«Дорогие гости!» Капитан высунул голову из кухонной двери: «И последнее, на что следует обратить внимание: я хотел бы сообщить, что единственные пассажиры, состоящие в законном браке, — это магистр и госпожа Кастильони. Итак, ладно, одинокие джентльмены могут рассмотреть возможность повторно представиться. мисс Коралине и мисс Фелисити».

Что это было за объявление?! Коралина сильно подумывала спрятаться под столом.

«Э?!» Рамон наклонил голову, указывая красным пальцем с черным ногтем на лорда Арода. — А что насчет этого?

Полуэльф рядом с Рамоном, мистер Элладан, схватил один из бараньих рогов тифлинга и притянул его к себе: «Это мастер Хайблейд, дурак, мужчина… очень богатый мужчина».

Рамон неуклюже оттолкнул руку своего компаньона: «О. Ах. Да. Нет, э-э… никакого уважения, Мастер Глазной Клинок».

Женщина с косой, стоявшая рядом с Коралиной, хихикнула над словесной ошибкой Рамона. Это была та самая мисс Фелисити, о которой упоминал капитан. Она была тихой и порядочной — ее личность во многом затмевалась личностью Рамона.

Коралине она понравилась.

«Мастер ВЫСШИЙ БЛЕЙД! Мой благонамеренный друг хочет сказать: никакого НЕУВАЖЕНИЯ не предполагается, сэр», — Элладан склонил свой лоб настолько низко, что его лоб коснулся стола… «Клянусь жизнью, мы бы никогда не осмелились намеренно оскорбить Дом высших эльфов».

«Правильно! Как я и сказал!» Рамон настаивал.

Лорд Арод бросил на Коралину обвиняющий взгляд… вероятно, намереваясь повторить свой предыдущий вопрос.

Она сделала вид, что не заметила. Помимо дома Высших Эльфов, она и ее предыдущая гильдия раньше работали на таких высокопоставленных клиентов, как Арод из Высокого Клинка. С богатством пришла определенная степень прав.

Коралина не хотела приближаться слишком близко к дворянину… Он мог попытаться завербовать ее или, что еще хуже, приказывать ей, как прислуге. Если она откажется, это приведет к множеству других проблем. Она останется вежливой с Древним ради мира, но никогда не посмеет просить большего.

«Хорошо!» Рамон хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Тогда новый разговор!

…

Дьявольскорогий Рамон был прямолинеен и честен. А ещё он был туп как скала.

Барза Кит, Одинокая Тень-Тьма, нашел свое присутствие… освежающим. Имея с ним дело, ему не нужно было следить за своими словами или действовать согласно своему рангу. По сути, он мог… просто действовать, не думая, не беспокоясь о том, что о нем подумают другие.

Он провел время в тюрьме Туррим Ориентем по ложным обвинениям. После установления своего господства он стал известен как «Лорд Рейнджер». Совсем недавно он вступил в ряды Леталис Серпентия в звании сержанта. Там он сражался с призраками и еретиками среди очень милитаристских муниципалитетов и Декани Медной Гвардии.

Чем дольше он проводил в Гильдии Sol Invictus… тем важнее становилось говорить действиями, а не словами.

Лоун получил совет от самого Тайкона… Пока он не открыл рта, люди не узнали бы, что он… едва ли умнее Рамона.

Полет в Покой Серсеи был для него шансом расслабиться.

Были только он и Тайкон… и он был совершенно уверен, что мнение босса о нем не может упасть ниже…

—тот раз в переулке, где он…

…и в тот раз с маслом… или статуей… а потом с отравляющим газом…

Лоун совершил много ошибок за последние несколько лун. Но ему становилось лучше.

Рамон наклонился вперед, положив локоть в кольчуге над столом. — Я уже упоминал, что мы набираем сотрудников?

— Да, мистер Рамон, — сказал Тайкон, покачивая головой. «…неоднократно».

«О, хаха!» Рамон откинулся на спинку стула и хихикнул. Он ухмылялся так широко, что закрыл глаза: «Ты прав! Моя вина!»

Лоун обнаружил, что улыбается вместе с ним… позволяя своему взгляду скользить по другим пассажирам, останавливаясь, в частности, на одном из них.

Если бы он хотел вести себя как настоящий, достойный джентльмен, то это было бы для…

«У меня есть идея!» Попото, мистер Джорджио, стоял на своем месте, будучи таким же высоким, как люди и эльфы, сидевшие вокруг стола.

Лоун посмотрел через стол на невысокую эльфийку с легкой улыбкой на блестящих губах. Вероятно, она была самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел.

У них была связь, он был в этом уверен. Он не мог указать, в чем именно заключалась эта связь… но она была.

Ее звали Коралина — имя, на удивление, столь же красивое, как и она сама.

И ее острые глаза смотрели на… мистера Джорджио?

Лоуну было неудобно называть другого мужчину милым… но именно таким и был Джорджио — милым старикашкой.

Но почему Коралина смотрела на… бокал с вином мистера Джорджио?

Там было пусто. Что в этом такого особенного?

«Джорджио, немедленно спускайся оттуда», — умоляла жена мужчины сквозь стиснутые зубы.

«Ерунда, Лукреция. Это хорошая идея! Просто… *ик* подожди секундочку».

Там было пусто. Попото — вдвое ниже Лоне и меньше половины его размера — выпил весь бокал вина.

«Дамы и господа, уважаемые товарищи Альянса Золотого Орла», — начал Джорджио…

«О, этот парень хорош…» Рамон кивнул, поджав губы.

— Рамон, тише~! — выругалась Фелисити резким шепотом.

Джорджио взмахнул раскрытой ладонью: «Вспомните… самый запоминающийся момент в вашей жизни! Когда вы впервые увидели самую… великолепную женщину (или мужчину), которую вы когда-либо видели!

— И скажем, ради разговора… что ты мог бы провести остаток своей жизни с этим роковым человеком! Кто бы это был?!

Рот и горло Лоуна стали суше, чем грязь на его ботинках, пока он изо всех сил пытался сглотнуть.

Коралина заметила его взгляд… и отвела взгляд, нахмурившись.

…Семь адов.

Что ж, он, вероятно, упустил свои шансы с ней. И ему даже не пришлось говорить ни единого слова.

Не удивительно. Успех Лоне у женщин можно охарактеризовать прощальным подарком, который он получил от Сорины. Она подарила ему железное кольцо в честь того, что он «навсегда один».

Это должно было быть смешно.

Это было… немного…. но грустно и жалко.

Лоун проследил за взглядами всех сидевших за столом и обнаружил, что мистер Джорджио указал ладонью на эльфа-мужчину рядом с Коралиной.

Да, это не сработает.

…

Коралина ненавидела, когда на нее пристально смотрели.

Было ли что-то в ее волосах? На лице, может быть? Она промокнула салфеткой уголок губ, как ее учили.

Может быть, у нее в зубах застрял салат? Она любила салаты, поэтому подобное случалось часто…

Если мистер Лоун заметил в ней что-то неладное, то было бы вежливо вообще ничего не говорить. Тем не менее, это означало, что она проведет остаток своего времени в столовой, беспокоясь об этом.

Атмосфера за столом стала подозрительно тихой… и она повернулась, чтобы заметить, что мистер Джорджио обращает всеобщее внимание на… лорда Арода, а не всех людей.

Да… Это не сработает.

Даже Древний, далекий от прихотей и горя простолюдинов, таких как она, оказался в затруднительном положении. Он пристально смотрел на нее… вероятно, понимая, что она его единственный союзник.

Коралина подумала, не оставить ли высшую эльфийку барахтаться в неловкости. Это то, что сделал бы типичный дворянин, если бы их роли поменялись местами.

К сожалению, совесть взяла над ней верх.

— Кхм… Я пойду первой, — пробормотала она…

Внезапно она осознала, что все внимание переключилось на нее.

В горле у нее пересохло, как в засушливой пустоши, и она изо всех сил пыталась проглотить слюну: «Я, э-э…»

«Посмотри на нее, Джорджио, — отругала Лукреция, — ты оскорбил бедную девушку!»

Ее голос приобрел материнскую нежность, когда она обратилась к Коралине: «Ну-ну, дорогая… тебе не нужно чувствовать себя обязанной удовлетворить любопытство моего дурацкого мужа».

«Действительно. Содержимое сердца молодой леди лучше всего хранить в секрете… делиться с женихом по ее выбору конфиденциально».

Коралина подняла брови и повернулась к маловероятному союзнику. Эти слова произнес зеленоволосый юноша, выражая некоторую поэтичность. Fị𝒏dd 𝒏ew upd𝒂t𝒆s на n(o)v/e/l𝒃in(.)com

Он не походил на книжного мага или учёного. Он говорил как мошенник. Юноша был опасен, и она не хотела иметь с ним ничего общего, а тем более защищаться.

— Н-нет, все в порядке, — запнулась Коралина. «Мне просто нужно время, чтобы подумать».

Ей нужен был очень долгий момент, если это возможно.

«Пфф… Ккккч… Ахаха… ХАХАХА!» Рамон попытался, но не смог скрыть свой громкий, скрипучий хохот: «Эй, Тихон, что, черт возьми, ЭТО было в SeVennN Hells?! НИКТО ТАК не говорит!!»

— Рамон, не надо~! Фелисити упрекнула своего бараньерогого лидера гильдии. «Я думал, это мило!»

Итак, молодого мастера звали Тихон… Если изучение Коралиной древнего языка Тириона помогло ей, корень слова «тихо» означал «удача».

…Это также могло быть от корня слова «тынчано», означающего «остаться без внимания», что было гораздо ближе к тому, как она изначально судила его.

— Вы должны простить меня, господин Рамон, — наклонил голову Тихон. «У меня нет такой грубой силы и бравады, характерных для такого человека, как вы. Вместо этого я должен продемонстрировать капельку интеллекта, чтобы завоевать уважение своих сверстников».

«Ага, не надо быть формальным, парень», — усмехнулся Рамон. «Я просто говорил ради смеха!»

Тихая Фелисити прикрыла рот… но, не в силах сдержаться, сжала живот в приступе хихиканья: «Черт возьми! Сэр Тихонннн~!»

— Что? Что происходит? Рамон поднял подбородок и надулся, как ребенок.

«Поздравляю, Рамон», — Элладан задумчиво потер подбородок… «Это был самый… красноречивый способ, которым я когда-либо слышал, чтобы кто-то называл тебя идиотом».

«,