Барза Кейт, Одинокая Тень-Тьма, отошел от подозрительного на вид холмика земли. Мгновение спустя он распахнулся и начал свистеть клубами ядовитого зеленого дыма.

Зомби-Дмитрий ударил концом своей алебарды в землю. Ночные фонари, освещавшие улицы, потускнели… и в земле вокруг команды Разбойников-Рейнджеров открылось еще несколько дыр.

— Привет, Эдж, — нахмурился Лоун.

«Да?»

«В Священной стране… могут ли, э-э… за дырки в дорогах тебя казнить?»

Эдж поморщился, осматривая местность: «…может быть. Но я думаю, что, э-э… некромантия — более серьезное преступление».

«Ах, верно, — кивнул Одинокий, — некромантия здесь незаконна…»

«[Вы…]» прорычал Дмитрий, глубоко и эхом… «[Как только Мой Орден заявит о сущности Архиепископа, мастер Дунцис очистит это царство вашей Святой Страны… Нет… от ВСЕХ ЖИВЫХ». !!!!]»

— Имеет смысл, — Эдж почесал затылок, — хотя и немного… сбивает с толку. Разве… кровь не имеет большего смысла в качестве магического реагента?

«Хотя у него есть дух…» Лоун поднял голову и поморщился: «Я просто рад, что мы получили ответ, почему именно этому парню понадобились трусики».

«Высокая низкая?» — прошептал Эдж.

«Я возьму верх…» Лоун кивнул.

«[ОТПРАВИТЬ!!!!]» взревел Дмитрий, «[ИЛИ!!! ДИИИИИЕ!!!!]»

Открытая земля начала извергать концентрированные потоки зеленого пламени, потрескивая и ревя, как рвота медведей. Из них начали выползать призрачные гуманоидные формы, добавляя болезненные вопли и визги. Крики мертвецов были громкими, раздражающими и мешали думать.

Страх сжал сердце Лоуна, но в этом не было ничего нового. Он оценил это на… три из десяти, тогда как сам себя поставил бы на семь или восемь.

Посмеиваясь про себя, он шагнул вперед, крутя за рукоятку свой волчий молот: «Извините, парень-некромант! Я выберу ТРЕТИЙ вариант!!!»

— У Пламени, — Эдж приподнял бровь. — Правда, Одинокий?

«Да ладно, Эдж. Мы всегда так делаем», — настаивал Лоун.

«Да, я знаю, но, учитывая обстоятельства…» Разбойник покачал головой: «Нет. Ты прав. Давай».

— Спасибо, — простонал Лоун.

Дмитрий направил свою алебарду вперед, стоя прямо и властно: «[И. Какой… Вариант. Это. Это??]»

Лоун показал некроманту оскорбительный жест, ухмыляясь, как маньяк: «ВАШРРРРР МОМММММ!!»

Бронированный зомби застыл… ошеломленный… разгневанный… НАпуганный высокомерием Лоуна!

«[МОЯ! МАТЬРРР!!]» Дмитрий помчался вперед, не обращая внимания на защиту, «[ЭТО НИИИИИСКАЯ ЛЕДИИИЙЙ!!!!]»

— Дааа, — пробормотал Одинокий. — Понял его.

«Не так быстро, еретик!» Эдж уронил свое тело, низко взмахнув Шаттерспайком.

«[БЕСПОЛЕЗНО!!!]» Дмитрий ударил рукоятью своей магической алебарды вниз, блокируя удар.

«И возьми это!!» Лоун поднял свой волчий молот над головой, готовый разбить его.

«[Я не позволю этого!!]» Дмитрий быстро провел алебардой по горизонтали.

Лезвие врезалось в бок Лоуна, врезавшись в его гамбезон… но, к счастью, вошло не слишком глубоко. Было адски больно, и магия холодом обжигала его кожу… но он проигнорировал боль и зацепил древко алебарды правой рукой.

Ему определенно понадобится лечебное зелье… и, надеюсь, он сможет сделать это до того, как у него закончится адреналин — или до того, как он умрет, во всяком случае.

Зомби-Дмитрий наклонил голову: «[Ваше… оружие?]»

«Ой?» Лоун ухмыльнулся. Все еще крепко сжимая алебарду Некроманта, он показал пустые ладони: «Значит, ты разгадал мой гениальный план?»

Рычание волка из Черного Железа заставило Дмитрия повернуть голову, но реагировать было уже слишком поздно. Трес Лечес укусил зомби за правую пятку.

«[Аааа!!]»

Это был шанс Лоуна. Он подпрыгнул обеими ногами и нанес двойной удар в бронированную грудь Дмитрия. Зомби высвободил алебарду и с шумным грохотом металлических пластин отлетел на спину.

Эдж немедленно напал на него, выхватив кинжал и подняв забрало Дмитрия. Он нанес два быстрых удара в оба глаза, затем дважды в горло.

«Быстрый!» Он крикнул: «Некромант управляет этой штукой на расстоянии! Мы должны уничтожить тело, прежде чем он выздоровеет!»

«Правильно! Бери яйца, Трес Лечес!» — скомандовал Лоун.

«ГрррРАВРР», — верный волк терзал зомби в промежности.

Лоун встал, намеренно игнорируя жгучую боль в руке, ноге и правом боку… и начал рубить алебардой правый локоть Дмитрия.

«[ПОЧЕМУ БАЛЛЛЛЛСС?!?!?]» — вопил Дмитрий.

«Он может чувствовать боль!» Эдж крикнул: «Не останавливайся!!!»

…

⟬ Базилика, следующее утро. ⟭

Тикондрий нашел ритуальный зал Верховного Оракула… неортодоксальным. Это оказалась та самая большая комната с высоким потолком, которую он нашел прошлым солнцем.

Он был хорошо освещен благодаря высоким витражным окнам, а колоннады, казалось, были околдованы сияющим волшебством. Статуи были передвинуты, перенесены на его края, и что самое интересное, в дальнем конце возвели большую деревянную сцену.

«Я… не совсем понимаю», — признался Тайкон.

«Высший Оракул действует таинственным образом», — закатила глаза архиепископ Круцис.

Это… это абсолютно ничего не значило.

Когда Тайкон раньше работал с масштабными ритуалами, он привык к дорогим свечам, смешанным с пылью маны. В зале не было ни одного.

Его также использовали для разработки нарисованных построений… и более мелких дубликатов этих построений — их не было или… были скрыты. Новые главы n0vel опубликованы на n0v/e/(lb)i(n.)co/ м

Прежде всего, ритуальные комнаты обычно представляли собой тихие места, далеко изолированные от прохожих.

Несмотря на это, в зал были перенесены сотни, если не тысячи стульев и скамеек. Когда-то пустое пространство было полно Защитников, Аколитов, Священников и им подобных — всех набожных членов Церкви Вечного Огня.

По мере того, как количество свободных мест сокращалось, все больше посетителей предпочитали стоять… и вскоре место было забито плотнее, чем груз в корабельном трюме.

Так… многих… людей невозможно было заставить молчать даже отдаленно. Призыв героя был чрезвычайно мощным ритуалом… Если кто-то из помогающих заклинателей терял концентрацию, он рисковал провалить катастрофическое заклинание, которое могло легко уничтожить 90% комнаты, живых и мертвых.

Тайкон был совершенно озадачен тем, что ведущий заклинатель, сама Верховный Оракул, могла пойти на такой большой риск.

«Что это за… ритуал?» Он спросил Наталью недоверчивым голосом: «Каковы его компоненты? Синхронное пение? … Сущность жизни?»

Наталья простонала: «Ритуалы Тириона на несколько позиций превосходят захолустные заклинания ваших неверующих в Королевствах Зверей».

Тайкон закатил глаза. Свободную Нацию иногда уничижительно называли Королевствами Зверей. Это было большим преувеличением, поскольку люди по-прежнему претендовали на самую большую численность населения.

«Вы не можете мне сказать, что для этого нужны эти тысячи людей?»