Афина парила в воздухе высоко над Тикондрием, ее волосы до плеч поднимались и развевались веером, как будто она находилась под водой. Ледяно-голубое сияние маны, собранной в ее ладонях, затмило и заглушило окружающие огни арены.

Пустой нииииииайт. Воспоминания о прошлом Тайкона начали мелькать в его голове… он пытался понять, как именно он попал в эту ситуацию.

«⌈ИИИИИИЙ БЕАААААМУУУУ!!!!⌋»

Тайкон отпрянул от концентрированного луча и грубо перекатился по земле. Стоя и размахивая руками с живостью, если не с изяществом, он бежал против часовой стрелки в ограниченном пространстве, которое у него было.

Афина приземлилась на колени, вокруг нее из земли торчали замерзшие сталагмиты. Подняв левую руку вверх и сжав кулак, ледяные образования лопнули. В его сторону полетели четыре арканитовых клинка… вместе с потоком ледяных шрапнелей.

Тайкон почувствовал, как холодный пот скатился по его лбу и спине.

Он был разбит льдом, благодарный за защиту, обеспечиваемую арканитовой броней и полным шлемом. Боль была сильной, однако настоящей угрозой, которую он опасался, были мечи Афины. Девушка могла управлять ими на расстоянии, поскольку в места их рукоятей были встроены кристаллы морозной маны.

…Тайкон приказал сделать их такими, о чем он глубоко сожалел.

Он покачнулся, чтобы избежать двух внутренних мечей, едва ускользнул от третьего и отклонил четвертый вниз своими адамантиновыми ножнами. Протянув руку в перчатке, он вытащил меч из морозной грязи и крепко сжал его.

Остальные три лезвия закружились вокруг него вверх, затем одновременно остановились и повернулись внутрь: одно было нацелено на то, чтобы пронзить его грудь, а два — сзади.

Остро осознавая опасность для своей жизни, Тайкон внезапно почувствовал ироническую гордость за то, что его молодой ученик стал таким могущественным. Однако… это заставило его проклясть свой выбор остаться в Святой Стране.

Он использовал арканитовый клинок, чтобы отразить первую атаку, свой меч в ножнах, чтобы отразить вторую, а затем неуклюже упал на землю, чтобы уклониться от третьей. Громко вздохнув, он активировал свой навык «Кувырок», чтобы перекатиться назад, чтобы избежать пронзения всеми тремя.

Лезвия полетели обратно к Афине, которая развернулась и приняла новую стойку.

«Вытащите свое оружие, сэр Тайкон! Я не хочу вас обидеть!»

«Юная леди, — Тайкон встал, отряхиваясь, — я определил, что это ложь».

Афина зарычала, помахав ему ладонью, а затем подвинула тело вперед, поднимая его. Ее мечи метнулись вперед, врезаясь в землю… подбрасывая грязь и обломки и эффективно ослепляя его: «Возьми это! Атака песком!»

Семь чертовых адов!!! Сколько ему нужно было извиняться, чтобы заставить ее простить его за это?!

Тайкон закрыл глаза… К счастью, тренировки с Гароком подготовили его к бою без зрения и чувства дрожи в достаточной для боя степени.

Он увернулся. Он отклонился.

Он услышал крик Афины: «Ледяной Клинок!»

…Он проклял семь адов и одиннадцать небес.

Он увернулся и отразил еще больше ударов арканитового клинка. Он съёжился и отпрыгнул от взрывающихся ледяных мечей длиной в семь фульмов. Он выполз из облака пыли и грязи, пока не смог больше найти край арены из светящегося камня.

Танамар присел на корточки и встретился с ним взглядом: «Ты… с тобой все будет в порядке, Тайкон?»

— Я не совсем уверен, — простонал Тайкон, весьма раздраженный.

Взгляд Танамара устремился вверх, к звездному небу: «Ждите «Падения сосулек».

«Спасибо», — Тайкон свернулся калачиком и откатился назад, повторно активируя «Падение», чтобы избежать массивного падения и разрушения сосулек, вызванных Афиной.

Вернувшись в туман, он продолжал страдать от легких и тяжелых ударов ледяных осколков по шлему и доспехам.

Он ничего не видел… и было холодно.

И тут… появилась Афина.

Она была быстрой… Ее кулаки ударили по его нагрудной броне, и шок, к счастью, распространился по всему его телу. Тайкон не думал, что будет синяк, но все равно было ужасно неудобно.

Слишком быстро, чтобы он мог блокировать удар, плоскость одного из ее арканитовых клинков врезалась ему в бок, отправив его кувыркаться в каменистую грязь. Последние главы смотрите на n𝒐/velbin(.)com.

Левой рукой он воткнул пальцы в землю, выкапывая в земле линию, чтобы его не выбросило за пределы ринга…

Его тело болело. Его пальцы онемели.

Во рту у него был привкус металла. Либо у него было внутреннее кровотечение, либо он прикусил язык — будем надеяться, что последнее.

Он встал… чувствуя себя старым, усталым… и в меру униженным.

В общем… он был чертовски несчастен.

— Д… ты стал лучше, — Тайкон выдавил улыбку под шлемом.

Афина появилась из рассеивающегося тумана: «Я сдерживаюсь. Обнажи свой меч».

Контроль маны у девушки был убийственно точным… но взамен она сознательно ограничила свою силу. Это показало.

Тайкон поднял руки, выпятив грудь вперед с бравадой: «Сделай меня».

В мгновение ока Афина оказалась перед ним, ее клинки были готовы нанести удар в пространство под его шлемом… все четыре пронзили его шею: «Вытащите… свой… меч. Сэр…»

— …Черт, — выругался Тайкон.

Было неприятно, когда его блеф разоблачили.

«Я не буду», — заявил Он.

«Тогда…» — глаза Афины сверкнули беловато-голубыми от маны, — «Подчинись».

Он сделал паузу и отдышался, чтобы убедиться, что его голос не дрожит…

«Я не буду», — повторил Он.

Афина стиснула зубы: «Вы… вы действительно хороши, сэр Тайкон».

«Спасибо.»

«Я определенно могу вывести тебя с ринга… но могу сильно навредить тебе… особенно если ты не вытащишь оружие».

Она заметила. Умная девочка.

«Я не обнажу меч, юная леди», — покачал головой Тайкон.

«Вы не можете убить всех этих людей, сэр Тайкон», — поморщилась Афина, ее лицо исказилось, как будто она собиралась заплакать, — «В Церулеуме много змеиных культистов — я это понимаю! Но там так много невинных люди тоже!»

«Выбор перед тобой», Тайкон сглотнул… и надеялся, что дракончик его не услышал… «Победи меня. Приведи мои армии к своему удовлетворению».

«Все, что мне нужно сделать…» Афина пристально посмотрела, «это вывести тебя с ринга. Тогда тебе придется меня выслушать».

— Верно. Однако… — Тайкон наклонил голову, — можешь ли ты сделать это, не ранив и не убив меня?