Барон Тихон, господин Лоун и господин Джорджио сидели вдали, в углу столовой.

Попото-старший нашел деревянный ящик, который превратился в игровую доску для Петтейи, и научил двоих других играть.

За последние пару звонков Коралина уловила обрывки их разговора… не то чтобы она собиралась подслушивать. У нее были эльфийские уши. Она ничего не могла поделать!

Вскоре стало очевидно, что молодой мастер Тихон был… исключительно плох — не только в Петтайе, но… в каждой игре, в которую они играли. Это казалось почти… нехарактерным для этого человека.

Коралина действительно испытала некоторое мстительное развлечение, увидев, как дворянин впал в ярость из-за чего-то столь… обыденного.

Напротив барона господин Джорджио прикрыл рот крошечными ручками, физически сдерживая смех… «Вы только начали играть в это солнце, молодой человек. Петтайя обманчиво сложен! Мы можем обсуждать стратегии сквозь колокольчики и колокольчики!»

— Простите меня, сэр, — Тихон стиснул зубы. «Пять поражений — это… довольно сложно».

«Ой, да ладно, Босс». Лоун вежливо улыбнулся. «Можем ли мы просто сделать глубокий вдох? Тебе нужно успокоиться…»

— Еще слово, мистер Лоун… — прервал его Тихон, — и я сломаю этот деревянный стол вашим достаточно прочным черепом.

Ах. Вот оно. Коралина мечтательно вздохнула. Это был знакомый ей молодой мастер Тихон.

«Как грубо…» Лукреция нахмурилась, стараясь говорить тише, «Кем себя возомнил этот молодой человек?»

Фелисити закатила глаза: «Он, наверное, думает, что владеет миром ~ Чем красивее мужчина, тем более гнилой его личность».

Коралина поджала губы. — Фелисити… разве у тебя нет романтических отношений с мистером Элладаном?

На конкурсе красоты Элладан набрал почти столько же баллов, сколько сэр Тихон. Затем, что касается мышц, она предпочла, что Мистер Лоун станет явным победителем…

Хм… Это заставило ее задуматься, как он будет выглядеть без рубашки.

Женщина подняла бровь: «У Элладана ужасный характер ~ Я взяла на себя задачу привести его в форму».

Лукреция подавила смешок: «О боже. У меня был похожий опыт, когда я впервые встретил Джорджио — тогда он был немного… грубым. Честно говоря, если бы он был на двадцать лет моложе, я уверена, что я бы буду защищать его изо всех сил от вас двоих».

«О, я бы не осмелилась, тетя Лу», — улыбнулась Коралина.

— Уф, страшно, — ухмыльнулась Фелисити. «Я счастлива со своим мужчиной, большое спасибо».

«Да неужели?» Коралина наклонила голову: «Хотя ты его очень сильно дразнишь».

Фелисити высунула язык: «Как только мужчина думает, что охота окончена, он успокаивается».

Коралина положила руки на обеденный стол и положила на них подбородок. «Хаа… так вот в чем дело?»

Возможно, в этом и была проблема… в самоуспокоенности.

Она никогда бы ни с кем ничего не добилась, если бы не проявляла инициативу… То же самое было и с нынешней ситуацией.

Фелисити положила голову на руки, повторяя ее позу. — Что~ у тебя на уме? Мисс Кор~ралина?

Коралина закатила глаза. Маленький стишок Фелисити был очень милым, но в то же время вызывающе устаревшим. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m

«Я просто думал… о фамильном оружии мастера Хайблейда…»

«Не хочу говорить плохо о мертвых, — надулась Лукреция, — но я думаю, что с его стороны было ужасно грубо нести эти вещи на борт».

Фелисити махнула рукой: «Нет, на самом деле это не оружие — ну, это так, но это не так. Это эльфийские артефакты».

Коралина подняла голову: «Мисс Фелисити? Вы знаете о Клинках Забытого Короля?»

Женщина кивнула: «Мм. О, я тебе не говорила, да? Рамон и Элладан сопровождают меня в Покой Серсеи по работе — я веду презентацию по эльфийской истории и мифам».

«Это весьма впечатляюще!» Лукреция ахнула: «Чьи работы ты предлагаешь?»

«Моя… и еще несколько молодых ученых», — ухмыльнулась Фелисити. «У меня есть степень по эльфийскому языку в Университете Арканикс».

Коралина сглотнула и отвела взгляд. Казалось, что мисс Фелисити… лучше справлялась с ролью эльфийки, чем она.

«Ооо, я знаю, о чем ты думаешь», — хихикнула Фелисити. «Зачем человеку изучать эти вещи?»

«О нет, совсем нет!» Коралина быстро извинилась. «Я просто… ха… Я мало что знал об эльфийской истории и артефактах. Это заставляло меня чувствовать себя каким-то… необразованным».

«Мм, все в порядке», Фелисити вежливо улыбнулась, «Большая часть эльфийской культуры передается устно. Вот почему эльфы в Королевстве совершенно разные – за исключением высокородных семей».

Леди Лукреция слегка улыбнулась: «Я люблю хорошие истории. Не могли бы вы просветить нас, мисс Фелисити?»

Фелисити перекинула длинную косу через плечо: «Ну… я не лучший рассказчик, но… позволь мне поделиться тем, что я знаю~»

…

Фелисити подвела итоги своего исследования «Клинков забытого короля».

Она собрала воедино несколько отрывков из древних текстов, относящихся к королю эльфов. Конечно, если и существовало настоящее Эльфийское королевство, то оно существовало задолго до нынешней эпохи, где все тщательно документировалось.

Коралина не могла представить себе жизнь в такие времена. Ей нравилось читать.

Она стала «грамотной» только в последние годы, когда ей более или менее пришлось выучить старый язык Тириона, чтобы расшифровывать академические тексты. Но до этого ей всегда нравилось читать дешевые книги, написанные совместно и продаваемые по дешевке на местном рынке.

Согласно исследованиям Фелисити… легенды «предсказывали», что Забытый Король вернется, чтобы спасти мир от Бедствия.

Пророчества о конце света были обычным явлением в подобных легендах… но необычным было то, что Бедствие Фелисити было отмечено… драконами.

Драконов не существует.

Не было абсолютно никаких доказательств того, что драконы *когда-либо* существовали.

Хитрые и умные чешуйчатые чудовища… способные на мощную, разрушающую города магию, встреча с ними была бы настоящим кошмаром. Скелеты и чешуя гигантских ящериц и змей обнаруживались постоянно… но все, с чем сталкивались искатели приключений таких размеров, было не более чем безмозглыми зверями.

Фантастические детские сказки, в которых подробно описывались злобные крылатые монстры, были чистой фантазией.

И чтобы одно из этих существ мирно действовало с эльфом? Коралина видела, что это не популярная теория.

Если бы дракон существовал в современную эпоху… народы объединились бы для охоты на ящериц по всему Королевству. Коралине нравилось думать, что эльфы, как народ, поступят так же — оставят в стороне свои мелкие межсемейные ссоры и выступят в защиту Королевства в целом.

…не полагаясь ни на одного человека.