Коралина отвела взгляд… секунд пять, максимум.

Когда она оглянулась назад, диаграмма на стене претерпела полную трансформацию. То, что когда-то было серией аккуратных линий и точно вымеренных кривых, теперь превратилось в головокружительную мешанину перекошенных кругов, спиралевидных надписей и неровных рунических линий.

Чем дольше она смотрела, тем больше череп сдавливал ее мозг. Сердце болезненно колотилось в груди. Комната начала вращаться.

«А-а… хх…» Ее горло… оно закрылось.

Воздух…

Ей нужен был воздух.

Лоун схватил ее за руку, удерживая… «Все в порядке. Я понял тебя. Просто дыши…»

Это… был самый глупый совет, который она когда-либо слышала.

Ей хотелось оттолкнуть его, но… ей также не хотелось падать лицом вниз. Она тяжело сглотнула, зажмурилась и сосредоточилась.

Таким образом, она могла дышать… медленно… ровно… дышать…

— и не потому, что ей сказали! А потому, что она не хотела терять сознание!

«Босс, — повысил голос Лоун, — верните его обратно, пожалуйста».

«Мм. Подожди минутку… и… вот».

Коралина моргнула… снова глядя на стену. Все вернулось к тому, что было раньше…

Ахаха! Она жила! Она оттолкнула Одинокого: «С-сэр Тихон. Как… ты это сделал?»

— Слабая иллюзия, — просто объяснил Тихон… — Разрушение одной линии.

Слова дворянина были… болезненно короткими для того, что вырвалось из его уст.

Он… что-то жевал?

«Это не имеет никакого смысла!» Коралина покачала головой, подошла к Тихону и нахмурилась: «Ты… ты не Маг Круга! Как *ты* можешь сделать что-то подобное?»

Тихон приподнял бровь: «Я заклинатель без рейтинга. Это не мешает мне использовать ману. Знаешь, в Королевстве даже дети могут творить заклинания».

…Коралина знала это. Но… она понятия не имела, что это означает! Магия была *сложной*! А магия формации не была чем-то, что изучали нормальные люди!

«Хм. Что это значит, босс?» Лоун оскалился.

Да! Объясните, пожалуйста, нам, простым плебеям, полностью!

Дворянин пожал плечами и откусил кусочек: «Мне не нужно использовать меч, чтобы потревожить поверхность бассейна — подойдет небольшой камешек».

«В любом случае, — продолжил Тихон, — эта формация предотвращает активацию большинства типов заклинаний. Однако есть две основные лазейки, которые были добавлены позже. Постоянные предметы разрешены — поскольку двигатель в комнате должен функционировать. … Далее, есть два типа заклинаний: трансформирующие и иллюзорные».

«Чтоооо?» Лоун нахмурил брови. «Почему эти двое?»

«Вероятно, для некоторых гостей, которые используют магию, чтобы скрыть свою личность», — размышлял Тихон, — «любые эффективные заклинания из этих школ относятся к Второму кругу — и довольно дороги, чтобы продлить срок их действия или сделать их постоянными. Гильдия Виндрайта не так-то легко оскорбит пассажира такое богатство».

Затем дворянин откусил еще что-то в руке. Это было похоже на… вяленое мясо?

Используя свои эльфийские способности быстроты и ловкости, Коралина схватила Тихона за запястье.

Он УВЕРНУЛСЯ!

БЛИ!

— Ч-почему у тебя это?! Она вскрикнула.

Тихон полуотвернулся, собственнически охраняя свою закуску: «Я был голоден. Берите свою».

Одинокий вздохнул, глядя на палубу… — Ты… хочешь немного моего?

«Сэр! ЗАЧЕМ это у вас?!» Коралина настаивала.

Дворянин приподнял бровь: «Правила разрешают проносить еду на борт. Честно говоря, я не знаю, о чем именно вы спрашиваете…»

«ГДЕ ЭТО БЫЛО?!»

Бровь Тихона дернулась… — Я… хранил его вместе со своим дорожным снаряжением. Где еще мне его хранить?

«Ты… ты не взял с собой дорожное снаряжение», — возмущалась Коралина, сжимая кулаки. «Все, что ты принес, это…»

Она сделала шаг назад, скрестив руки на груди… — Кольцо… оно у тебя есть… не так ли?

Тихон на мгновение поджал губы… затем потянулся к подкладке своей мантии. Убрав руку, он обнаружил знакомо выглядящий предмет: «Да».

Коралина вздохнула. Она должна была знать. Дворянин устраивал истерику почти каждый раз, когда дела шли не так, как он хотел.

Она перевела взгляд на кинжалы: «Расскажи мне, как ты вернул свое кольцо… и скажи мне сейчас».

«Тсс», — усмехнулся дворянин. «Мне начинает не нравиться ваш тон голоса, юная леди».

«Босс, пошли. Пожалуйста?» Одинокий поспешил к Тихону, понизив голос до тихого шепота… — Не обижай мою девушку.

«Ваше что?» Коралина недоверчиво уставилась на тупое лицо Лоуна: «Т-ты, заткнись! Я еще не твоя девушка!»

Лоун нахмурился… «Ты не должен был этого слышать».

«Я ЭЛЬФ, дурак!!» Она кричала: «Я слышу почти всё!!

«А ты!!» Коралина сердито указала на Тихона: «Почему *ты* УЛЫБАЮСЬ?!»

Тихон на самом деле не улыбался – на его лице была тонкая ухмылка, которая с тем же успехом могла быть исходящей от него улыбкой.

Он поджал губы: «Хм. Меня позабавило твое искусное использование слова «пока».

Ой.

АААААААА!!! ПОЧЕМУ ОНА СКАЗАЛА ТААААААТ?!

«Босс!» Лоун взмолился: «Вы обещали помочь».

— Ладно, — вздохнул Тихон.

…

⟬ Воспоминание: комната Тикондриуса, вечер первого солнца на Беркуте. ⟭

Тайкон положил коробку с головоломкой на стол.

Его победил неодушевленный предмет.

Не помогло и то, что аритмичный храп Лоуна вызвал у него желание совершить убийство.

Пришло время сделать перерыв. В конце концов, вечер был уже достаточно поздний. Кратковременный побег был бы уместен.

Встав со стула, он вытянул спину, затем руки и ноги.

«Система, активируй форму змеи. »

⟬ Активация формы маленькой теневой змеи… ⟭

Позволив своей Системе вести его, магия трансформации сместила его мышцы, сморщила кости, а его мягкая кожа затвердела и превратилась в нечто более защитное.

Шум, который издавали его внутренние органы, когда магия подействовала, был… тревожным. Ощущение его скручивания и сжатия было… кошмарным… Будет еще хуже, когда он в конце концов снова вернется к своей маскировке.

Он вздохнул про себя, понимая, что ему придется снова привыкать быть человеком. Потребовалось несколько звонков, чтобы все почувствовали себя комфортно в его двуногой форме.

Тихону потребовалось время, чтобы оценить свое тело… призрачное, с темным дымом, исходящим от его чешуи, словно пар…

Вечерняя тайная работа будет наиболее эффективной в его Теневой Форме.

Его естественная форма была крупнее, покрыта белой чешуей и бронирована. Он использовал его экономно, так как его врагам не нужно было знать местонахождение Очаровательного Принца Слоновой Кости.

Кроме того, убийство свидетелей было болезненно и сопряжено с определенным риском.

Двигаясь вперед, его чешуя легко цеплялась за деревянный пол, позволяя ему перелезть через стену и проскользнуть в вентиляционное отверстие.

…Там было холодно, чего и следовало ожидать.

Используя картографические функции Системы, он получил общее представление о планировке «Беркута». Он проделал свой путь туда и обратно… падая в трюм.

Безопасность корабля была ужасной.

В трюме была единственная тюремная камера с хлипкими решетками и сомнительной чистотой.

Основная часть корабля была приклеена к стене под тонким заклинанием иллюзии. Тайкон приказал своей Системе записать информацию для последующего прочтения.

Большой ящик с контрабандой пассажиров стоял под открытым небом, и его единственной защитой был физический замок и магическое образование.

Приняв свой человеческий облик, Тайкон сел перед ним, скрестив ноги.

Что-то обратило на него внимание.

Звук исходил из машинного отделения… но это было не важно.

Защитная конструкция сейфа была скрыта краской на его деревянной поверхности… и была построена Гильдией Банкиров, как заявила стражница несколькими звонками ранее.

Гномы… они каждый год выпускают «новые» формирования, что позволяет им ежегодно взимать плату со своих клиентов. Однако ее ядро ​​практически не изменилось. Вероятно, затраты и усилия на полное переписывание были сочтены неэффективными.

Это была еще одна ошибка безопасности – на этот раз не по вине Гильдии Винтрайтов.

Гильдия Банкиров была крупнейшим и наиболее узнаваемым органом в области замков. Любой уважаемый слесарь в Королевстве постарается ознакомиться с самой их структурой.

В том числе и он сам. Он понятия не имел, почему и как он получил такие знания.

Хотя это было удобно.

⊰ уходи ⊱

Тайкон проигнорировал диковинную мысль в своей голове, постукивая пальцем по большому сундуку… изменяя построение по своему усмотрению.

⊰ идти. прочь ⊱

Рядом с ним, на расстоянии полметра от него, стояло чье-то существо… «пристально глядящее». Он был не очень большим, по высоте похож на Попото. Тайкон мог бы даже описать это как «милое».

Учитывая, насколько ужасной была охрана до сих пор, он не испытывал особого уважения ко всему, что бы это ни было. Если бы он не превратился в человека, он сомневался, что оно вообще его заметило бы.

Пока он работал, воздух вокруг него становился теплее — возможно, это был предвестник враждебности.

Тайкон нашел это удобным.

Только по этой причине он решил обратиться к Элементальному Духу с разумной вежливостью: «Я на минутку, малыш».

⊰ не воровать ⊱

«Я не буду», — заверил Он. «Я лишь стремлюсь вернуть то, что принадлежит мне».

Открыв крышку коробки, Тайкон достал свое пространственное кольцо. Больше ничего в коробке не выглядело дорогим и не стоило того, чтобы его украсть.

Пятно подскочило к противоположной стороне сундука и одной из своих «рук» закрыло крышку.

⊰ уходи или сожги ⊱

Тайкон закатил глаза и встал. Как бы опасна ни была угроза, исходившая от Духа Элементаля, он не хотел воспринимать ее всерьез. — Верно.

…Он погладил бесформенное тепло по его «голове». «Спасибо за терпение, малышка».

⊰ стоп ⊱

Посмеиваясь про себя, Тайкон снова принял форму змеи и скользнул обратно в вентиляционные отверстия.