Порыв ветра заставил «Беркута» наклониться в сторону, выбив Коралину из равновесия. Несмотря на то, что она была мастером эльфийской грации и красоты, она заработала ушиб колена, когда ударилась им об пол.

Блей.

Коралина больше не хотела искать мечи. Она была так же несчастна, как и мрачная атмосфера снаружи…

Что ей действительно нужно… так это друг. Кто-то, с кем она могла бы поговорить… без предвзятости… кто терпеливо выслушал бы ее жалобы… может быть, слегка ткнул бы ее носом.

Ей нужны были старшинские рукавицы.

Ее уши дернулись, услышав движение… К сожалению, это был неуклюжий топот человеческих ног, а не мягкие подушечки спасителя, которого она так желала.

Она поспешно выбежала из коридора, сохраняя молчание под лестницей. Она была эльфийкой… ее шаги были не легче снега, но она была достаточно уверена в себе, чтобы избежать обнаружения человеческими органами чувств.

Свернувшись калачиком в темном углу, она поджала колени и спрятала плачущее лицо.

Шаги становились ближе… и она опознала, что они принадлежат последнему человеку, которого она хотела видеть. Мистер Лоун поднял лампу, освещая ее сквозь рейки лестницы.

Звезды и камни… Коралина была бесполезна даже в роли эльфийки…

— Эй, — помахал Лоун, удручающе невинно.

«Э-эй…»

Мальчик выпятил грудь, выглядя иррационально гордым собой: «Тебе не спрятаться от Рейнджера Sol Invictus».

«Уххх…» Коралина закатила глаза.

Он пытался произвести на нее впечатление? С ложью? Это была самая жалкая вещь, которую она когда-либо слышала.

«Во-первых, мистер Лоун: единственного рейнджера в Sol Invictus зовут Молчаливый. И *это* не *вы.*»

Лоун почесал шрам на щеке: «Но, э-э…»

«И второе!» Коралина стиснула зубы. Ее грудь болела… но этот мальчик не только жалел себя, но и разозлил ее… «Я не *добыча*, чтобы на меня охотились… и не приз, который можно выиграть. Я — человек.»

Лоун потер затылок: «Ох… Эй, это вышло неправильно. Могу… я попробую еще раз?»

Коралина вздохнула, глядя на мальчика на другой стороне лестницы: «Есть ли у меня выбор?»

«Можешь… ты можешь выйти оттуда? Это как-то странно, когда ты так прячешься».

«Нет, ты извращенец…» — пробормотала она.

«Я что?» Лоун нахмурил брови.

— Неважно… — простонала Коралина… Она вытерла глаза и поднялась на ноги, потирая больное колено. Она вышла из своего укрытия… так что ее лицо было ясно видно в свете лампы Лоуна.

Она просто хотела, чтобы он ушел…

Мальчик уставился на нее… его глупая улыбка сменилась нахмуренным взглядом. Не говоря ни слова, он потянулся к ее щеке.

Коралина рефлекторно отбросила его руку.

Она не хотела, чтобы ее утешали – во всяком случае, он.

Лоун медленно отдернул руку, выражение его лица было разбитым. Если бы она не знала, она бы подумала, что он выглядит убитым горем.

Ей почти было его жаль.

Но это не должно было ничего значить. Это ничего не значило. У них не… были отношения? Они проработали вместе недолго – вот и все.

Мистеру Лоуну не нужно было о ней заботиться.

…Не то чтобы ее выгнали из гильдии. Не то, чтобы она была безработной и технически бездомной… и не то, что она плакала из-за звонка и выглядела как полная развалина кареты.

Она вообще не заботилась о *ем*…

— Что… чего ты хочешь? Прошептала она.

Лоун втянул воздух сквозь зубы… «Я хотел спросить… нашли ли вы какие-нибудь подсказки о том, где находятся мечи?»

Она вызывающе посмотрела на него: «Нет».

«Ну… у тебя есть Капитанский ключ, верно?» Лоун придал своему голосу немного больше энергии: «Пойдем искать их? Вместе?»

Коралина скрестила руки на груди… и попыталась выглядеть не так подавленно, как на самом деле: «Мы *уже* обыскали комнаты, когда искали Фелисити…»

…И она обыскала те же самые комнаты несколько раз, прежде чем прибыл Лоун.

— Итак… — Лоун сглотнул, — Значит, мечей не было на Элладане?

«НЕТ ДЕРЬМО!!» Коралина закричала: «БОГИ! Ты ТАКОЙ ТУПОЙ, Одинокий!!»

Лоун оскалился в глупой, невежественной ухмылке, даже не потрудившись отступить от ее вспышки: «Как насчет… мы будем избивать его, пока он не заговорит?»

«ФУ!!» Коралина всплеснула руками: «НЕТ! Это ПРЕСТУПЛЕНИЕ, мистер Одинокий! И пытки в любом случае не действуют… Давайте… давайте просто подождем. Об этом позаботятся церковные инквизиторы…

«Это бесполезно…» Она отвернулась… «Я бесполезна…»

Ей надоело смотреть на этого глупого мальчика… с его глупой милой улыбкой… и… его большой, толстой головой.

«Ну, может быть, ВЫ — часть проблемы!» – крикнул Лоун ей в спину.

Ага…

Очевидно, это было правдой.

Слышать это вслух до сих пор больно… очень…

Она закрыла глаза, позволяя двум густым слезам скатиться по щекам, когда услышала, как Лоун топает прочь. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m

…

Барза Кейт, Одинокая Тень, ненавидела подобные разговоры.

Коралина сдавалась.

Отлично!

Он сам найдет недостающие мечи! Он больше не хотел иметь дело с этой девушкой… не тогда, когда она была такой.

Он повернул за угол коридора и вздрогнул, когда в его ушах прогремел гром. Он потянулся к своему оружию и мысленно выругался, понимая, что у него его нет…

Коридор озарился вспышкой молнии.

Там стоял человек с мечом… и после того, как тьма снова окутала его путь, остались золотые глаза, холодно смотрящие на него вниз.

Лоун застыл от страха, его сердце болезненно колотилось в груди, он не мог пошевелиться и едва мог дышать. Его охватил ледяной холод… и все его тело покрылось тонкой пленкой пота.

Было такое ощущение, будто он вот-вот умрет.

…Конечно, в этом не было ничего нового. Было почти впечатляюще, насколько знакомо ему это дерьмовое чувство.

Когда его глаза привыкли к свету лампы рядом с ним… он смог различить фигуру Тайкона в конце коридора. Его начальник преграждал ему путь, неподвижно стоя с Шаттерспайком в руке.

[Вернись,] — беззвучно произнес Тайкон.

Что?! Нет!

Одинокому очень не хотелось! Он даже не так хорошо знал девушку! И она даже не хотела, чтобы он был рядом!

Он возмущенно покачал головой.

[Возвращайся, или я *убью* тебя,] Тайкон провел большим пальцем по шее.

Лоун стиснул зубы, пытаясь не заплакать. Это было несправедливо!

[Что мне делать??] Одинокий ответил.

Раздался гром, и молния ударила еще раз, озарив фигуру Тайкона, владеющего мечом.

Дворянин снова сердито указал туда, куда пришел Одинокий: [Иди!]

Это означало, что Лоуну просто… нужно было во всем разобраться.