Глубоко в Моссвудских дебрях, на территории секты Судьи из слоновой кости, была спрятана пещера. Считавшаяся священной землей, она была защищена древними иллюзорными образованиями, скрывавшими ее местоположение от потенциальных врагов и угроз. Глубоко внутри дремало Зверь-Хранитель секты — великий и могущественный дракон… если верить Тари.

По велению Тайкона они отправились вдвоем. Девушка умоляла Пэйла сопровождать их, но Тайкон жестоко отверг ее желание.

Пейлу и Роу нужно было собрать информацию.

Барзе и Драгану нужно было… работать.

Тари держала с собой жалкий бумажный фонарь, пока шла по прохладной и влажной пещере. Поначалу она пыталась сохранять смелость, но это было быстро и беспощадно сломлено, поскольку она вздрагивала от каждой громкой капли воды или от каждого пронзительного визга летучей мыши.

Даже после упрека седовласой девушке, поведение девушки не улучшилось.

Не желая выражать свою злость или разочарование, Тайкон решил полностью игнорировать девушку. В том числе и тот факт, что крошечная ручка глупого ребенка крепко сжимала ткань его плаща, пока они шли.

Подходя к концу, Тайкон кладет руки на талию, глядя на огромное подземное озеро. Глубокая голубовато-белая тень двинулась под прозрачной водой и начала появляться среди огромного клубка пузырьков. Змеевидное существо вынырнуло на поверхность, его голова была больше кареты. Его рыбья чешуя мерцала бледно-голубым светом, возможно, когда-то белым. Густые усы упали с острого лица змеи, придав ему сморщенный вид.

Пещера сотрясалась от его грохота.

Тари быстро встала на колени и почтительно поклонилась. На мокром, огромном полу перед ней стояла корзина с сосисками, которые она принесла. «О, Зверь-Хранитель! Мы пришли с данью!»

Тайкон скрестил руки на груди, выглядя не впечатленным.

Тари впилась взглядом: «Воин Тайкон! Пожалуйста! Зверя-хранителя нужно уважать!»

Огромный змей взревел еще раз, и пещера задрожала, сталактиты и обломки падали и шлепались в озеро. «(ПОКАЖИТЕ ПОЧИТАНИЕ, СМЕРТНЫЙ, КАК ТЫ ВЗГЛЯДИЛ НА МОЙ ФОРМУ!!)»

Тайкон глубоко вздохнул, вздохнул и покачал головой.

«Система, запрос: Почему я понимаю речь этого существа? »

[Ответ системы: Хозяин свободно говорит на парселтанге, языке змей и медуз.]

Тайкон нетерпеливо постучал ногой, расплескивая небольшую лужу. «(И что такого впечатляющего в твоей фигуре, старый чудак?)»

Змей выглядел ошеломленным: «(ЧТО?! ТЫ МЕНЯ НЕ СЛЫШАЛ?!)»

Тайкон начал кричать в ответ: «(Ей-богу, все тебя слышат! Как насчет того, чтобы понизить голос! Я ПРЯМО здесь!)»

«(ТЫ— эээ…)» Змей заколебался, «(Молодое поколение стало таким грубым в последние эпохи…)»

«(Старшее поколение оставалось высокомерным и непреклонным с начала времен!)», — парировал Тайкон.

Тайкон нахмурился. Существо перед ним было драконом, но не таким, как он боялся. Существо было потопным драконом, речной змеей. Хотя старому дураку перед ним было несколько сотен лет и он весил несколько тонн, это была всего лишь большая зубастая речная рыба.

«(Почему ты пришел, неуважительный щенок?)» Потопный дракон сузил глаза.

«(Мы прибегли к обзывательству, Старый Дурак? Я здесь от имени твоей секты, чтобы помочь тебе!)»

…

Тари почти не могла поверить своим глазам.

Однажды она видела Зверя-Хранителя, несколько лет назад вместе со своим отцом. Ее отец имел элементарное понимание языка Зверя-Хранителя, и благодаря этому он смог распознать пророчество Зверя-Хранителя — о его кончине и упадке их секты. После этого ее отец много раз приходил один, но сколько бы подношений он ни делал, Зверь-Хранитель так и не появился.

На этом солнце появился Хранитель… Но человек, которого она привела с собой, отказался склониться или преклонить колени перед его величием!

И как раз в тот момент, когда она собиралась броситься и сломать ему колени, они заговорили! Орать туда-сюда!?

Воин Тайкон не знал страха.

И он мог говорить с драконами.

…

Потопный дракон выплюнул уродливый кристалл размером с человеческий кулак.

Тайкон, нахмурившись, взял его. Было мокро» (И что это, черт возьми, Старый Дурак?)»

Старый Дурак выглядел гордым: «(За годы и годы исследований я нашел способ разрешить свое состояние. Ты должен принести мне содержимое этого кристалла!)»

Тайкон прочитал содержимое кристалла с помощью Системы. С каждой прочитанной строкой он расстраивался все больше и больше, пока, наконец, на лбу у него не вздулась толстая вена.

«(Ты, должно быть, шутишь!!)» — возмущенно закричал Тайкон.

Старый Дурак отпрянул с обиженным видом: «(Что ты имеешь в виду? Это законченный список, самый серьезный по своей сути.)»

«Шип Дьявола? Йохимбе Барк?» Тайкон взревел: «(ПЯТЬДЕСЯТ девственных женщин в возрасте до ДВАДЦАТЬ ПЯТИ? Как ты смеешь просить такое?)»

Старый дурак отвел взгляд: «(Не слишком ли это? Снизилось ли количество и качество девственниц с годами?)»

Тайкон поднял и швырнул в лицо Старого Дурака камень размером с голову, от которого тот ловко увернулся: «(Я не трачу время на сбор всего этого!! Если ты страдал от перегрузки маны, почему ты не сказал этого? !)»

Гигантская змея отвела виноватый взгляд.

Тайкон глубоко вздохнул, прежде чем продолжить свою напыщенную речь: «(И что ты имеешь в виду под словами «годы и годы» исследований?! Ты полагаешься на воспоминания, дарованные твоей родословной!! Когда ты в последний раз покидал свою пещеру? ?!)»

Потопный дракон опустил свое тело в воду, его голова была на уровне Тайкона и Тари: «(О, Маленький Белый… ты не должен так злиться из-за таких мелких проблем.)»

Весь гнев покинул тело Тайкона, когда он положил лицо на ладонь: «Ты…»

«(Младший брат~! Твое сердце великодушно. Пожалуйста, помоги этому скромному Старому Дураку, чтобы он мог выполнить свой долг перед сектой Белой Чешуи.)»

Тари потянула Тайкона за плащ: «Воин Тайкон… что… что не так со Зверем-Хранителем?»

Тайкон сидел на камне, положив руки на затылок. Он взглянул на дракона потока, прежде чем повернуться лицом к Тари: «Старый дурак страдает от того, что мы называем перегрузкой маны… По сути, в его цепях маны заблокирована…»

«Тогда ему просто нужен сосуд, в который можно выпустить свою ману!» Девушка невинно вскрикнула.

Энтузиазм проницательной девушки застал Тайкона врасплох. Он взглянул на похотливого паводкового дракона, который согласно кивал, как цыпленок. Старый дурак хотел пятьдесят девственниц? Старый ублюдок мог мечтать. Было почти невозможно, чтобы одна женщина из секты Судьи из Слоновой Кости была достаточно сильной, чтобы пережить «освобождение» Старого Дурака.

Тайкон отказался отдать пятьдесят жизней, главным образом потому, что его неэффективность задевала его гордость, а не мораль.

«Этого не произойдет, юная леди», — нахмурился Тайкон.

Тари трясла его взад и вперед, уголки ее глаз сверкали: «Как нам спасти Зверя-Хранителя, Воина Тайкона??!»

«Прежде всего, прекрати это, прежде чем я брошу тебя в озеро».

Тари послушно остановилась.

Тайкон протянул кристалл: «Все это здесь — задача, которую можешь выполнить только ты, глава семьи Кимура».

Тари взяла кристалл и взяла его на руки, как ребенка. — Что мне делать?

«Внутри кристалла находятся диаграммы формации и рецепты алхимии. Вам понадобится команда мастеров формации, чтобы создать запечатывающую и фокусирующую формацию. Вам понадобятся алхимики, чтобы приготовить смесь для увеличения маны… эээ… выхода духовной энергии, как это называют ваши практикующие… И, хотя мне придется удалить несколько перечисленных предметов, нужно собрать большое количество духовных трав.

Лицо Старого Дурака прокралось вплотную к Тайкону: «(А девственницы?)»

Тайкон шлепнул дракона потопа по носу: «Нет! НнннО! Как только строй будет запечатан и лекарство будет принято, ты вступишь в битву со мной и моей гильдией. Тогда ты сможешь использовать свою ману ДЛЯ БОЙ, чтобы содержание!!»

Потопный дракон опустил нос и пасть в воду и фыркал пузырьками, надувая глаза.