Тактик ухмылялся шире, чем опоссум, питающийся дерьмом: «Теперь мы можем сесть и мирно поговорить? У вас есть стулья, или…»

— В этом нет необходимости, парень.

Баннок вышел из своей комнаты… но еще до того, как Тактик Тайкон повернулся и посмотрел на него, его лицо исказилось в гримасе, и он сморщил нос.

Ариадна почувствовала, как все ее лицо покраснело от стыда.

Ее муж не брился и не мылся несколько недель… и нестиранная одежда, которую он носил, пропахла алкоголем. Она следила за тем, чтобы каждое солнце меняла повязки на его отрубленной руке — она не хотела, чтобы она заразилась… но он не позволял ей ничего мыть.

«Вы двое», Баннок взмахнул подержанным мечом в воздухе медленным и небрежным взмахом, даже для человека. «Убирайтесь… Я не хочу с вами разговаривать».

— Или ты сделаешь что? Тайкон приподнял бровь: «Ударил меня этим чугунным мечом?»

«Босс, — мальчик, Пэйл, потянул Тактика за руку, — нам пора идти. Нам здесь не рады».

Тайкон поднял голову и застонал: «Не беспокойся об этом, молодой человек. Эти двое, вероятно, обвиняют меня в своих собственных недостатках».

— Ох. Черт. Ты. Сссснейк, — прорычал Баннок.

«Тсс…» Тайкон усмехнулся: «Правда, Баннок? Независимо от вида, погрязнуть в алкоголе и жалости к себе так же жалко».

«Дааа?» Баннок отшатнулся, моргая мутными пьяными глазами: «Как насчет того, чтобы сказать это мне в лицо, парень?»

Змея шагнула вперед, не боясь более крупного человека: «Я пришла искать гордого бывшего лидера гильдии, его сердце наполнено храбростью, а воля сделана из стали Тириона».

Он схватил Баннока за рубашку и потянул его вниз, глядя ему в глаза: «Но все, что я вижу, это старый пьяница, который убедил себя, что он неудачник».

Баннок стряхнул Тактика, но тот потерял равновесие. Его плечо зацепилось за дверной проем, прежде чем он упал… и он оперся на него, глядя на грудь Тайкона: «Да… Ты правильно понял, парень. Я неудачник. И что?»

Тайкон поднял руки: «Тогда как долго ты собираешься скорбеть? Должен быть переломный момент! Ты упал до ЭТОГО!? Ты спрятался в буквальной лачуге!»

Чем больше говорил Тактик, тем сильнее у Ариадны сжималось сердце. Они продали почти все ценное, чтобы покрыть дорожные расходы, включая старый зачарованный боевой топор Баннока. Они и раньше дважды переезжали, чтобы избежать неприятных глаз Церкви во время их охоты на ведьм. Вот почему два авантюриста Золотого ранга жили в нищете.

Если бы Баннок был хотя бы на несколько лет моложе… если бы у него все еще были обе руки… он бы никогда даже не подумал о том, чтобы сбежать, поджав хвост между ног.

— Баннок… — взгляд Тайкона смягчился, — скажи мне правду… Это приемлемо для тебя?

«Отвали, Тактик!!» Баннок крикнул: «Это ты втянул нас в это дерьмо! Мы бы никогда не попали в эти Огненные Залы, если бы не ты!»

«Возможно, я привёл вас, людей, в эти Залы… — кипел Тайкон… — но я сделал все, что мог, чтобы вытащить как можно больше из вас. Не смей винить меня в своей слабости». будут полностью обновлены на (n)ov(𝒆)l/bin(.)com

«Пламя ЗАБЕРЕТ ТЕБЯ!!!» Баннок поднял руку с мечом.

«Баннок, НЕТ!!!» — крикнула Ариадна.

Змея, возможно, была грубой… и ненадежной… но она знала правду. Это была не его вина. Это не была чья-то вина. Вот почему все это испытание приводило в ярость.

Если бы не Тактик… все бы погибли в тех залах.

Баннок убил сотни людей — это было в описании его работы: агитация за Тириона, покорение монстров, исследование подземелий. Но… он никогда никого не убивал. И убийство Тактика в пьяной ярости? Это было бы неправильно!

Она протянула руку, бросившись вперед, чтобы остановить его… но было слишком поздно.

Ее муж взмахнул мечом… но Тактик поймал его голой рукой.

Кровь стекала по его ладони и капала по руке. Он схватил лезвие, вырвал его и швырнул на пол… как взрослый, отбирающий игрушку у избалованного ребенка.

Ариадна не могла в это поверить. Прошло меньше года… а он сильнее Баннока?

«Ни черта намерения убить, Баннок», — усмехнулся Тайкон. «Если ты думал, что сможешь убить меня таким уровнем атаки, честно говоря, я оскорблен».

Баннок вздохнул… как будто вся сила покинула его тело: «Не надо так удивляться, парень… Теперь ты это видишь, да? Я чертов неудачник…»

— Ты просто заблудился, Брат-Баннок, — тихо сказал Тайкон. Как будто слова причиняли ему боль, когда он их произносил.

Баннок встал и выпрямил позвоночник… но он больше не мог заставить себя встретиться взглядом с Тактиком. — Скажи то, что ты пришел сказать…

«Посмотри на меня, Брат-Баннок».

Поморщившись, Баннок медленно поднял глаза.

«Ты сейчас заблудился», — Тайкон колебался… «Я здесь, чтобы предложить тебе ответный совет».

«Пойдем с нами, сэр…» — предложил мальчик. «Ты знаешь, что Босс Тайкон желает тебе самого лучшего».

…Баннок глубоко вздохнул и покачал головой: «Нет, не могу… Я и вполовину не тот человек, которым был раньше, без своей руки-щита».

Он поднял то, что осталось от его руки. Это была не что иное, как перевязанная культя, заканчивающаяся прямо под плечом.

Ариадна старалась изо всех сил исцелить ее – по крайней мере, заклеить рану, чтобы она не гноилась и не сочилась. Всегда казалось, что что-то мешает магии работать в полной мере. Это был не яд. Это не было похоже на магию проклятия.

У нее было ужасное ощущение, что вина лежит на ее муже. Возможно… это был его отказ отпустить прошлое… Это из-за того, что он отверг любую форму искупления, это повлияло на его физическую способность к исцелению.

Баннок бесстыдно ухмыльнулся: «Кроме того, жена убьет меня, если я уйду».

Ариадна вздрогнула от этих слов. Ее муж… никогда раньше не использовал ее как щит. Он был непреклонным щитом. Он был непреодолимой силой.

Она… не могла позволить этому продолжаться.

Она не хотела говорить то, что должна была сказать. Она не могла преодолеть свою ненависть к Тактику… за то, кем он был. Но если бы у него был способ вылечить сердце ее мужа там, где она не могла…