Архиепископ кружил вокруг ее стола, сидя на краю перед Тикондрием. Она скрестила свои длинные ноги и размахивала заостренным кинжалом.

Казалось, она полна решимости заставить его чувствовать себя как можно более небезопасно, находясь в одиночестве в ее присутствии.

«Скажи мне, почему ты здесь», — сказала она. «А если ты скажешь, что это нужно для того, чтобы переспать со мной, я немедленно тебя казню».

Тайкон наклонил голову: «Полагаю, это потому, что ты уже знал?»

Наталья небрежно перебросила кинжал вперед.

Опасный.

Он осторожно поймал вращающееся лезвие большим и указательным пальцами. Успешно защитив свои уязвимые гениталии, Тайкон отбросил их в сторону.

Женщина проследила глазами за лезвием, наблюдая, как оно погружается в древесину ее стола для планирования… Оно обозначало некий Эзирский торговый центр.

— Кхм, — Тайкон прочистил горло. «Медной Страже недавно была поручена миссия, которая способствовала осуществлению планов Змеиного Культа».

«Из города Церулеума?» Она приложила палец к губам. «Они выступили с заявлением, в котором обвинили Касидонскую гильдию как еретиков».

«Вы верите им, леди Круцис?» Тайкон ухмыльнулся.

— У тебя есть какие-нибудь доказательства, Принц Слоновой Кости? Наталья закатила глаза.

«Выжившие члены Коллектива Медной Стражи, включая членов Гильдии Афины Леталис, могут давать показания в «Зоне Истины».

Наталья покачала головой: «Вы знаете, что магия не имеет силы в законном суде, особенно в Тирионе. У вас нет еретических реликвий, не было никаких структурных повреждений, о которых можно было бы сообщить, — вы даже не смогли вернуть ни одного трупа! У вас ничего нет. «

Тайкон наклонился вперед. Это был опасный риск, так как он находился в пределах досягаемости женщины. «Ты веришь *мне*, Наталья?»

Наталья откинулась назад и задумалась: «Большая часть Сената, кажется, убеждена».

— Смешно… — пробормотал Тайкон сквозь стиснутые зубы.

«Несмотря на сообщения, есть достаточно тех, кто сомневается во внезапном предательстве Медной Стражи…» Наталья поджала губы… «Многие приняли чью-то сторону, что позволяет мне лучше отделять моих союзников от врагов. За это я вам благодарен». …»

Тайкон приподнял бровь: «Однако?»

«Однако… мне нужна веская причина, чтобы действовать против самого города. Все, что у меня есть, — это мои подозрения».

«Меч Вечного Пламени потерял свою ценность», — вежливо предложил Тайкон.

— Для нелюдей и ведьм — да, — Наталья цокнула языком. «Мне стыдно это говорить, но мне нужно нечто большее, чтобы приговорить мой народ к смерти».

Тайкон положил руку на подбородок… — Что тебе от меня нужно?

Наталья ухмыльнулась, глядя на него.

…Он выдержал бесстрастный взгляд, сохраняя спокойствие под пристальным взглядом женщины Золотого ранга. Ему было очень не по себе. Тайкон скорее предпочитал быть хищником, чем добычей.

«Мне нужно…» Наталья сделала паузу… «Что-нибудь. Что угодно. Мне нужны вещественные доказательства принадлежности Церулеума к Змеиному Культу – даже если вам придется их сфабриковать».

— Хм, — Тайкон скрестил руки на груди. «Насколько надежны ваши Провидцы?»

Архиепископ кивнул: «Любой предмет, который вы сможете предъявить, я смогу выследить его владельцев менее чем за звонок».

Магия гадания считалась «божественным руководством», позволяя освященным псайкерам Церкви выявлять еретиков для жестоких допросов. Это гадание не считалось таким же еретическим, как другая, менее приземленная магия, и было еще одним лицемерием Святой Страны.

— Мне нужно кое-что тебе показать, — Тайкон отвел взгляд. «То, за что ты можешь меня распять».

Наталья взмахнула светящейся волшебством рукой. Тяжелые двери ее покоев запирались на достаточно тяжелый засов.

— Тогда я возьму это, — женщина облизнула губы. «Сейчас.»

На лбу Тайкона выступила капелька пота. Запустив руку под подкладку мантии, он активировал пространственное кольцо… и достал маленькую монету.

Это была услуга Змеиного Культа. Он заслужил его от одного из их еретиков в городе Сильва.

Губы Натальи изогнулись от удовольствия: «Я ожидала чего-то… большего».

«Вы ранили меня, леди Круцис», — Тайкон закатил глаза, держа его между пальцами. «Я получил это от еретика. Осмелюсь предположить, что ваши Провидцы смогут найти подобные идентифицирующие предметы».

Глаза женщины загорелись: «О? Значит, ты умеешь умело пользоваться своими инструментами, несмотря на их недостатки?»

Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она не так уж и незаметно провела ботинком на каблуке по внутренней стороне его бедра.

Тайкон выдохнул через ноздри: «Ваша помощь в этом вопросе необходима».

«Конечно~», — проворковала Наталья, — «Отдай это мне».

«Вам придется быть более конкретным».

— Монета, Тикондрий, — указала на него Наталья. «Он будет в надежных руках у моих Провидцев».

Тайкон усмехнулся и покачал головой: «Разочаровывает».

Наталья нахмурила брови: «Прошу прощения?»

Тайкон расслабился в кресле, задрав подбородок: «И что будут делать *твои* руки?»

Архиепископ прижала ботинок к животу Тайкона: «Не то, на что вы надеялись».

— Хм. Очень хорошо, — под маской высокомерия Тайкона он внутренне вздохнул с облегчением. Ему удалось нервировать архиепископа… но он боялся, что фасад рухнет, если он зайдет слишком далеко.

«Есть ли в нем магия слежения?» Она спросила.

— Не на самой монете, — Тайкон покачал головой. «Но опять же, это очень уникально».

— Тогда палка о двух концах, — простонала Наталья.

Она встала и подняла два пальца левой руки. Монета вылетела из ладони Тайкона и парила в воздухе перед ней: «Тогда я попрошу своих Провидцев составить список подозрительных личностей… который, надеюсь, поможет мне в моих проблемах с вредителями…»

Наталья глубоко вздохнула и вздохнула: «А что бы ты хотел за свои хлопоты, дорогой князь?»

Замечательный. Тайкон ждал этих нежных слов.

«Я хочу, чтобы мои силы возглавили чистку Церулеума», — заявил он.

«Ой?» Наталья подняла бровь: «Разочаровывает. Я думала, ты наверняка спросишь, где в Базилике я живу».

Тайкон поморщился от внезапной паники. Было бы проблематично, если бы Наталья разоблачила его блеф. На самом деле он не хотел становиться женской игрушкой. С него наверняка содрали бы кожу, если бы он оказался в ловушке в ее покоях.

— Я думал, миледи… не так уж заинтересованы в моих… инструментах?

«Ойя?» Наталья зловеще хихикнула: «У тебя больше одного?»

Тайкон на мгновение отвел взгляд. У него был только один. У змей, как правило, их было два. Ему показалось странным, что эта тема поднималась дважды всего за последние несколько недель.

«Хочешь увидеть?» — предложил Тайкон.

Наталья наклонилась, ее горячее дыхание пахло сладкими травами: «Ты играешь в опасную игру, Принц Слоновой Кости».

Тайкон ухмыльнулся: «Что я получу, если выиграю?»

…Он отчаянно надеялся, что его уверенность отпугнет женщину. Сон с архиепископом был бы настоящей катастрофой.

— Уйди, — резко встала Наталья… — Извращенец.

«,