Тикондрий открыл глаза… и стал искать перемен среди своих товарищей.

Драган покачал головой, его рыжая копна волос развевалась. Это напоминало мокрую собаку, трясущую шерстью: «Какого черта…? ОХ!! ГОРЯЩИЙ ГОРОД!! БОСС!! Это мы ГОРИМ?!?»

— Нет, не в этот раз, — ухмыльнулся Тайкон. «Змеиные культисты нападают на этот человеческий город».

— Тц, — усмехнулся Зуко. «Какие маги огня мусора есть у этих неудачников? Я мог бы сжечь всю эту улицу двумя заклинаниями – никто не выживет».

— Да ладно, Зуко! Ага… — Куэй нервно рассмеялся. «Как говорит Тайкон, мы здесь, чтобы спасать людей! Быть ГЕРОЯМИ!!»

Эльфийский Следопыт положил руки на бедра, выпятил грудь и лучезарно улыбнулся.

— Заткнись, Куэй, — Зуко закатил глаза.

«Аха-ха-ха-ха-ха!!» Драган рассмеялся, глубоко и громко: «Заткнись, КУАЙЙ!»

«Ой, да ладно, ребята!!» Песчано-блондинистый эльф заскулил. «Тиконнн! Скажи им!!»

Тайкон покачал головой, не в силах скрыть улыбку удовлетворения.

Это было истинное лицо Sol Invictus.

«Мы здесь, чтобы спасти компанию искателей приключений под названием «Медная стража». Есть вопросы?»

«Вопрос!» Куэй поднял руку. «Что случилось с твоим лицом? Я имею в виду… где весь твой пирсинг и все такое?»

«Неважно», — Тайкон отмахнулся от эльфа, — «Вот как я выгляжу. Следующий вопрос».

Зуко прищурился: «Да. У меня есть один. Что, черт возьми, не так с моей маной? Такое ощущение, что половина моих проклятых цепей заблокирована. И где, черт возьми, этот глупый ребенок, Хунъюэ?»

«Вы четверо — мана-конструкты в Мраморе Реальности», — объяснил Тайкон.

— Ух, это чушь, — вздохнул Зуко, покачав головой.

Бледный эльф больше не жаловался. Судя по всему, он не был удивлен сложившейся ситуацией.

…Это была не самая нелепая идея приключений, которую придумали Тайкон и его гильдия.

Гобсуке скрестил руки на груди… глубоко задумавшись.

Тайкон указал на него: «У тебя есть вопрос, Гобсуке?»

«Нет… Теперь все имеет смысл. В моей памяти были дыры, которые я не мог объяснить… Например, я не помню имени своей очень обыденной, очень нормальной жены».

Тайкон поморщился. Он вспомнил, как ему часто говорили, что жены Гобсуке очень привлекательны… и имеют боевые классы высокого уровня.

Драган посмотрел: «Какой?»

«Моя блондинка-жена».

— О, я тоже не помню ее имени, — пожал плечами Драган. «Ни того, ни другого».

Тайкон почувствовал, как его рот дернулся. Почему тогда Крови Титана попросили разъяснений?

Драган поднял руку вверх: «БОСС! Допустим ли побочный ущерб?»

«Для структур — да. Для гражданских лиц — желательно нет».

«ЗВУЧИТ ХОРОШО!!! ГАХАХАХА!!» Драган хихикнул. Как взволнованный ребенок, он ударил своим очень, очень тяжелым оружием по дороге… образовав глубокие, тяжелые трещины.

Зуко глубоко вздохнул: — Спрашиваю разрешения, просто чтобы потом не облажаться? Типично для тебя, Драган.

«О, ПШшшш!!! Ты один, с кем можно поговорить, Зуко! Хоха-ха~», — усмехнулся Драган. «Вы — причина, по которой нас не пускают обратно в Джексонвилл!»

«Ты шутишь? Это все ты и этот наркоман Хорс». Зуко сердито стиснул зубы: «Мне надоело, что меня постоянно обвиняют в твоих ошибках».

«Сейчас подожди!!» Куэй встал между высоким эльфом и более высоким Титаном. «Что произошло в Джексонвилле! Я не помню, чтобы что-то происходило, когда мы ездили в Джексонвилл!»

— Заткнись, Куэй! — Да, заткнись, Куэй.

«Тиконннн!!!» Куэй надулся. «Опять меня придираются!»

Стало намного шумнее… но больше не было ощущения неуместности. Это было больше похоже на… ностальгическое воспоминание. Это была подделка… его собственное воссоздание старых солнц, которых он больше не помнил. Тем не менее, он мог сохранить лучшие воспоминания и двигаться вперед, стремясь вновь пережить славу прошлого.

«Гобсуке!» — позвал Тайкон. «Найди нам путь к одной из оборонительных башен».

…

⟬ Короткое время и 22 мертвых культиста спустя. Драган: 6 убийств. Куэй: 11 передач. ⟭

Драган поджал губы в сторону: «Иду по-дружески».

Маленькая фигура Гобсуке упала с ближайшей крыши…

«⌈Catfall…⌋» За полсекунды до того, как он упал на землю, его движение волшебным образом замедлилось… и он возобновил нормальный темп ходьбы, как будто он только что не спрыгнул с двухэтажного здания.

— Докладывайте, — отсалютовал Тайкон, прижав кулак к груди.

«Легкое сопротивление, холодное оружие». Гоблин ответил на приветствие. Он поднял черные очки и ослабил тканевую маску, обнажая зеленую кожу и острые зубы. «Младше двадцати. На пути к форту бродят банды по десять человек в каждой… примерно тридцать культистов. То же снаряжение».

Гобсуке указал на другой переулок: «Одна группа в том направлении. Они за кем-то гонятся, если Куэй хочет быть героем».

«Куэй всегда хочет быть героем», — пожал плечами Драган.

— Надо отдать ему должное, — Зуко закатил глаза. «Он способен спасти кого-то два раза из трех».

«Э-э-э…» Драган наклонил голову: «Я думаю, что это скорее три из пяти».

«Я СТАРАЮСЬ ИЗО ВСЕХ СИЛ!!» Куэй возмущенно указал пальцем на дорогу: «Даже если мой лучший результат из четырех».

«Ха! Ха-ха-ха!!» Драган усмехнулся: «Аааа, и твои лучшие качества доставляют нам больше неприятностей, чем Лулу и Хорс вместе взятые, без обид, Куэй».

«Но не больше, чем Драган и кто-либо еще вместе взятые», — ухмыльнулся Зуко. «Намеренное оскорбление».

Бледный эльф сознательно избегал того факта, что самым неприятным дуэтом был Драган в паре с самим Зуко.

«Мы сделаем это», — кивнул Тайкон, — «Набережная, ты и я: спереди. Драган, Зуко: с фланга. Гобсуке, в небо».

— Ого, — Куэй выглядел ошеломленным. «Отклоняешься от цели, Тайкон? И ты хочешь вступить со мной в передовую?»

Тайкон пожал плечами: «У меня настроение посмотреть, как ты гарцуешь».

«Это называется Танец клинков!» Куэй с гордостью заявил: «Самый благородный и элегантный язык боя, которым я владею совершенно свободно… Э-эй, подожди меня!!»

Тайкон помчался вперед. Позади себя он услышал тяжелые шаги Драгана, легкие шаги Куэя и Зуко и карабкающиеся когти Гобсуке.

Текущей целью было спасение жизней… но он с нетерпением ждал возможности увидеть Sol Invictus в действии.

…

«БЕГНННННН~ ДЕВОЧКА!!!!» — крикнул змеиный культист.

Спасая свою жизнь, Фортуна слышала скрежет металла на дороге. Ее крошечные ножки могли двигаться очень быстро… и она едва могла дышать. Но если бы она остановилась…

Она не могла остановиться! Ей пришлось продолжать бежать.

«Маленький педераст!» Один из них закричал: «К черту все это! Бросайте топорики!!»

Она едва могла видеть дорогу впереди… ее нос и глаза щипало от дыма, а зрение было затуманено от слез. Но как бы она ни старалась… это было все, что она могла сделать. Для нее все было кончено…

Внезапно сила… магическая сила сбила ее с ног.

«Эй, успокойся». Успокаивающий музыкальный голос прошептал: «Я понял».

Фортуна вытерла глаза и посмотрела на лицо… эльфа? Чистокровный эльф? Она никогда не встречала своих бабушку и дедушку… неужели это один из них?

Он взял ее на руки… и произошло чудо. В противоположной руке он крутанул оружие, длинный красивый эльфийский меч… и сбил каждый брошенный топор и пилу, брошенные плохими парнями.

«Кто… кто ты?» Она спросила.

Эльф широко улыбнулся… «Герой».

Сердце Фортуны бешено забилось, когда она увидела золотое солнце на его гладиаторских доспехах… «Сол… Инвиктус. Ты… ты – Куэй! С Солнца Инвиктус!!»

«Сейчас не время для романтики, мистер Куэй», — отругал угрюмый голос. Он принадлежал другому гладиатору в ярких мускулистых доспехах… но на нем был тот же символ солнца, и на нем был шлем с козырьком, скрывавшим глаза. — Ты ранен, малыш?

«Т-магнат! Э-тактик Sol Invictus!!!» Фортуна закричала. Ее герои… ее герои пришли, чтобы спасти ее. Это был сон… это точно был сон…

— О? Они меня так называют? Тайкон хмыкнул.

«Ну, Герой Sol Invictus уже взят», — засмеялся Куэй, ставя Фортуну обратно на твердую землю.

Фортуна не могла не обнять Куэя за талию, уткнувшись лицом ему в живот. — Мама и папа… они… они…

«Они были… ВКУСНЫЕ… Ур ура ура…» — прервал его змеиный культист. У мужчины не было рубашки и огромные мускулы… и кровь текла по его подбородку и груди.

Фортуне это не снилось. Ей приснился кошмар. ViiSiit n𝒐velb𝒊/n(.)c/(𝒐)m for l𝒂test 𝒏𝒐vels

Затем взорвалось соседнее здание.

Это был монстр… гигантский девяти футов ростом… рыжеволосый человек, одетый в шкуры животных… покрытый кирпичной пылью и смеющийся, как сумасшедший. Он вырвался из стены и схватил двух культистов за головы, как тряпичных кукол… и продолжил бежать… и врезался в другое здание на противоположной стороне улицы.

…

Тайкон вздохнул… «Я особенно помню, как просил мистера Драгана *обходить* врагов с фланга, а не пробивать их середину».

— Д-да, — Куэй почесал затылок. «Ты сделал.»

«Д-драган?!» Глаза розоволосой девочки-полуэльфа чуть не вылезли из орбит. «Это был Драган?! Он намного больше вживую! Д-вы, ребята, действительно Sol Invictus!»

«Во плоти!» Куэй сверкнул своей фирменной улыбкой: — …или, я думаю, в мана-плоти. Честно говоря, я не совсем уверен.

— Тсс, — Тайкон покачал головой. «Значит, наша репутация опережает нас…»

Казалось, что в каком бы прошлом месте ни находилось Царство теней Ананты, Sol Invictus было гораздо легче узнать.

«Мы не зря являемся гильдией гладиаторов номер один в Святой Стране, Тай», — ухмыльнулся Куэй.

«Не называй меня так».

«Ой, да ладно, Тайконнн~! Ты всегда позволяешь мне называть тебя так!»

«Иди… иди сделай что-нибудь героическое или что-нибудь в этом роде», — Тайкон прогнал лидера своей гильдии. «Я защищу дракончика».

«Я думал, ты никогда не спросишь!» Куэй вытащил другое оружие… поместив его перед собой в виде стилистического креста.

Почему он так думает? Казалось бы, это нормальная просьба, учитывая личность Куэя.