Тайкондрий понятия не имел, куда ушел его спутник-рейнджер.

Сбежав из логова архиепископа, он бродил по территории базилики, разыскивая молодого мужчину со шрамами на щеке.

Он нашел нескольких свидетелей, которые вспоминали странствующего молодого джентльмена, который выглядел довольно доверчивым и которым легко было воспользоваться. Это, несомненно, был Барза Кит, Одинокая Тень.

Теоретически Лоун должен иметь возможность позаботиться о себе. В конце концов, он был взрослым человеком… и за последние два года ему пришлось пережить и худшие испытания.

…Это все еще беспокоило его.

Базилика представляла собой огромное и впечатляющее сооружение типа замка с множеством внутренних дворов и различными линиями защиты.

Дизайн намеренно вводил в заблуждение потенциальных злоумышленников. Очень правдоподобно было затеряться в его стенах из-за нескольких колоколов. В нем также было много деликатных областей, которых следует избегать, и слишком много личностей, которых можно было бы и правдоподобно оскорбить.

Мистер Лоун… обладал сверхъестественной способностью сталкиваться с жизненными ситуациями… и делал это с пугающей регулярностью.

Поиски Тайкона привели его в огромную пустую комнату с витражными окнами и высоким потолком. Он был достаточно просторным, чтобы с комфортом вместить столетний строй… а также отряд кавалерии и небольшой отряд крылатых ангелов, парящих над головой.

За исключением нескольких десятков расставленных вокруг мраморных статуй, за последние двадцать минут или около того он не встретил ни одного живого и дышащего человека.

Он мог быть… в месте, которое считалось «чувствительным».

Он… возможно, намеренно проигнорировал один или три обычных барьера.

Теоретически он беспокоился за своего ищущего неприятности Рейнджера.

На самом деле… ему надоело ждать.

Место, которое он нашел, удовлетворило его любопытство.

Он неторопливо гулял, любуясь коллекцией произведений искусства и архитектуры Тириона. Это было довольно расслабляющим занятием, когда он развлекался, будучи свободным от негармоничного шума, который люди обычно издают группами.

Затем… он почувствовал что-то позади себя. Оно остановилось примерно в тот же момент, когда он это заметил.

Тайкон сдержался и не вытащил свой хлыст.

Базилика была самым безопасным местом в Святой Стране. Любые враждебные существа, осмелившиеся проявить себя, были бы полностью уничтожены полдюжиной или около того могущественных золотых рангов в столице.

Выхватывание оружия сделало бы *его* враждебным существом.

Вместо этого он вложил в свою форму ману и повернулся так быстро, как только мог, надеясь мельком увидеть призрак, преследующий его.

Там он увидел девушку.

⟬ Человек без рейтинга. ⟭

Во всяком случае, на первый взгляд это не призрак.

Тайкон нахмурил брови и расслабился. Обычная человеческая девушка не о чем беспокоиться.

Она была молода — примерно ровесница Афины, миниатюрная и немного ниже его. У нее были светло-фиолетовые волосы до плеч, и она носила простые одежды простой послушницы.

Тайкон подошел к молодой леди, его гулкие шаги были единственным звуком в просторной комнате с высокой крышей.

Осмотрев ее, он заметил особую тонкую улыбку, которую она носила. Она выглядела удивленной, как будто знала что-то, чего не знал он.

…Это вызвало у него желание подразнить ее.

Тайкон слегка хлопнула себя по лбу, вызвав удивлённый вздох, нарушивший тишину.

Не призрак — или вероятность того, что она им была, была мала.

Девушка положила ладони на голову и закрыла глаза.

Это была грубая чрезмерная реакция. Он ударил девушку недостаточно сильно, чтобы оставить след.

Девушка пришла в себя и надулась, как будто обиженная.

Она толкнула его в ответ.

Тайкон позволил это. Это был равноценный обмен.

…После этого их «разговор» затих.

Ему было интересно, кто эта странная девушка… и почему она молчит.

…Она, вероятно, думала о нем то же самое.

Однако правила «игры» были установлены. Если бы он мог хранить молчание дольше, чем его загадочный противник, он был бы «победителем».

Вежливо улыбнувшись, он снова обратил свое внимание на статуи Тириона, надеясь вызвать реакцию.

Он получил один… звонкий звук.

Это напоминало колокол… маленький стеклянный колокольчик, меньше ладони… слегка потрясенный.

Тайкон медленно повернулся туда, откуда услышал шум…

Девушка прикрыла рот руками.

Хм…

Если бы она не была призрачным духом, с этим звуком… на ум пришла бы одна конкретная родословная.

Небесный.

Если бы это предположение было правдой, молодая женщина могла бы говорить… но это не звучало бы так, как на обычном языке.

Что было странно… так это то, что его Система классифицировала ее как человека. Чтобы обмануть чувства Тайкона, юная леди либо обладала очень высоким уровнем иллюзорных или трансформирующих навыков… либо обладала очень специфической, очень редкой способностью.

К счастью, она не выглядела врагом.

Послушница подняла руки вверх и начала показывать серию жестов: [Почему ты злишься?]

Тайкон нахмурился. Он не был расстроен. Он был просто…

У него было от природы расстроенное лицо.

Пытаясь придать своему лицу более приятное выражение, Тайкон ответил: «Я не сержусь».

[Ты выглядишь сердитым.]

[Я не.]

Разговор на этом остановился. Тайкон полностью ожидал какого-то… вызова, спрашивая, почему он здесь. Ничего не пришло. Он подождал еще несколько минут молчания, пока наконец не уступил своему любопытству.

[У вас есть вопрос?] Он подписал.

Девушка с фиолетовыми волосами улыбнулась и кивнула… [Как тебя зовут?]

Тайкон колебался. Он предпочитал произносить свое имя, чем подписывать его.

Если бы в жилах молодой леди текла ангельская кровь, она легко могла бы быть старше его. Древний, живший в Священной стране, имел большую вероятность узнать свое имя… и имя своей семьи.

…Кроме того, в «Тикондрии Очарования» было сложно подписать все буквы.

«Меня зовут Тайкон», — любезно поклонился он. — Могу я попросить ваше, юная леди?

На лице послушницы появилась паника, что намекало на то, что она, возможно, и не была Древней.

Она сделала несколько неуклюжий реверанс, а затем подписала: [Меня зовут Т-Р-О-I-А.]

Тайкон кивнул. Это было красивое, эстетически приятное имя: «Здравствуйте, мисс Троя».

[Привет.]

«…Хотите вяленой свинины?»

…

Тайкон и тихая девушка просматривали галерею произведений искусства и статуй, перекусывая вяленой свининой. Она держалась рядом с ним, задавала обыденные вопросы и со временем преодолела свою первоначальную застенчивость.

У Трои был питомец по имени Шрам.

Любимым цветом Тайкона был… зеленый?

Любимым гладиатором Трои был рейнджер Квис, потому что он был отважным и храбрым.

Он был… он сам — по тем же причинам, конечно.

Это был… самый приятный день за последнее время. Тихая атмосфера пустой комнаты была… безмятежной и безопасной… задумчивой и немного ностальгической.

Возникла тема еды.

Они говорили только об этом почти до звонка. Девушка призналась, что любит готовить, но призналась, что она ужасный пекарь.

Это было разумно. Кулинария была… искусством, импровизация которого могла дать превосходные, хотя и разные результаты. Выпечка была практикой, требующей точности и основанной на давно установленных правилах.

Если бы у Тайкона не было системы измерения времени и температуры, его выпечка сильно бы пострадала.

После беззаботного (но как-то ожесточенного) спора о достоинствах разных видов выпечки барышня уставилась в потолок звездными глазами.

…Медленно повернувшись к нему, она подписала: [Какова твоя цель?]

Тайкон вздохнул… обдумывая, как ответить.

Он проснулся в этом мире без своих воспоминаний. Единственным важным ключом к разгадке его мотивов было то, что он был кому-то обязан… своей кровной матери. Копаясь в своем прошлом, он узнал, что ему нужно выполнить три задания, чтобы погасить этот долг.

Одной из таких задач было восстановление благородного имени Дома Ванзано и его хозяйки, юной Афины. Изначально он планировал сделать это с бессердечным расчетом. Со временем ему полюбилась улыбка молодой леди.

Пока Афина будет на пути к успеху, его задача будет выполнена. Однако, благодаря дружбе, которую он развил, он стремился поддержать ее изо всех сил.

Враги Афины были его врагами.

Если понадобится, он сам возглавит атаку на Церулеум. Дом Ванзано получит влияние и уважение благодаря превосходящей военной и личной силе.

Это… было слишком сложно объяснить, особенно с помощью языка жестов.

Вместо этого он подписал «правильный» ответ: [Я хочу убивать злодеев…]

Троя задумчиво кивнула… затем подписала: «Почему ты путешествуешь?]

Он не особо задумывался, почему. У него были союзники… кого-то он потерял по пути, кого-то приобрел.

Он использовал их.

Конечно, он искал справедливого обмена. Он вселил в своих друзей и союзников силу, деньги или честь — все, что было бы желательно. Они, в свою очередь, помогут ему достичь своих целей.

[Я хочу вернуть свои долги], — подписал Тайкон.

Молодая женщина глубоко вздохнула… ее руки почти неохотно двинулись: [Почему ты убиваешь?]

Тайкон рассмеялся. Это было легко.

[Потому что мне это нравится.]

[Это неправда!] Троя надула щеки и сердито подписала: «Не ври!»

[Я очень хорош в убийстве,] Тайкон усмехнулся, причудливо подписывая.

[Вы хороший человек!]

Что? Тайкон не мог не рассмеяться… [Вы ошибаетесь.]

Троя надулась… [Вы добрый и справедливый Принц.]

Холодный холодок охватил Тайкона, когда он прищурил глаза…

Она знала, кто он.