!»

LT положил руку ему на подбородок. Док начал хихикать как сумасшедший. Боб закрыл свое желтое лицо толстой ладонью.

Вот и все. Это был большой секрет.

«Драться?» Крисаос поднял брови: «Я не вижу, нет…»

В воздухе раздался зловещий треск, когда свежая морская вода залила его пальто и брюки.

Это… было то, чего он никогда не хотел слышать на своем корабле: звук разламывания его проклятого корпуса.

Он собирался умереть. Все на корабле, которым нужно было дышать воздухом, чтобы жить, умрут.

Не одно, а полдюжины гигантских щупалец прорвались через дыры в корпусе.

«КРОВЬ И Ф’УНДЕРРРР!!» Боб поднял боевой топор.

«»»ПОБЕДА НА МОРЕ!!!»»» — раздались Коралловые Мальчики.

Доведенный до безумия экипаж «Мести Нептуна» вступил в бой.

Все начало летать в воздухе… кровавые куски жира, затупленные железные лезвия, топоры и трезубцы… сами Коралловые Мальчики…

Было много криков… но не Крисаоса.

Он уже принял свою судьбу. Он и Тайкон собирались умереть на борту «Мести Нептуна».

Этот эльфийский придурок тоже… наверное.

Тайкон спокойно вытер воду с лица: «Это…»

«Ага, — кивнул Крисаос, — Левиафан воняет. Нам… прямо сейчас нам бы очень пригодилась Морская Ведьма…»

«Должен ли я попытаться реанимировать мисс Мину?»

«Нет, не беспокойся», — вздохнул Крисаос. Он был на грани психического срыва. «Вообще-то делай что угодно. Я… я пойду в свою комнату. Ты не возражаешь, если я выпью ром?»

«У нас нет лишнего рома, брат-капитан».

«Обссаные штаны морского бога…» Крисаос вздохнул громче и выразительнее… «Хлеб с завтрака еще есть?»

«Это можно устроить».

Тайкон одарил его слабой вялой улыбкой, которая носила своего рода покровительственный характер, но Крисаос к этому привык.

Было бы очень трудно понять, как правильно умереть трезвым… но полный желудок немного помог бы.

…

⟬ Месть Нептуна, галера. ⟭

Тикондрий подал капитану Крисаосу простое сочетание холодного ростбифа и ржаного хлеба.

«Может быть, мы можем попросить… эльфа о помощи против… существ?» Он предложил.

Капитан с благодарностью принялся за блюдо, откусив два быстрых кусочка, словно умирал от голода.

«Да, а?» Крисаос ответил с полунабитым ртом: «Как будто эта высокомерная пизда поможет нам во всем».

Из-за потенциально катастрофической ситуации, происходящей на нижних палубах, Тайкон решил не наказывать капитана за его манеры за столом.

Тайкон поджал губы: «Полагаю, тогда я спущусь вниз, чтобы попытаться уменьшить ущерб».

Крисаос запил глотком сильно разбавленного эля… «Я имею в виду, что если мы умрем, мы умрем, Тайкон. Но да, продолжай».

Повернувшись к двери, Тайкон заметил движение в ближайшем иллюминаторе.

Крисаос тоже это увидел. Он перепрыгнул через обеденный стол и прижался лицом к недавно вымытому стеклу.

…Он сделал это прежде, чем Тайкон смог его остановить: «Звезды и камни, капитан, не так ли?»

«Что… что, черт возьми, происходит?» Он повернулся к Тайкону: «Что… это?»

Тайкон в недоумении прищурился.

Все, что видели в восточных морях, было предметом экспертизы Крисаоса. Если он не был уверен в том, на что смотрит, то Тайкон сомневался, что ему есть что предложить.

Он спокойно вышел за дверь… и хотя это, возможно, было не лучшим решением, он направился на верхнюю палубу, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Выглянув на воду, он увидел…

Эльфы.

Возможно, морские эльфы — и они быстро приближались к кораблю.

Их было более дюжины, вооруженных и бронированных для войны. Они скользили по поверхности воды, верхом на чём-то похожем на… крабов с синим панцирем, каждый из которых был достаточно большим, чтобы вместить двух или трёх всадников.

Тайкон поправил перекинутую руку и скрестил на ней здоровую руку: «Я не знал, что крабы умеют плавать».

«Да», Крисаос появился с лестницы прямо за ним. «У некоторых на задних лапах есть эти странные штуки в виде весловых плавников».

— Значит, ты знаешь об этих существах? — спросил Тайкон.

— Да, — взгляд Крисаоса стал жестче. «Они эльфы».

«Гигантские крабы, брат-капитан».

«Лобковый мегапедикулез», — хрипло прошептал капитан… — Я сталкивался с ними больше нескольких раз… это некрасиво, LT.

«Существа, на которых ездят эльфы, брат-капитан», — пояснил Тайкон.

«О, эти?» Крисаос нахмурил густые брови: «Я думаю, Каркинии. Хотя я их раньше не видел. Почти уверен, что часть доспехов сахуагинов, которые мы украли, сделана из их хитина».

Не дойдя до корабля, крабы и крабовые наездники погрузились под воду. Через несколько минут бурлящая вода стала красной от крови.

Если Тайкон правильно предположил, эльфы атаковали Левиафанов. Когда будет получено достаточно урона, их… ванги тоже должны отступить.

«Если все будет хорошо, это солнце не будет нашим последним», — заметил Тайкон.

«Да… это еще предстоит выяснить, LT».

Если предположение Тайкона было неверным… то это не имело большого значения. Так далеко от земли он не ожидал, что выживет, если корабль затонет.

…

На палубу поднялись громкие щелчки и цоканье эльфийских скакунов.

Шестнадцать эльфов спешились, покрытые хитиновой броней и с копьями в руках. Девять необычайно крупных крабов, каркиний, содержатся у них. У их «ртов» пенились пузыри, и каждый из их когтей мог легко схватить обычного человека и раздавить его внутренности в пасту.

Длинные когти с шипами вытянулись над бортом корабля, принадлежавшие другому, более крупному каркино. Он выполз на главную палубу на шести вытянутых ногах, концы которых сужались, острые, как копья, оставляя в древесине новые дыры, которые… к сожалению, не выглядели неуместно на обветренном корабле «Морской волк».

Две руки на его передней стороне были еще длиннее остальных и заканчивались когтями меньше, чем у его сородичей. Однако ловкость каркиноса противоречила его размеру, что заставило Тайкона поверить, что это самое опасное из существ.

Его тело казалось маленьким по сравнению с удлиненными конечностями, но соответствовало размеру другого, меньшего каркинии… однако на нем находился один всадник.

Это была эльфийка… с блестящей, как море, темно-серой кожей и серебристыми волосами, туго заплетенными в косу.

Тайкон глубоко в своих воспоминаниях вспомнил народ… древнее эльфийское племя, называемое дроу, избранных сыновей и дочерей Бога-Скорпиона.

…Он осмотрел каждого каркиноса на наличие ядовитого хвоста и был слегка разочарован, не обнаружив ни одного.

Эльфийский дракончик акробатическим кувырком спрыгнул с нее и приземлился перед капитаном Крисаосом. Хотя ей пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом, ее нос и подбородок были подняты в жалкой попытке показаться более важной, чем она есть.

Благодаря своему уникальному скакуну и одежде она, казалось, занимала более высокое положение, чем положение других эльфов.

Однако по сравнению со своими подчинёнными эльфийка носила… меньше всего доспехов. Примечательно, что она не носила доспех нагрудника, ее маленькую грудь защищала лишь светлая ткань и веревка.

Ее намерение, вероятно, должно было… показаться привлекательным противоположному полу. Тайкон счел полудоспехи-полупляжную одежду… непрофессиональным.

К сожалению, капитан Крисаос не выглядел гордым «бичом восточных морей», каким он часто себя изображал.

Накануне солнца рукав его пальто был обрезан, и его еще не пришлось зашивать.

Если комплекты панцирной брони эльфов были предназначены для использования в воде и на суше, то Крисаос не был предназначен для этого… и он все еще был мокрым после их недавнего набега на нижнюю палубу.

Хуже того, Крисаос все еще дожевывал последний кусок обеда.

Это заставило Тайкона пожалеть, что он потратил немного времени на подготовку круга заклинаний для джентльмена, чтобы хотя бы почистить его пальто… или хотя бы проверить его внешний вид перед встречей со своими… спасителями.

«,L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎