«Афина», — улыбнулась Танамар. «Мне показалось, что я увидел кота сзади. Не могли бы вы дать мне и Учителю минутку, пожалуйста?»

«Ну…» Афина приложила палец к подбородку: «Хорошо… но без драк, ладно? Обещай мне».

— Я… обещаю, — Танамар вежливо улыбнулся.

Проклятие.

Афина с радостью попрощалась со своим «дядей» и убежала преследовать кота Харкуса.

Приземистый гном беспокойно поерзал: «Эээ… эта Хозяйка все еще абсолютно не умеет обращаться с животными?»

— Да, — признал Танамар, скрестив руки на груди.

Харкус тихо кивнул. Он жестом пригласил Танамара войти в каюту, и они молча сели за маленький столик с двумя стульями.

Прошло несколько мгновений пристального взгляда… и все это время Танамар пытался найти слова, которые можно было бы сказать своему приемному отцу.

Харкус первым нарушил молчание… «Жаль, что случилось с Грир».

— Да, — Танамар поджал губы. «Пусть они горят в семи адах».

— Да, — кивнул Харкус… — Ты, э-э… ты заботился об этой девушке?

«Ага…»

«…Она серьезно?» Харкус наклонился вперед: «Вы уже достигли брачного возраста?»

— Да, — Танамар поморщился.

Харкус скривил губы в сторону… «Тебе бы хотя бы бороду отрастить. Ты все еще выглядишь так, будто твои яйца не упали».

«Я подумаю об этом…»

Прошло еще несколько мгновений пристального взгляда. Танамар закрыл глаза и вздохнул. Он соревновался в пристальных взглядах с упрямым как камень гномом… и именно гном пытался завязать разговор.

«Скажи мне, почему ты здесь, мальчик», — вздохнул гном. «Ты избегал меня много лет. Девушка навещала меня из доброй воли, но ты… ты чего-то хочешь».

Танамар нетерпеливо постучал пальцем по столу… — Научи меня… этому.

«Нет.»

Харкус наотрез отказался.

Танамару не разрешили даже слова объяснения.

…Разочарование начало нарастать в его сердце: «Это нужно мне, чтобы бороться со змеей…»

«Нет, значит, нет, мальчик», — гном повысил свой грубый голос… но не настолько, чтобы Афина услышала его снаружи…» Последним человеком, которого я обучал этому навыку, был этот ублюдок студент Понтий… и что он это делает? Берет свой лучший костюм Божественной брони и начинает убивать всех двуногих ублюдков, которых знает».

— Я другой… — проворчал Танамар.

«Как ты думаешь?» Гном фыркнул.

Танамар пристально посмотрел на своего старика… «Потому что мне есть кого защищать».

Харкус закатил глаза и чуть не упал со стула. — И тебе все равно, что Понтий был другим? У него тоже были друзья — любовник, имя которого я не хотел запоминать, и у него даже были друзья. кошмар собаки… нассала мне в сапоги — еще раз!»

«Дело не в этом», — вмешался Танамар.

«Ба!» Харкус пренебрежительно махнул рукой: «Эта сволочь стояла за твоей «Церковью ФлааАме», как и вся остальная часть твоей Священной страны.

«Какое это чертовски важно, а?» Гном сглотнул, нахмурил брови… «Какое это имело значение… В конце концов, он всё равно сделал то, что сделал…

«Прошло… полвека, черт возьми, прошло, мальчик… а я до сих пор не могу сказать простому народу свое имя, данное богами… пока не хочу быть приколотым к кресту».

Харкус пробормотал проклятия себе под нос… затем принял сидячую позу… — Хочешь чаю?

Танамар покачал головой: «Воды, пожалуйста».

Харкус встал и взял кувшин с водой. Разлив вино по деревянным чашкам, он поставил одну перед Танамаром.

Сев обратно, Харкус глубоко вздохнул: «Власть развращает, Афанасий. Или что-то в этом роде… Черт возьми, если я знаю… Я не проклятый философ».

«…Мне это нужно, Мастер».

Харкус осушил чашку одним глотком, затем внимательно посмотрел на лицо Танамара…

«Тебе больше ничего не нужно из того, что я могу предложить. Ты можешь защитить свою женушку самостоятельно, без моей помощи… как всегда». Исследуй новые 𝒏овеллы на n𝒐velbi𝒏(.)com

Танамар поджал губы: «Теперь я знаю лучше. Я не могу сделать все сам…»

Он стиснул зубы… выдавил из себя слова, которые не хотел признавать… «Даже моя нынешняя сила… я не смог бы достичь этого без твоих тренировок».

Харкус прищурился… «Где в семи преисподних ты научился смирению? Ты пытаешься заставить меня блевать? Своими мягкими чувствами розовой кожи? Если у тебя тоже вырастут заостренные уши, считай, что от тебя отреклись».

«Дело не во мне, Мастер», — Танамар покачал головой. «Мне нужны все преимущества, которые я могу получить».

Харкус наклонился вперед с серьезным выражением лица: «Тогда скажи мне, мальчик… и скажи мне честно… Призыв набора Божественных доспехов… ты можешь честно сказать мне, что заслуживаешь такой силы?»

Танамар закрыл глаза в тихом созерцании. Он чувствовал духов вокруг себя… ветер, воздух, воду в своей чашке… Он мог слышать их желания. Он мог подчинить их своей воле.

Он искал в своем сердце ответ.

Сила… ему нужна была сила, чтобы защитить Афину.

Ему это было нужно и для защиты. Если бы его убили, она бы заплакала.

Ему нужна была сила, чтобы бороться с небесами и адом, и он не позволил бы ничему лишить ее улыбки.

Его классом был Святой Улан… но… Церковь… Вечный огонь… он никогда не был по-настоящему предан им.

Его хозяин, Харкус, спрашивал, не станет ли он злоупотреблять дарованной ему силой…

Он не колебался бы ни секунды.

Танамар тихо покачал головой: «Нет».

«Ну, тогда, — Харкус самодовольно ухмыльнулся, — А теперь, будь добр, убирайся к черту из меня…»

— Я научусь этому сам, — Танамар встал со стула, допивая чашку колодезной воды. Причмокивая, он чувствовал себя так, словно снял тяжёлый груз со своего сердца.

«Теперь подожди хотя бы одну чертову минутку!!» — крикнул Харкус. «Говорю тебе, мальчик, не стоит связываться с такой силой!!»

Танамар пожал плечами: «Во всяком случае, я уже освоил выстрел «Клятвы» на высоком уровне».

«Вы ЧТОАААА!?!? Мне потребовалось ДВАДЦАТЬ чертовых ЛЕТ, чтобы дойти до СРЕДНЕГО завершения этого Скилла!!!»

Афина открыла панели ближайшего окна и заглянула внутрь: «Эйии~! Вы, ребята, спиееееете?»

Как и ожидалось, на ее лице были легкие кошачьи царапины.

Харкус указал на Танамара, его лицо покраснело от негодования: «Молодая госпожа! Вразуми этого мальчика!!»

«О! Дядя!» Афина просияла: «Не могли бы вы научить его этому?»

«ЧАаааа?!»

«Эта штука! Он хочет этому научиться, поэтому ты должен его научить». Афина оскалила зубы в усмешке, прежде чем посмотреть на Танамар: «Дядя никогда не сможет отказать мне, не так ли, дядя?»

Танамар скрестил руки на груди и усмехнулся про себя, наблюдая, как лицо старого гнома меняется от разъяренного к убитому горем, затем к растерянному… и к жалкому.

Гном вздохнул. «Выходи обратно на поляну, когда будешь готов…»

«,