⟬ Следующим утром… ⟭

Тикондрий глубоко вздохнул, чтобы успокоить беспокойство.

Он и Лоун проникли в Базилику, почти неприступную крепость, где проживал Высший Оракул Святой Страны.

Использовать его истинную форму, чтобы проникнуть внутрь, было нежизнеспособным вариантом. Риск активировать формации, вошедшие в качестве нечеловека, был слишком велик. Хуже того, на территории, вероятно, были дополнительные и более опасные образования.

…И кроме того, в последние столетия к змеям не относились благосклонно.

Чтобы войти в Базилику по подходящим каналам, ему придется ждать несколько солнц, если не недель, а то и дольше, если его невидимые враги выступят против него.

Эти враги были для него непрестанной помехой в прошлые луны.

Владения Афины Ванзано в Церулеуме были потеряны. Поклонники Змеиного Культа в руководстве города исказили свои человеческие законы, чтобы угнетать его.

Для него это было тяжким оскорблением. Это приводило в бешенство.

Его не особенно заботили принесенные в жертву мужчины и женщины. Он даже не знал их имен.

Однако… они принадлежали Афине. И большинство вещей, принадлежавших Афине, принадлежали ему. Эти скрытые враги забрали его активы, его монеты. Они плевали на его благонамеренные усилия по доставке товаров и услуг народу Священной страны по конкурентоспособным ценам.

Тайкон получит компенсацию.

Врагов Sol Invictus ждала только смерть.

Если бы он действовал в Свободной Нации, он бы немедленно собрал проклятую армию и довел бы ее до кровавой ярости, требуя возмещения.

Если бы он добился своего в Святой Стране… он бы сделал то же самое.

Он сравняет город с землей… сожжет его дотла… убьет как еретиков, так и тех, кто предпочел невежество патриотизму. Он выгонял своих врагов из укрытий, вырывал их еще бьющиеся сердца и изрекал всякую чушь о справедливости и праведности.

Ирония, по общему признанию, была приятной на стороне даяния, а не на стороне получения.

Возможно, он просто хотел убивать людей. На этот раз у него были для этого веские причины.

Тайкон поднял козырек своего шлема и повернулся, чтобы посмотреть на следовавшего за ним рейнджера: «Выгляди живым, мистер Лоун».

Одинокий Тень-Тьма волочил ноги, выглядя полумертвым: «Я иду, Босс…»

Хотя молодой человек прямо не заявил об этом, он находился в состоянии… растерянности со вчерашнего вечера — после ухода мисс Коралины.

Он справится с этим.

…Может быть.

Тайкон успокаивающе положил руку на плечо своего спутника: «Мы дадим тебе ручку и пергамент, чтобы ты мог использовать их через несколько солнц».

Рейнджер преувеличенно вздохнул: «Зачем мне это?»

«Ты можешь написать своей девушке письмо», — Тайкон прищурился. «Или ты не осознавал, что она, возможно, захочет услышать твое мнение?»

«Мм…» Лоун оживился: «Да… хорошо. Хорошо!! …Да!»

— Одного раза достаточно, мистер Лоун, — простонал Тайкон. «Теперь… я выслушаю твои мысли об этом месте».

Лоун взглянул вверх и вокруг себя, на высокие колонны, фрески на стенах и потолке, а также на геометрические узоры плитки базилики: «Она, э-э… большая».

Тайкон надеялся, что Лоун будет иметь в виду… возможную тактику боя или, по крайней мере, что-то важное.

Тем не менее, общие наблюдения были справедливыми.

«Что-нибудь еще?» Тайкон жестикулировал.

«Я… я не уверен, что нам стоит это делать», — пробормотал он себе под нос. — Разве ты не говорил, что нам нужно было дождаться встречи с архиепископом?

Тайкон закатил глаза: «Ждать, чтобы увидеть Наталью Круцис должным образом, *преступно*, если использовать дикцию Тириона. Не беспокойтесь. Я запомнил расположение, другое солнце, пока вы гуляли». L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/ 𝒏(.)co𝒎

— Но… эта дама вроде… церковная аристократка? А мы вроде…

Прежде чем он успел закончить, Лоун получил удар по плечу проходящего мимо Мунифекса. Не сумев удержать равновесие, молодой человек неловко и больно ударился локтем об одну из многочисленных мраморных колонн: «Оууу…»

«Пламя заберет тебя, чувак! Смотри, куда идешь!» Бронированный человек впился взглядом.

«Я советую *тебе* следить за своим языком, Мунифекс», — прорычал Тайкон. «И открой свои огненные глаза…»

Оскорбленный щенок оглядел Тайкона с ног до головы, прежде чем склонить голову: «Мои извинения, Деканус».

«Как насчет того, чтобы извиниться перед моим подчиненным? Он тоже превосходит тебя по званию».

Мунифекс выругался себе под нос, но резко отдал честь: «Прошу прощения, джентльмены».

«Д-да!» Лоун возмущенно рявкнул в ответ.

— Ты тоже, — Тайкон впился взглядом. «Уважение идет в обе стороны».

«Ага…» Одинокий потер затылок, «Мне плохо, чувак».

Мунифекс на мгновение выглядел ошеломленным, но уважительно кивнул: «Н-нет проблем, сэр».

— Похоже, у тебя есть время, молодой человек, — Тайкон поджал губы. «Если хотите, направьте нас в офис архиепископа Круциса».

…

Тайкон с небольшим трудом толкнул тяжелую дверь. Ему нужно было циркулировать свою ману, чтобы сделать это одной рукой.

Не меньшего он ожидал и от архиепископа Натальи Круцис, ведь даже ее двери оказались такими… тягостными.

Большую часть личного кабинета архиепископа занимал большой стол для планирования на противоположном конце. Там лежала большая карта Священной страны, вокруг которой были разбросаны различные пешки и фигуры. Казалось, ее собственные силы были отмечены красным — похоже, ее любимым цветом.

Все остальное в комнате было слишком большим, граничащим с тираническим. На стенах красовались малиново-красные боевые флаги, а мебель была сделана из темного дерева и украшена острым орнаментом.

…Тайкон думал, что это Святая Страна, а не… Темная, Колючая Страна Повелителей.

Стилистический выбор архиепископа вполне соответствовал выбору ее центуриона, Зенона Небесного Жнеца. Возможно, именно поэтому она хотела, чтобы этот парень добился успеха.

В комнате тоже было холодно… холодно… как раз то, что хотела передать Наталья.

Тайкону хотелось бы думать, что это произошло потому, что она знала, что он приедет.

Он сомневался, что это так.

Наталья Круцис сидела за своим столом и усердно читала какую-то официальную документацию. Даже работая над обычными документами, она носила церемониальный костюм кроваво-красной брони, в основном функциональный, поскольку он был одновременно мягким и теплым.

«Убирайтесь к черту или будете распяты на рассвете», — сказала она… даже не удосужившись опознать двух красивых джентльменов, которые только что вошли в ее логово.

…По ее словам, Тайкон знал, что женщина на самом деле не осознавала, что это он.

Распятие на рассвете было слишком вежливой угрозой.

Тайкон вежливо поклонился: «Доброе утро, Наталья».