⟬ Настоящее время. ⟭

Тактик появился там, где были все остальные.

Было приятно видеть его в безопасности.

Было просто обидно, что он прибыл на битву спустя много времени после ее завершения.

Он окинул павших глазами, светившимися необычным золотом.

Не было ни фонарей, ни какого-либо зачарованного светом оборудования… но казалось, что его глаза все равно прорезали темноту.

Десятки мясистых и скелетных тел нежити лежали неподвижно, их оружие было разбросано по земле… Еще многочисленнее были брызги призрачной сущности, отмечавшие места падения призрачных духов, союзников и врагов.

Взгляд Тактика скользнул по единственному павшему легионеру Тириону.

Этот человек лежал лицом вниз, не двигаясь.

Он не пошевелился, чтобы осмотреть его.

В других Залах было больше врагов. У него не было времени оставаться… и он ничего не мог сделать для этого человека.

Тактик быстро, но осторожно прошёл через пустые катакомбы туда, где, как он знал, должна была находиться подземная река. Когда он поделился новостью об уходе, он дал Медной Страже надежду. Он не доказал их веру необоснованной.

Больше сопротивления он не встретил… Мертвые в катакомбах остались мертвыми.

Бой был окончен. Все решилось на этом заброшенном поле битвы.

В полу была дыра, как будто камни… рассеялись, обнажив несущиеся внизу водные пороги. Это выглядело… странно… и в атмосфере был необычно высокий уровень маны.

Неустойчивая, необузданная магия.

Опасно, но эффективно.

Тактик осмотрел свое тело, ощупал свое снаряжение, чтобы убедиться, что все оно на своих местах. Он щелкнул запястьем, и в его руке появился пакет, который он положил на видное место.

Они были похожи на часть его рациона.

Предложение какое-то? Может быть, какое-нибудь вяленое мясо, которым он был хорошо известен?

Он глубоко вздохнул… и погрузился в прохладные глубины. Куда бы его ни привела подземная река, это было бы далеко от этих проклятых залов.

Он надеялся, что Тактик прибудет благополучно.

Кародин надеялся… что все доберутся благополучно.

— Все в порядке, парень? — спросил старый гном.

Кародин заметил, что форма его компаньона стала гораздо более прозрачной, чем при их первой встрече.

Гном скоро умрет.

Кародин каким-то образом знал, что… его призрачное тело все равно исчезнет.

«Все в порядке, сэр… Я выполнил свой долг. Они поймут».

…

⟬ Солнце позже… ⟭

«Медная гвардия» провела массовые похороны павших.

Фелинус был убит. Кародин не вернулся. Некоторые не пережили водные пороги.

Бесчисленное множество других будут жить только в воспоминаниях.

Хотя Гильдия Леталис сыграла важную роль в побеге Медной Стражи из Залов Мертвого Змея… Тайкон сомневался, что их пригласят на следующую вылазку Коллектива.

…или выживет ли Касидонская гильдия как приключенческая компания.

Тайкон нашел мрачное развлечение в том факте, что он стал свидетелем падения не одной, а двух гильдий Тирионов Золотого ранга.

У него были дела поважнее, о которых нужно было беспокоиться. Ему и его гильдии нужно было срочно вернуться в город Сильва.

Когда они вернулись, лагерь все еще был установлен… и там были те, кто не знал о предательстве Штормбранд. Танкред и его прислужники, вероятно, имели доступ к магической скрытности или скорости… или все стоявшие на страже Бронзовые ранги были фактически глухи и слепы.

Вернув лошадей, экипажи и повозку с припасами, Гильдия Леталис почти сразу же двинулась в путь.

В их гильдии погиб единственный человек — молодой человек под командованием сержанта Сесила Солта. На следующий вечер центурион Зенон сказал несколько добрых слов об этом человеке.

Он погиб в бою. Это была несчастная жертва.

Тайкону нечего было добавить.

Во время путешествия лакей Танамар выразил стремление к скорости… но лошадей уже нельзя было торопить больше, чем раньше.

Они тоже знали, что поставлено на карту. Они старались изо всех сил… Тайкону пришлось попросить их всех замедлиться, чтобы снизить риск травм.

В остальном обратный путь прошел в молчании… праздные разговоры были сведены к минимуму.

Милитаристский Зенон, Солт и Рафаэль были истощены — морально и эмоционально истощены больше, чем физически.

Даже обычно болтливая Афина стала вялой. Тайкон позаботился о том, чтобы Танамар составляла ей компанию на протяжении всего обратного пути. Хотя ее собственная гильдия понесла минимальные потери, психологическая нагрузка на девушку будет немалой.

Ей было не привыкать видеть, как мужчины и женщины падут в бою… но многие из недавних смертей были людьми, которых она хорошо знала.

От этого она станет сильнее.

…

Когда они достигли Сильвы, откуда-то из нее клубился тонкий столб дыма.

Тайкон уже знал откуда.

Он сказал Афине оставаться в карете.

Своенравный Ледяной Клинок отказался.

Он настойчиво настаивал… и Танамар убеждала ее прислушаться к его совету.

Однако Афина отказалась.

Из-за этого упрямства она увидела своих мертвых родителей. Их раздели догола, окровавили и распяли перед остатками ее тлеющего поместья.

Ее крики боли в тот момент будут жить в кошмарах ее самой и Танамара на долгие луны и эпохи.

Те же самые крики разбитого сердца уже преследовали Тайкона в кошмарах… их происхождение затерялось в памяти.

Тайкон приказал Танамару унести Афину и найти для них гостиницу, в которой они могли бы удалиться.

Афина хотела сама снять тела.

Fị𝒏dd 𝒏ew upd𝒂t𝒆s на n(o)v/e/l𝒃in(.)com

Тайкон отказался.

Возможно, она и была официальным лидером Гильдии Леталис, но, учитывая обстоятельства, он оставался их исполняющим обязанности командира. Под угрозой военного наказания его прямые приказы больше не подвергались сомнению.

На тела была установлена ​​магическая ловушка.

Тайкон приказал своим людям укрыться и выстрелил Гриру в раздутый живот из арбалета. Труп лопнул, как нарыв, осыпая землю кровью и гнилым мясом, одновременно выпуская ядовитый зеленый газ.

Магия ветра Зенона спасла их… и Тайкон перезарядил свой арбалет и сделал то же самое с Леди, как бы ее там ни звали.

Афине нужно было только знать, что они мертвы… и что они будут отомщены. Ей не нужно было видеть, во что превратились их трупы.

Тайкон, Лоун, Рафаэль и Зенон… Солт и его артиллеристы… они возьмут на себя это бремя.

Все, что не было разграблено в усадьбе, было сожжено.

Подземный ход был обнаружен.

Ледяной камень отсутствовал, а лед, окружавший его, был взломан.

Тайкон думал, что это невозможно сделать так легко. Это была досадная оплошность.

Он не планировал, что его враги будут владеть нечестивым артефактным оружием.

Наполненный досадно глубоким чувством сожаления, он призвал Гильдию Леталис уйти.

В поместье Ванцано не осталось ничего ценного.