«Вы счастливчик, господин Кастильони!» — взревел Рамон, подняв кубок с вином. — Как насчет тоста?! За лучшего Попото, которого я когда-либо встречал в этой жизни!

Тост был принят хорошо, настолько хорошо, что Коралине больше не пришлось беспокоиться о том, что ей придется приложить слишком много усилий, чтобы избежать неловкости.

Лукреция наполнила чашу мужа вином… к счастью, не слишком полную. Даже лорд Арод, казалось, был заражен этим настроением, подняв бокал с вином, чтобы выпить за счастливую пару.

Это *было* эльфийское вино. Это, несомненно, повлияло на желание Древнего.

Прогуливаясь по столовой, он по-прежнему всегда держался на расстоянии шести фульмов от мистера Рамона. Казалось, даже обильное количество выпивки не так-то легко искоренило ксенофобию.

Опустошив очки, Джорджио моргнул пьяными глазами, глядя через стол… на шумного краснокожего тифлинга: «А вы, мистер Рамон? Если бы вы могли выбрать женщину, с которой проведете остаток своих солнц?»

«Пфф аХахаХА!» Рамон усмехнулся: «Самый простой ответ на свете! Вы все должны знать, вам не кажется?!»

Коралина нахмурила брови… «Мистер Рамон? Кого бы вы тогда выбрали?»

Тифлинг допил остатки вина и грубо вытер рот тыльной стороной ладони: — Жена мистера Джорджио. Очевидно.

…Коралина никогда не видела, чтобы кто-нибудь, Попото или кто-то еще, покраснел так, как леди Лукреция в тот момент.

…

Даже несмотря на то, что леди Лукреция ограничила «веселье» мужа, господину Джорджио Кастильони пришлось извиниться и отправиться в свои апартаменты. Он удобно обвинил в этом свою старость.

Все на борту знали, что состояние «Попото» произошло из-за того, что он выпил слишком много бокалов вина.

Мисс Мейси, которая по совместительству работала корабельным врачом, пообещала доставить ему настойку, чтобы предотвратить похмелье. Несмотря на то, что у нее была немного грубая манера речи, она была непревзойденным профессионалом.

Коралина оживленно беседовала с искательницей приключений, мисс Фелисити, рассказывая о походах и кемпинге в Кейсидоне — вплоть до того момента, пока ей и Элладану пришлось наполовину нести-полутащить Рамона.

Коралина предположила, что тифлинг никогда раньше не пил эльфийского вина. Рамон проглотил его, как будто это был разбавленный эль из трактира. Не было.

Эльфийский напиток не имел ничего общего со слабыми гномьими духами.

Ближайшим сравнением был спирт из восточных штатов, называемый самогоном. Крепкий и сладкий алкоголь был, пожалуй, самой прочной связью между людьми и эльфами, откуда была родом Коралина.

Когда самые шумные пассажиры исчезли, лорд Арод нашел удивительного собеседника в лице молодого мастера Тихона.

Они обсудили ряд важных тем… и сейчас критиковали последние действия Высшего совета в Ализо.

Ученый раскрыл там свою личность как молодого барона и землевладельца… и что он в основном свободно говорил на эльфийском языке.

Еще более шокирующим было то, что лорд Арод был знаком с его достижениями, пусть даже и мимоходом.

Зеленоволосый дворянин был полон сюрпризов.

Это сделало Коралину еще более подозрительной к нему… и одновременно заставило ее отказаться от попыток прочитать намерение в этих золотистых глазах. Она осталась в столовой, сидела и слушала их разговор, следя за текущими событиями.

Они были лучшей компанией, чем крысы в ​​ее комнате.

После того, как капитан Никандрос и Олеся извинились, Коралина осталась наедине с двумя дворянами… и сидевшим напротив неуклюжим мальчиком, мистером Одиноким.

«Э-эй… ты хочешь уйти отсюда?» Он прошептал.

Лоун… разговаривал с ней?

Нет, он смотрел в сторону? Наверное, ему наскучил разговор, и он захотел вернуться в свою комнату.

…Если бы он разговаривал с ней, то, может быть, он бы повторил это еще раз? Коралина была бы рада возможности собрать информацию о нем и загадочном зеленоволосом юноше. ВСЕ новые 𝒄главы 𝒐n n𝒐v(𝒆)lbin(.)com

Тихон оказался умелым ответить лорду Ароду на простонародном языке… И сделал он это так, чтобы его собеседник мог понять общую суть.

Он действительно… слишком упростил некоторые концепции — возможно, слишком сильно, но Арод, похоже, не возражал.

Когда мистер Лоун не вникал в разговор, он продолжал украдкой бросать на нее… странные, осуждающие взгляды.

Коралина была абсолютно уверена, что на ее лице ничего не было. Чтобы убедиться в этом, она тщательно и внимательно всматривалась в свое отражение в пустом бокале из-под вина.

Возможно, он никогда раньше не видел эльфа? Хотя эльфы не были редкостью, большинство людей находили их трудной компанией… Лорд Арод, например, хорошо соответствовал этому стереотипу.

У Коралины не было такой проблемы. На протяжении всей своей жизни она была знакома как с человеческим, так и с эльфийским обществом, поэтому чувствовала, что может вписаться в любое из них.

Ей было трудно даже в небольших толпах, но это не было достаточной причиной, чтобы активно избегать разговоров с ней. Даже молодой мастер Тихон задавал ей вежливые и безопасные вопросы, например, откуда она и по какой причине едет в Покой Серсеи.

— Кхм, — Лоун прочистил горло… — Мастер Хайблейд, у меня вопрос.

И первым, к кому обратился Лоун, была не она… это был общеизвестно трудный в общении Древний.

Это ее… очень… разочаровало, но она не могла высказать свою жалобу.

Лорд Арод поморщился, устремив свои черные склерные глаза на Тихона.

Золотоглазый дворянин жестом предложил своему спутнику продолжить: «Говорите, что думаете, мистер Одинокий. Если вы будете спорить с эльфом, вы ничего не заработаете».

«П-верно, — мальчик нервно усмехнулся, — мне было интересно, почему тебе не пришлось сдавать оружие. Я думал, только мисс Олесе разрешено открыто носить оружие на корабле?»

«М-мастер Арод — дворянин Дома Высокого Клинка!» Коралина пискнула… гораздо громче, чем намеревалась.

«Хм…» Древний поджал губы, задумчиво покручивая бокал с вином.

«Но… мистеру Джорджио пришлось отдать свой инкрустированный драгоценными камнями кинжал? — по крайней мере, он так сказал», — предложил Лоун… его вопрос прозвучал почти извиняющимся тоном.

Это правда, что… мистер Джорджио был… не очень угрожающим человеком. Тем не менее, острый кинжал был так же смертоносен в руках человека, как и в руках Попото размером с ребенка.

«Семья, владеющая гильдией Виндрайтов, имеет эльфийское происхождение», — объяснил Тихон. «Богатство и освященный веками статус Дома Хайблейдов намного превосходят статус любой торговой ассоциации, к которой принадлежит мистер Джорджио. Поэтому… было бы большой медвежьей услугой мастеру Ароду Хайблэйду и его родственникам, если бы у него отобрали его семейное оружие».

Тихон уважительно склонил голову: — Я правильно догадался, друг-эльф?

«Это… не совсем правильно, месье ле барон», — признался Арод на общем языке с акцентом Ализона. Он сделал паузу, чтобы изящно сделать глоток вина, прежде чем продолжить… «Оружие, которое я ношу, не обычное… и не зачаровано простой магией… Оно известно как… Клинки Забытого Короля… .. древние реликвии из эпохи, которая была давней, когда я еще не был саженцем… как Мисс Коралина из Песни Сердца».

Клинки забытого короля… Коралина никогда не слышала о таких артефактах.

Опять же… Древние не могут лгать. Они мастера обмана, их слова так же смертоносны, как и искусство клинка… но не в их характере говорить неправду.

«Дом Хайблейдов решил, что я доставлю их Высшему Оракулу Тириона», — продолжил Арод. «…возможно, заслуживающий доверия посторонний сможет предложить новый взгляд на их секреты…»

«(Кроме того, барон Тихон…)» — добавил Арод, полностью превращаясь в эльфийского, — «(Прикажи своей спутнице прекратить похотливый взгляд на Саженец Песни Сердца. Находясь на борту этого корабля, она находится под защитой Дома Высокого Клинка.)»

Его что теперь? Под защитой кого?

«(Лорд Хайблейд, мне не нужна ваша *защита*)», — кипела Коралина сквозь стиснутые зубы.

Хотя дерзость Древней и была ожидаема, она не была фарфоровой куклой, которая нуждалась в «защите» мужчины от чего-либо или кого-либо.

«(Саженец…) Арод нахмурил брови: «(Тебе… нравится этот человек?)»

Выражение его лица было таким, как будто Коралина была единственным деревцем, которое когда-либо осмеливалось возразить ему, а тем более отказаться от его… по общему признанию очень щедрого предложения. Защита Дома Хайблейдов была… не тем, что давалось так легко… и она просто бросила ее обратно в лицо Древнему.

И все же Коралина будет придерживаться своих слов…

Подождите, ей показалось, кто сейчас?

Она снова посмотрела на молодого господина и его компаньона.

Тихон отключился от разговора, сосредоточив все свое внимание на деревянной коробке с головоломкой, стоящей на полке.

Мистер Лоун, милый, но ничего не обращающий внимания мальчик, глупо ухмыльнулся, совершенно не подозревая, что именно он является темой, которую они обсуждали.

Ей нравился… он?

Точно нет.

Возможно.

Нет, не за сто жизней.

А сто первый?

…Ни в чем не было уверенности.

Молодой мастер Тихон, вестник случайностей, возможно, мог бы предоставить ей эту возможность, которая выпадает раз в сто одну жизнь.

«(Я не возьму свои слова обратно…)» — прошептала Коралина… «(-с уважением, Лорд Хайблэйд.)»

«(И я, мой)», — хмыкнул Арод, прищурив взгляд на золотоглазого барона, прежде чем встать со стула, — «Спасибо за разговор. Осмелюсь предположить, что это путешествие не будет таким забавным, как было у меня». ожидая».

«Я польщен вашим присутствием, мастер Хайблейд». Тайкон кивнул, встав, отражая действия Арода: «Я сообщу моему спутнику о ваших… нежных предложениях наедине».

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, — вздохнула Коралина.

Арод пожал плечами и ушел — с его стороны исходила неестественная человеческая манера: «Вы можете прислушаться к желанию саженца, барон. Древним суждено исчезнуть… и молодые восстанут, чтобы занять их место».