Помимо Сынов Котала, среди населения Церулеума были сотни Тирионов, которые слышали шепот дракона.

Тех, кто имел Металлический ранг, называли просто «Верные». Ветераны-авантюристы, популярные гладиаторы, люди Церкви — они составляли самую мощную секретную армию в стране.

Антониду было неприятно раскрывать свою руку… но после более чем десятилетия накопления сил Сенат… нет, даже Верховный Оракул Троя не смог бросить вызов его железной власти над Каэрулеумом.

«Хорошо?!» Антонидус махнул рукой, его официальная мантия величественно развевалась: «Чего ты ждешь, Декан?»

Выражение лица Декануса Филиппоса не изменилось: «Город горит несколько дюжин огненных слизней, сэр».

— С… несколько дюжин, говоришь?

«Правильно, сэр».

Антонидус сглотнул… «Тогда э… Верные… пусть Верные будут настороже… Клейменные».

Среди Верных была небольшая группа невероятно могущественных искателей приключений среди Сынов Котала. Их называли Клейменными, и, по слухам, каждый из них был Железного ранга или выше.

Уверенный в своих силах, Антонидус резко повернулся и ускорил шаг по коридору.

«Сэр!» Филлипос погнался за ним: «Куда ты идешь? Лестница к входной двери в той стороне?»

Антонидус почувствовал, как пот скатился по его затылку. Этот дурак все еще хотел, чтобы он сражался с непреодолимыми силами? Для этого и были The Branded!

«Я, э-э… я оставил свою… плиту без присмотра».

Декан выглядел неубедительно: «Это… так, сэр?» Найдите новые 𝒔истории на nov/e(l)bin(.)com.

«Это так. А теперь… иди займись своими обязанностями, Декан».

…

Тикондрий с комфортом прогуливался по улицам вместе с членами своей команды.

Повсюду валялись изломанные тела, покрытые свежей кровью и слоем сажи.

Все пахло дымом. Время от времени доносились странные крики. Это был красивый, горящий адский пейзаж, напоминающий кошмар.

Тайкон оставался равнодушным. Его собственные кошмары были еще хуже.

Он подсчитал, что с помощью огненных слизней Драгана он сможет уничтожить по меньшей мере 90% населения Церулеума. Это была достаточно жестокая отбраковка, и что бы змеиные культисты ни спрятали среди выживших, им будет трудно дать отпор в течение следующего десятилетия или около того.

Это было приемлемо.

Было несколько обескураживающе убивать так много невинных. Тайкона это по большей части раздражало. Он знал, что гномы, эльфы и состоящие в основном из людей члены гильдии Леталис тоже не были в восторге от этой идеи.

Тем не менее, у него было достаточно союзников, у которых не было проблем с приказом.

Гарпии нуждались в племенном поголовье. Пауководы предпочитали мясные трупы… разведению пауков. У толстых енотов не было проблем с поеданием плоти разумных существ, и их больше беспокоило грабежи, чем мораль.

Затем огненные слизни… они были, по сути, стихийными бедствиями, которые творили все, что им заблагорассудится.

…Тикон оставит некоторых из них в городе даже после того, как его войска отойдут. Ему нужны были Титанкровые, чтобы проконсультировать его по этому вопросу… Они лучше знали бы, сколько их нужно покинуть, гарантируя, что их будет достаточно для продолжения рода, но недостаточно, чтобы терроризировать прилегающие территории.

Лишь недавно рассвет прорвался сквозь утренние облака, освещая переулок впереди. Мокрая, блестящая серая паутина безмятежно висела вдоль стен, не тронутых огнем.

«[ЛИДЕР,] — металлический голос Селдин Корр эхом раздался сквозь ее бесстрастный шлем, — [В ЭТИХ КОКОНАХ ЕСТЬ ТЕЛА.]»

Тайкон кивнул: «Я вижу это. Подожди здесь».

«[ДА, ЛИДЕР]» Корр выпрямился и отдал честь.

…Ее поножи были подняты, искусственно подчеркивая ее длинные ноги и делая ее выше его. Его это слегка раздражало… но, поскольку она любила их, он решил это позволить.

«[Глаза открыты, Оптио]», — предупредил Зенон.

⟬ Селдин Корр, рыцарь пылающей ярости человека золотого ранга; Зенон Небесный Жнец, человек-библиарий Железного ранга. ⟭

Корр стоял на страже у входа в переулок вместе с центурионом Зеноном Небесным Жнецом. Любого из троих было достаточно, чтобы справиться с любыми сложными задачами, но состав команд был определен накануне вечером.

Стефанос, Пэйл и Одинокая Тень действовали независимо. Благодаря своей превосходной мобильности они могли поражать любые цели по своему желанию, отступая при необходимости.

Святой Улан Танамар и Афина Ледяного Клинка сформировали отряд. Очевидно.

Танамар представлял собой смертоносную силу на расстоянии, и его было трудно победить в ближнем бою, особенно когда он охранялся «Ледяным щитом» Афины. Тогда Афина… любая из ее заклинательных способностей могла бы нанести ущерб всему, что Танамар не смог бы победить в короткой схватке — и ее не прервали бы, пока ее лакей еще дышал.

Сорина Капулетти была где-то в городе с капралом Хорсом и рядовым первого класса Джереми… а рядовому Эджу было поручено сохранить им жизнь и избежать неприятностей. Тайкон решил не беспокоиться о них ради своего здравомыслия.

В то время как другие команды были сосредоточены на сеении хаоса, Тайкон должен был действовать как общий специалист по устранению неполадок, оценивая и помогая различным компаниям Letalis. Зенон и Корр настояли на том, чтобы сопровождать его.

На данный момент они проверили гномов и две из шести выставленных на вооружение рот Леталиса. Казалось, что Тайкон, окруженный паутиной и ползающими повсюду паукообразными, наткнулся на то место, где были паукообразователи.

Он вошел в переулок, рассматривая коконы размером с человека из толстого, покрытого копотью шелка. Мужчины, женщины, дети — воины и нет — все были связаны, все были равны. Некоторые все еще корчились от дискомфорта. Большинство этого не сделали, смирившись со своей судьбой.

Тайкон снял шлем и повысил голос: «Здесь есть кто-нибудь?»

Он запросил отчет у заводчиков пауков, если не у самой Матриархи Февербит.

«Т-тактик?» Женский голос захныкал: «Это… это ты?»

Тайкон нахмурил брови и устремил взгляд вверх. Умирающая женщина была подвешена на паутине над ним, ее руки были вытянуты, как у плененного ангела.

⟬ Птолема, человеческий чемпион Котала железного ранга. ⟭

Сначала он не узнал ее по шрамам на лице… но он ее узнал.

И все же он не мог ей помочь.

В коллективе Brazen Guard они были союзниками. За короткое время она стала врагом.

Только одно ждало врагов Sol Invictus.

Он молчал, размышляя, как ему убить ее.

«Тактик… пожалуйста, помогите мне», — взмолился Птолема… «Я не могу… я не вижу…»