⟬ Резиденция главного магистрата, подземный уровень. ⟭

Антонидус поднес носовой платок ко рту и влажно кашлянул, а грудь содрогнулась от боли. Крови было больше, чем обычно…

Это был проклятый дым в воздухе… или переменчивая погода… или, может быть… аллергия? …Песок арены? Может быть, когда этот проклятый Декан напал на него на трибунах Колизея годом ранее…

В его доме находились десятки людей.

В течение многих лет его критиковали за то, что у него на работе было так много простолюдинов… или за кумовство среди его административного персонала. Они сказали бы, что это «легкомысленное» использование городских налогов.

Было отмечено, что несколько высоких деятелей также часто посещали административное здание. Когда Антонидус был политиком, у него появилось множество могущественных союзников… ветераны-торговцы, престарелые лидеры гильдий, коррумпированные епископы. Многие из них искали убежища в стенах его дома.

Он заслуживал полноценного персонала, который исполнял бы любую его прихоть. Он заслужил лесть и почтение влиятельных мужчин и женщин. Самый богатый город Тириона процветал последние тридцать лет только благодаря его вкладу – и только ему.

По общему признанию, ему было плевать на этих слуг… и на то, что они обеспечивали жильем и питанием своих подчиненных. Он не был привязан ни к одному из своих так называемых «друзей»… тех, кто смеялся над любым упоминанием голоса дракона.

Они не были Верными. Они были дураками… глухими и слепыми к истине.

Он держал их при себе для одного текущего дела. Эти идиоты с грибовидными мозгами наконец-то окажутся полезными.

«Рррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррмм

Следующим погиб городской казначей. Предчувствуя свою судьбу, он открыл рот, пытаясь высказать свое бесполезное мнение. Яд, который ему ввели, лишил его большей части возможностей, но не чувства боли… и, очевидно, он все еще мог слабо протестовать.

Антонидус взглянул в угол комнаты паники под кухней. Около сорока тел были беспорядочно сложены в кучу, освещенную слишком дорогими свечами, жаровней из золотого сплава и магическим фокусом, подвешенным в центре комнаты.

«Перестань бороться, старый «друг», — он похлопал парня по круглой, покрытой потом щеке. — Ты одобрил покупку этого очень хорошего стального кинжала Тириона, а также большинства ритуальных компонентов здесь».

«Хуму-хуму… хрррррннн…» Пухлый мужчина начал рыдать и плакать, не полностью контролируя свой язык. Найдите новые𝒆st 𝒏ровеллы на n/𝒐/velbin(.)com.

«Не бойся, твоя смерть приведет к чему-то большему», — объяснил Антонидус… с сарказмом в его голосе прозвучал «Бла-бла-бла-бла~»

«Хммммммммм~!» Глаза парня смотрели на кучу тел.

«О, эти?» Антонидус покачал головой: «Вы говорите, что они пока не сработали? Ну, я никогда раньше не выполнял ритуальный призыв… так что здесь необходима определенная степень проб и ошибок».

Он вонзил кинжал через ребра казначея в его сердце. Он держал его так несколько секунд, пока мужчина не перестал дергаться: «Голос в Пламени… или Змеиный Бог — кто бы ни услышал меня, я умоляю вас: примите это… сорок секундное жертвоприношение».

— Вообще-то, сорок четвёртое, это солнце, — усмехнулся голос. «Я понимаю, что не хватает одного, но два? Я не думаю, что вы воспринимаете это всерьез, главный судья».

Ледяной холод пробежал по спине Антонидуса, несмотря на десятки источников теплого освещения в задымленной комнате.

Медленно повернувшись, он увидел… себя… своего же длиннобородого двойника. Вместо мантии магистрата он носил простую тунику и брюки более темного черного цвета, чем окружающие тени.

— Пришел посмеяться надо мной, Зер? Он сплюнул. «Когда ты привел своих врагов к моим городским воротам?»

«Мои враги — твои враги», — пожал плечами Змеиный Бог, насмешливо поглаживая свою длинную белую бороду. «Твой Змеиный Культ собирался навлечь на себя неприятности, солнце, независимо от моего вмешательства».

«МОЙ Змеиный Культ!?» Антонидус возмутился: «Все, что я сделал, я сделал ДЛЯ ВАС!!»

«Да, да, я знаю. Поздравляю. Молодцы», — вежливо аплодировал Зер, но все это с неблагородной усмешкой. «Вы были за это вознаграждены. Ваш класс изменился со Святого Мага на Призывателя Бездны, не так ли?»

«Что!» Антонидус повысил голос, его разочарование росло: «Это произошло из-за жертв, которые я принес ради ВЛАСТИ!»

— Ну… да, — Зер нахмурил густые белые брови…

«Вот как работают ваши ритуальные жертвоприношения», — небрежно объяснил Он. «Всегда есть… цена».

Антонидус нахмурил брови, вытащил кинжал из мертвеца и в отчаянии ударил его еще раз.

Пламя вырвалось из груди трупа… и было поглощено прозрачным белым кристаллом, парящим в центре комнаты. Стилизованная молния в магическом фокусе на мгновение засветилась… а затем снова замерла.

«Тогда цена, которую я плачу этими телами, Зер? Этим… этим Огненным Камнем в качестве ритуального фокуса! Тебе этого недостаточно?!»

Зер растянул морщинистый рот в слишком широкую улыбку, затем облизнул губы тонким раздвоенным языком: «Может быть, ты молился не тому богу?»

«Не тот бог?!» Антонидус взревел, стиснув зубы: «НЕ НЕПРАВИЛЬНЫЙ БОГ?!?»

Что еще осталось? Он сказал всем своим Верным, что голоса, которые они слышали, принадлежали некоему… мифическому существу, говорящему от имени Пламени… но всё это была фантастическая ЛОЖЬ!

В далеком прошлом он был набожным последователем религии Тириона. Эти солнца… давно исчезли. Нынешний он десятилетиями практиковал еретическую магию под руководством Зера. Он больше не смел молиться Вечному огню… из-за чувства вины… и из-за страха.

«Ты прав, черт возьми, ты, дерьмовый Змеиный Бог!!» — крикнул он, снова для большей выразительности ударив толстяка в грудь. «Теперь активируй мой проклятый ритуал призыва!»

«Эй, эй, — стареющий двойник поднял пустые ладони, — я слышу твои молитвы, просто чертовски. И я передал твои надежды и мечты тому… тому другому, как мы уже обсуждали».

«Что тогда?» Антонидус кипел… «Как мне спасти свой город от этого Огня, что бы там ни было сейчас снаружи!?»

Зер улыбнулся… ту же коварную улыбку, которую Антонидус видел много лет назад, когда он был не более чем новичком Змеиного Культа низкого уровня.

«Простое решение, главный судья. Направляйте свои жертвы… Богу Драконов».