Прежде чем Тикондрий и его товарищи успели сжечь церковный храм, с соседней дороги вышла компания искателей приключений. Их были десятки, все они были одеты в военные доспехи Тириона и несли длинные прямоугольные щиты.

Однако… у одного из них развевался странный баннер со знакомым символом. Он уже видел это раньше на доспехах Птолемы… стилизованную голову дракона на красном фоне.

«Сыны Котала», — заметил Тайкон.

«[От них пахнет ересью]», — добавил Зенон.

«[ЛИДЕР. Я ПРОШУ КОТЛИКИ ИЗ ГОВЯЖЬЕГО ФАРША С ХЛЕБОМ НА ОБЕД», — смело заявил Корр.

Все трое собирались вступить в смертельный бой, и она думала о следующем горячем, вкусном, искусно приготовленном блюде.

«Не отклоняйтесь от темы, юная леди», — упрекнул Тайкон.

«[…Я БЫ СОВЕРШИЛ ГЕНОЦИД ИЗ-ЗА КОТЛИКОВ ИЗ ГОВЯЖЬЕГО ФАРША С ХЛЕБОМ НА ОБЕД.]»

По крайней мере, она была последовательной.

«Стой!» — крикнул один из авантюристов. «Мы — Клейменные! Верные сыновья и дочери Котала! Заявите о своей преданности или умрите!»

«Мне кажется, или все люди Тирионы звучат одинаково?» — пробормотал Тайкон.

Корр ответил легким пожатием плеч.

Зенон наклонился вперед, его трехлезвийные когти угрожающе потрескивали: «[Тот же план, Оптио?]»

Он имел в виду Рыцаря Пылающей Ярости Корра, врезавшегося в группу, Тайкона, прикрывающего ее кнутом или изогнутым мечом, а Зенона поддерживающего своей магией.

Однако Тайкон все еще был в плохом настроении. Дюжина или около того защитников города, которых они убили с тех пор, как покинули переулок Птолемы, еще не утолили его жажду крови.

— Отрицательно, — он покачал головой. «Мы танцуем.»

Зенон пожал плечами: «[Хм, очень хорошо. Пусть танцы начнутся.]»

Корр наклонила голову: «[НАСТОЯЩАЯ ТАНЦЕВАЛЬНАЯ БИТВА ИЛИ КОДОВОЕ СЛОВО?]»

— Кодовое слово, — заверил ее Тайкон.

Высокая женщина в темных доспехах тихо кивнула. Хотя Тайкон не мог видеть выражения ее лица, она казалась каким-то… разочарованной.

«Скоро увидимся», — Тайкон шагнул вперед, ускоряя циркуляцию маны по телу… сосредоточив внимание на ногах, «⌈Теневой Клык⌋».

Тайкон появился среди Сынов Котала и грациозно ступил на дорогу.

В знак уважения к их обучению люди сделали шаг назад, подняв щиты и приготовив оружие. Они носили более тяжелые комплекты брони и вооружения Тириона, кожу и металлические ленты, обладающие высокой устойчивостью к порезам.

— Клянусь Пламенем, что, по-твоему, ты делаешь? Женщина нахмурилась за своим башенным щитом, направив над ним меч.

Тайкон осмотрел ее… на лице у нее была красная боевая раскраска, напоминающая стилистические шрамы, но она легкомысленно не носила шлема, позволяя своему коричневому хвосту свободно раскачиваться. Однако, судя по маркировке на ее доспехах, она имела тот же ранг, что и Птолема, — центурион.

Он помахал в знак приветствия, прежде чем удобно сложить руки за спиной: «У тебя есть время поговорить о твоем господине и спасителе?»

Центурион в замешательстве скривила губы: «Вы имеете в виду Вечный огонь?»

Тайкон сломал себе шею направо и налево. Это был «правильный» ответ… но это было не то, что он искал. Посетите nov𝒆lbin(.)c𝒐/m для получения обновлений l𝒂test.

«Ах, такие верующие, — он ухмыльнулся под полным шлемом, — мне просто было любопытно. Знаешь, нельзя быть слишком осторожным».

Центурион расслабила плечи и вложила оружие в ножны… «Отступите, ребята. Это не один из еретиков, которых мы ищем.

«Ты тоже, искатель приключений, — указала она, — найди путь в безопасное место… если только ты не направишь нас к ксеносам, атакующим город».

Тайкон внутренне рассмеялся над наивностью женщины. Похоже, они еще не встречали членов Гильдии Леталис. Хотя он носил белый шлем командира, почерневшие доспехи Леталиса Серпенции было легко узнать.

— И что заставляет тебя думать, что ты можешь изменить ситуацию? Центурион?

Взгляд женщины с досадой: «Мы должны, искатель приключений. Клейменные — сильнейшие члены Сынов Котала, благословленные…»

Слова застряли у нее в горле, и она неловко сглотнула.

Тайкон жестом предложил ей продолжить: «Благословен….?»

«Клянусь пламенем», — прорычала женщина… «Город вокруг нас горит. Каждый трудоспособный Тирион обязан честью сделать *что-то.*

«Сыновья и дочери Котала!» Она повысила голос: «Мы движемся!»

Тайкон наблюдал за их спинами, когда они сбросили охрану и начали уходить. Хотя он мог уважать их надежды и мечты… их невежество было непростительно. Сыны Котала считали себя героями своих историй. На самом деле они были не более чем слепыми глупцами, цеплявшимися за свою ложную веру.

Развращение Церулеума было глубоким. Первоначально Тайкон думал, что охотится только за змеиным культом. Но вместо этого он нашел… культистов драконов. Или, возможно, они были одинаковыми с самого начала?

Хотя это его сильно раздражало, он решил процитировать конкретное пророчество о драконах.

«Сыны Котала!» Тайкон крикнул им вслед: «Вы слышали о песне… о которой слагают легенды?»

Он должен был знать…

Как далеко пал Церулеум?

«Центурион» остановился… и вскоре остановились и его войска.

Тайкон хотел порадоваться, но вместо этого он стал еще больше тревожиться… «Это песня… пепла и огня».

Женщина-Центурион протопала обратно к Тайкону, глядя ему в глаза… «Где… черт возьми… ты это слышал?»

Замечательный. Неудачно… Как… чертовски досадно было то, что его опасения подтвердились.

— Что случилось, центурион? Он поддразнил: «Вы слышали… голоса?»

«Ты…»

Она потеряла дар речи. Ей просто нужно было… немного подтолкнуть.

— Да ладно, — Тайкон поднял ладони вверх и наклонил голову. «Ты можешь доверять мне.»

Центурион выпрямилась и покачала головой… «Почему я должен доверять человеку, который скрывает свое лицо?»

«Ха!» Тайкон запрокинул голову и рассмеялся: «Это шлем, центурион! Неужели Сыны Котала настолько бедны, что не могут позволить себе выдать его тебе?»

Женщина поморщилась, скрестив руки на груди: «Мой титул, сэр… Мать Скар».

Тайкон перестал смеяться.

Мать Скар… Это был тот же титул, который использовали в прошлом лидеры змеиных культистов… те, которых возглавлял Змеиный Чемпион Оркус.

Но почему… в семи проклятых богами адах… змеиные культисты были в союзе с…

Змеиный бог.

Змеиный бог работал с драконами.

Это было невероятно специфическое совпадение, в которое Тайкон не хотел верить.