⟬ Флэшбек: сельская местность Кэсидона. Шесть солнц до этого ⟭

Ариадна выглянула в окно, стараясь не быть замеченной.

Пришло еще больше.

Она молча поблагодарила богов. К счастью, те, кто пришел, не были похожи на представителей Церкви.

…Она не хотела снова переезжать.

Авантюристы приходили раз или два на луну… все они хотели одного и того же: завербовать двух авантюристов Золотого ранга на свою сторону.

Не имело значения, сколько золота они предлагали или какую «честь» они ставили на карту. Она отвергала как эльфов, так и людей, Святых Призывателей и Темных Магов, Немайцев и людей из Восточных Штатов…

Она сохраняла вежливость, так как ее воспитывали как настоящую леди. Тем не менее, ей неоднократно приходилось засучить рукава и показать, насколько могущественным на самом деле был Золотой ранг.

Все, чего хотела Ариадна, — это жить мирской жизнью со своим мужем… свободной от войн и политики, неблагодарности и предательства. На самом деле, без всякой приключенческой чуши.

У них было достаточно денег, накопленных для этого — по крайней мере, только для них двоих. Скоро приближался сезон сбора урожая… и тогда они все будут достаточно заняты, работая вместе с другими семьями в деревне.

Для этого все, что ей нужно было сделать, — это пережить людей, которые продолжали их звать. Пройдут годы, и она, и Баннок будут забыты. Спустя достаточно времени… они обретут мирную жизнь…

Она схватила метлу и направилась к двери. Ей пришлось защищать эту мечту всеми возможными способами. Это было не только ради нее — она должна была защитить и своего мужа. Боги знали, что он достаточно пострадал.

— Ты куда-то собираешься, жена? — крикнул Баннок из спальни.

«Отсутствую на минутку, дорогая». Она перезвонила: «Нужно подышать свежим воздухом». Новые 𝒄главы будут полностью обновлены на (n)ov(𝒆)l/bin(.)com.

«Хорошо! Если ты пойдешь к соседям…»

«Неа!» Она закричала в ответ, в ее голосе нарастало нетерпение: «Ты выпил больше виски, ты пьян!»

Серия неслышных ворчаний означала, что ее муж услышал, но не согласился.

Она покачала головой. У ее дорогого мужа возникла небольшая проблема с алкоголем. Однако она бы никогда не позволила ситуации стать слишком плохой, если бы могла помочь.

Успокоив сердце и привычно нахмурившись, Ариадна открыла дверь: «Теперь послушайте, если вы здесь ради…»

Сердце у нее подпрыгнуло, застряло в горле и стало трудно дышать.

На пороге ее двери стоял мужчина в черных доспехах. Под мышкой у него был блестящий белый шлем, голова, полная зеленых волос, и глаза, обманчивые и желтые, как у змеи.

— Привет, жрица Ариадна, — прошипел Тайкон.

«Убирайся из моего дома», — нахмурилась Ария.

— Или ты сделаешь что? Тайкон наклонил голову: «Ударил меня метлой?»

«Я прикреплю это туда, где не светит солнце, мистер, если *ты* не с…»

«Ари!» Баннок позвал: «Кто-то у двери?»

— Никого конкретно, дорогая! Ария кричала в ответ.

Это было плохо. Последний человек, которого нужно было видеть ее мужу, был…

Когда она обернулась, Тактик исчез… «Ловчее совиного дерьма, ты…»

Она махнула метлой по дуге позади себя. Она не принадлежала к боевому классу, но любой приличный удар золотого ранга нанес бы этому парню неприятный удар.

Ее оружие остановилось.

Его заблокировало… древко малинового копья, и оно не издало ни звука, охваченного Пламенем. Она не почувствовала никакой магии, блокирующей удар… или чар, заглушающих шум. Кто-то сумел копьеносца… поймать ее удар и ослабить его.

Он был хорош. Действительно хорошо.

Тактик находилась в своем ошеломляюще крошечном доме и смотрела на старую картину на стене… которую она сделала, чтобы закрыть одну из многих больших дыр в деревянных панелях.

Рядом с ним стоял мальчик со светлыми волосами песочного цвета — ему было не больше двенадцати или тринадцати лет. Этот мальчик, этот невероятно маленький ребенок был Золотым Рангом… точно так же, как и она.

Он носил изготовленную по индивидуальному заказу броню… ярко-синюю, целиком сделанную из тирионовской стали. На его плече был единственный известный символ запрещенного святого заклинания «Ультима».

Только один класс людей мог носить этот символ в Священной Стране… личная гвардия Высшего Оракула.

Но откуда он взялся? Его не было там, когда она открыла дверь.

Вернув свое сердитое лицо, она держалась как можно тише, пытаясь заставить эту змею уйти: «Вы *не* желанные гости здесь, мне все равно, кто…»

«Мы здесь не ради тебя», — прервал ее Тайкон.

Ариадна нахмурила брови: «Что, черт возьми, ты имеешь в виду под этими семью адами и одиннадцатью небесами?»

«Отойди. Мы здесь, чтобы поговорить с… «мистером» Ариадной», — легкомысленно махнул Тайкон. «Так сказать.»

— Ты и что за армия, приятель? Она усмехнулась.

Тайкон кивнул мальчику: «Бледный».

Ариадна повернулась, чтобы посмотреть, и все… остановилось. Все крошечные волоски на ее шее и руках, все стояли. Ее сердце перестало биться. Что-то ужасное урчало у нее в животе, от чего ее тошнило. В ее голове свирепствовали звонки и свистки, как будто она смотрела в глаза ужасному зверю и снова стала тридцатилетним Саплингом.

Все, что она могла видеть… было белое… и мальчика.

Из ребенка исходило… так много маны… и она захлестнула ее, словно поток. Колени у нее подкосились, и она уже собиралась упасть, когда Тактик поймал ее за руку.

«Хватит», — прошептал Тактик.

И вдруг… все снова стало нормально.

Часы на стене тикали. Ее сердце билось. Пот капал из каждой поры ее тела. Кровь текла из ее носа… и капала на пол.

«Эльфы, как правило, очень остро воспринимают ману», — объяснил Тайкон. «Еще чуть-чуть, и леди Ариадна рискует получить травму».

«Оооо, понял, Босс», — кивнул Пэйл и вежливо поклонился. — «Мне очень жаль, гм… Миледи».

«Тактик…» Ариадна сглотнула: «Вы завербовали… Героя? В Гильдию Леталис?»

— О, это так очевидно? Тайкон задумался.