[После событий Пролога.]

Темные Волки пытались напасть на Тайкона в темном переулке.

Последний из них атаковал со слепым рвением.

Если человек может найти хотя бы намек на знакомство, он сможет рационализировать. Благодаря рациональности он черпает надежду. И с надеждой, какой бы маленькой она ни была… люди могут чудесным образом бороться со своей судьбой.

Это было достойно восхищения.

Тайкон убил их всех, кроме Барзы и его последнего выжившего товарища.

Он превратился в огромную белую змею и выдавливал жизнь из… не-Барзы. Даже после того, как крики прекратились, Тайкон продолжал удерживать его, пока в темноте не раздалось еще несколько хлопков и тресков.

Он хотел убедиться, что человек мертв.

Тайкон превосходно проверил степень своих способностей. Он не чувствовал вины. Эти люди были бесчестными ублюдками, которые бросали своих родственников при первых признаках беды.

С помощью своей Системы он легко смог выследить своих преследователей. Даже на расстоянии нападавшие были четко отмечены в его поле зрения ярко-красными метками.

Барза также явно был отмечен зеленым клеймом трусости.

«Система, вопрос: сколько времени нужно змее моего размера, чтобы переварить свою добычу? »

[Реакция системы: Процесс пищеварения занимает от нескольких дней до нескольких недель в зависимости от размера добычи и температуры среды обитания. Более холодные места обитания замедляют метаболизм Хозяина.]

Тайкон почувствовал облегчение, что поел раньше.

Он быстро распутал себя вокруг трупа. От его внезапного движения Барза издал пронзительный вопль.

«Как вы можете видеть, мистер Барза», — сказал Тайкон как ни в чем не бывало, его змеиная голова равнялась глазам мужчины, — «Я — змея».

«Ага, хаха-ха. Да». Барза неловко рассмеялся.

Человек сидел на полу переулка, тускло освещенный фонарями, брошенными его павшими товарищами, их безжизненные тени мерцали на стенах. Было холодно. Мужчина даже не ел. И он испачкался. Тайкон чувствовал это. Несомненно, парень это чувствовал.

Тайкон не осмелился щелкнуть языком. Он боялся вкуса страха этого человека.

Барза открыл рот, чтобы что-то сказать. «Ах…»

Никаких слов не вышло.

Возможно, мужчина находился в шоковом состоянии? Это была нормальная реакция на то, чтобы стать свидетелем нескольких последовательных убийств.

Тайкон свернулся в странную S-образную форму, обдумывая свои дальнейшие действия. Он решил поднять настроение шуткой.

«Я планировал тебя убить».

Барза тут же потерял сознание, его щека влажно ударилась о землю… в луже собственной грязи.

Тайкон тщательно проанализировал ситуацию.

6. Я не умею шутить.

…

Тайкону потребовалось несколько мгновений и пара неудачных попыток вновь принять человеческий облик. После этого он оттащил трупы и потерявшую сознание Барзу в конюшню, куда его направила Сорина. Ему нужно было скрыть тела от глаз.

Кровь вызовет слухи. Тела было труднее объяснить.

Его конюшня была самой дальней и содержала только одно существо — лошадь.

Тайкон был приятно удивлен. Он беспокоился, что встретит другое существо с фантастической родословной, очень похожее на него самого и Драгана.

Тайкон похлопал лошадь по голове. Лошадь несколько лениво мотнула в ответ головой и шарахнулась.

«(Ах, это змея! Уходи, Змея.)»

С любопытством наклонив голову, Тайкон ответил, прищурив глаза.

«(Ты лошадь. Ты крупнее меня. В чем проблема?)»

Лошадь на мгновение задумалась, прежде чем решить, что логика верна. Он двинулся обратно к Тайкону, который возобновил свои ласки.

Тайкон про себя вздохнул, сетуя на то, что до сих пор двое из двух его товарищей были дураками. Он наполнил лошадь кормом и уселся на ближайший табурет, чтобы поразмыслить.

Он взглянул на пять трупов и одного труса и снова вздохнул.

Во время своей серии убийств Тайкон активировал навык, когда он отключил зрение, и хотел узнать о нем больше.

«Система отображения эффектов Раздражающего взгляда»

[Раздражающий взгляд: способность видеть. Цель получает урон от иллюзорного яда, воздействующего как на разум, так и на тело цели. В случае успеха цель отвлекается и может впасть в анафилактический шок.]

Тайкон резко вдохнул воздух сквозь зубы. Навык, который он использовал, с относительной легкостью лишил жизни взрослого человека мужского пола.

Он снова был рад, что попрактиковался в затемнении своего зрения. Случайная активация «Досадливого взгляда» будет проблематичной.

«Система, запрос: Почему я могу разговаривать с лошадьми? »Новые главы романов публикуются на сайте no/vel(/bin(.)co/m

[Ответ системы: Хозяин понимает лошадей, и лошади понимают его.]

…Тайкон решил не продолжать эту линию допроса.

«Система, запрос: Каковы пределы моей способности к трансформации? »

[Ответ системы: Хост может трансформироваться в Большую форму, Малую форму, Человеческую форму и Гибридную форму.]

Гибридная форма? Что?

«Система, я…? Системный запрос: Я… заразен? »

[Отрицательно.]

» Просто проверка. Спасибо, Система. »

Тайкон снова посмотрел на кучу тел: «Теперь мне нужно придумать, что с ними делать…»

«(Почему бы тебе просто не съесть их?)» — спокойно предложила лошадь, беспечно наслаждаясь овсяной едой.

Тайкон закатил глаза в молчаливом ответе.

…

Барзе приснился кошмар.

Черные, вертикальные зрачки. Белки глаз бледно-желтые, пятнистые. Глаза хищника уставились на свою жертву. Кеванд умолял о прощении, кровь хлынула сквозь стиснутые зубы по его подбородку.

Он был следующим.

Десятки усиков с белой чешуей обвили запястья и лодыжки Барзы и начали безжалостно крушить его кости. Он отчаянно кричал о помощи. Он плакал о своих друзьях, которые умерли. Он оплакивал своих товарищей-наемников — мертвых и умирающих. Он плакал по барону Тавору, его зловещий смех эхом отдавался в его душе, он затаил смех ему в лицо над этой тщетной борьбой с болью и смертью.

Он плакал о своих богах. Они молчали.

Он плакал по Сорине, девушке из таверны, в которую влюбился с первого взгляда… Он был слишком застенчив, чтобы поговорить с ней, за исключением тех редких случаев, когда он мог позволить себе нормальную еду.

Ему… хотелось бы тогда, чтобы у него хватило смелости — хотя бы один раз.

И вот Барза заплакал. Он плакал из-за себя. Он плакал о своем будущем – хотя оно у него еще осталось. Он плакал, потому что был слаб… он был беспомощен.

И он плакал, проснувшись.

«Мистер Барза».

Услышав голос Тайкона, глаза Барзы распахнулись, и он начал кричать. Он проснулся, глядя на труп Денмана, в широко раскрытые налитые кровью глаза, слегка закатившиеся после смерти. Барза лежал среди кучи трупов своих мертвых коллег.

«Мистер Барза, заткнитесь. Вы позорите себя». — упрекнул Тайкон, прекрасный пример спокойствия среди хаоса.

Полузасыпанный, испуганный и неуклюжий, Барза боролся. Он оттолкнул трупы, встал, сделал два шага, затем упал, и его вырвало на всю территорию конюшни.

Барза медленно поднял голову, поддерживая себя локтями и предплечьями, рвота была у него на бороде, а часть в волосах. Дворянин сидел на устойчивом табурете, но от этого выглядел не менее устрашающе. Это был тот дворянин, чьи глаза обратились к змее — нет, он был змеей.

Явная нелепость этой концепции не уменьшила его чувства ужаса. Именно человек перед ним будет определять, выживет он или умрет. Барза почувствовал, как его внутренности снова заурчали, но в желудке уже не было ничего, что можно было бы высвободить.

Дворянин, сэр Тикондриус, посмотрел на потолок, прежде чем поджать губы: «Мистер Барза, я советую вам выглядеть живым».

В уголках глаз Барзы выступили слезы, когда он проклинал болезнь этого человека. Хотел ли он, чтобы он стоял и боролся со смертью ради своего удовольствия? Хотел ли он погасить последнюю надежду, которая у него была? Чем он заслужил это?

…Сможет ли он когда-нибудь снова поговорить с Сориной?

Горячие слезы текли по лицу Барзы. Но своим затуманенным зрением он увидел выражение лица Тайкона.

Это не было выражение разочарования. Это не был взгляд любопытства… или гнева… или страха. Дворянин выглядел неуверенно. И взгляд юноши был направлен… вверх.

Барза узнал, что он находится в здании, в конюшне с Тайконом… и единственной лошадью. Но когда он поднял глаза, он увидел холодную, бесконечную черноту неба и чужеродное сияние незнакомых звезд. Полузацепившиеся за потолком дюжины призрачных рук, тонких и истощенных, беспорядочно хватались и спазмировали.

Вся кровь отлила от лица Барзы, когда он подобрался к окровавленным ботинкам Тайкона и крепко схватил его за ногу.

«Ч-что происходит, сэр Тайкондриус?!»

Подняв глаза и увидев лицо Тайкона, Барза обнаружил, что находится всего в нескольких шагах от другого лица.

Ангельского вида мальчик, бледнолицый, с небесно-голубыми волосами и угрюмым взглядом, с ленивой улыбкой смотрел ему глубоко в глаза.

Когда… черт возьми… появился этот человек?

«Кто этот босс?» Ангел сказал тихим шепотом: «Он враг?»

Тайкон раздраженно ответил командой, не терпящей никаких возражений: «Отступите, мистер Роу».

«Да, босс». Молодой человек выпрямился и удобно прижал открытую руку к груди.

«Это мистер Барза, — представил Тайкон, — и он поможет с…»

Тайкон покрутил пальцем, указывая на кучу бывших товарищей Барзы: «…это».

Вро наклонил голову. Барза мог бы поклясться, что он вращался дальше, чем предполагалось у человека, как… как у совы…

«Но, Босс, я… справлюсь… с этим». — прошептал Роу, и его голос перерос в пронзительный визг. Призрачные руки… они упали. Десятки… сотни призрачных, бесконечно длинных рук упали, как привязанная веревка, упавшая с моста.

Они схватились за упавших.

И падший резко проснулся.

Они молча кричали. Молча они умоляли, пустые глаза смотрели на Барзу, проклиная его за то, что он остался в живых. Барза и раньше видел магию… но не такого уровня… и не такого… зла. Он холодно чувствовал темные проклятия своих бывших товарищей, глубоко царапавшие поверхность его души.

Его бывшие товарищи были унесены во тьму, скрылись из виду…

Громче грохота катапульты раздался хруст костей. Кровь текла по стенам конюшен, словно ведра с прогнившей краской. Обломки костей и внутренности упали на пол конюшни.

Тысячи голосов кричали от боли. А потом…

Все молчало.

«,