«Ты… что?»

Челюсть Тайкондриуса отвисла, когда он уставился на Суку. Девушка вызывающе ответила на его взгляд… хотя эффект был в значительной степени приглушенным, поскольку она была связана, как бочка, привязанная к тележке с продовольствием.

…Ее глаза были… смертельно серьезными.

Он нервно оглянулся на своих спутников Леталиса…

Она должна была быть его супругой? У него не было бы такого — он был на несколько десятков лет старше детеныша. Связываться с ней было бы, конечно, преступлением! — или так должно быть, во всяком случае.

Бокстоломей покачал деревянной головой: «Я не знаю, кто этот человек, сэр».

Афина поджала губы в сторону: «Не смотри на *меня*?! Я понятия не имею…»

Тень покачала головой в шлеме.

— Н-ну, это не имеет значения! Сука фыркнула, и к ее решительным извивающимся движениям вернулась энергия: «Освободи меня! Эти путы не будут держать меня вечно!!»

«Я не знаю», — нахмурилась Афина, глубоко выдыхая. Она проигрывала в карточную игру Тени Тайкона… «Веревки довольно крепкие…»

— Нет, она права, — вздохнул Тайкон. «Веревка не сможет надолго ее ограничить. У нее есть преимущество в виде своеобразной анатомии».

…Что касается того, почему юная леди до сих пор не превратилась обратно в свою форму Теневой Змеи… ответ был за пределами его понимания.

«Ммм!» Сука кивнула в знак согласия. «Теперь, у вас, странных людей в дьявольских доспехах, нет другого выбора, кроме как…»

«Сломай ей ноги», — приказал Тайкон.

«Сломай мою… ННННЕТ!! ПОДОЖДИТЕ!» Девушка отчаянно вскрикнула. «Нет! ННННЕТ! НЕТ! Ты НЕ ДЕЛАЕШЬ ЭТОГО! Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе не делать этого!!»

Тайкон усмехнулся: «Почему бы тебе не призвать своего… «Принца из слоновой кости» спасти тебя?»

«Почему ты… Хорошо! ХОРОШО!» Ребенок глубоко вздохнул.

Тайкон колебался… настороженно наблюдая.

…Девушка действительно собиралась его позвать?

«ШИССС!! СПАСИТЕ МЕНЯИИИИ!!!!» — воскликнула Сука, выпучив глаза.

«Звезды и камни», — Тайкон приложил ладонь к глазам, его тупая головная боль возобновилась… «Имейте немного самоуважения, юная леди». ком

Афина скрестила указательные пальцы… «Я больше не хочу ломать ей ноги».

— Я бы… но я не думаю, что физически способен на это… — сокрушался Бокстоломей своим детским голосом, слабо поднимая деревянные кукольные ручки.

Тень Тайкона, Ультра-Тень Смерти, как называла ее Афина, исчезла из существования.

«Все в порядке», — пожал плечами Тайкон и схватил свой изогнутый клинок, все еще находившийся в адамантиновых ножнах. У него не было никаких угрызений совести против того, чтобы сделать это самому.

«(Оставь свою руку, Милый Принц…)» В его голове раздалось эхо-шипение… его местонахождение неизвестно.

«Пустая ночь», — Тайкон закатил глаза, адреналин покидал его организм. «Что теперь?»

Афина крепко сжала свои крошечные кулачки, в панике оглядываясь по сторонам: «Призрак!?»

…Оказалось, что он был не единственным, кто слышал голос.

Тайкон пристально посмотрел на девушку: «Все Подземелье наполнено призраками и нежитью. Почему ты паникуешь только сейчас?»

«С-змеи-призраки отличаются от людей-призраков!»

Маленький Ванзано был очень настойчив.

«…Каким образом? …кроме очевидного?»

Вокруг Гильдии Леталис собралась небольшая толпа. Это не было сюрпризом, поскольку непрерывные крики Суки не были безмолвными.

Даже мистер Лоуренс пришел посмотреть на это зрелище. Бессознательный Баннок все еще лежал на его плечах… Как ему удалось уйти от Арии? Он не был самым скрытным членом Гильдии Леталис.

«(Значит, это люди, которые вторгаются на нашу территорию…)» — задумчиво произнес голос, очевидно женский. «(Их гораздо меньше, чем я предполагал. Ммммм… и тыуууу, Милый Принц… эта не видела тебя с тех пор, как охотилась… на ящериц в Волшебном Королевстве.)»

Барза Кит, Одинокая Тёмная Тьма, приблизился с некоторым колебанием… оглядывая их темное окружение: «Б… босс… П-почему я могу понять это шипение??»

Тайкон на мгновение задумался, осматривая окружающую обстановку… «По магическому искажению воздуха можно понять — это просто коммуникационное заклинание».

Лоун тупо смотрел. Он, очевидно, не мог этого сказать. Судя по остекленевшим глазам окружающих людей, Рейнджер был не единственным невежественным.

Тайкон поджал губы, думая, как лучше подвести итог… «Вы услышите речь нашего врага на его естественном языке, наложенном на ваш родной язык».

«Ооооо…» Лоун кивнул: «Понял. Я… вроде как надеялся, что каким-то образом научился змеиному языку».

«Это называется Парселтонг», — упрекнул Тайкон. «Я научу тебя позже, если хочешь».

«СТАРШАЯ СЕСТРА!!!» Связанный Сука извивался и корчился: «СССССПАСИТЕ МЕ-ПОЖАЛУЙСТА!!»

«(Ойя? И что, по-твоему, делает этот, детеныш?)» — сказал голос.

«НЕ СПАСИТЕ МЕНЯ!!» Сука всхлипнул: «Они сломают мне ноги!!»

«Одинокая, сломай ей ноги», — настаивал Тайкон.

«(Не ломай ей ноги~ Ухуху~)» — пропел голос.

Лоун поморщился… — Что… кого я слушаю?

Тайкон недоверчиво поднял голову: «Я! …ЯВНО!!»

Досадливо ворча, Тайкон закрыл глаза, открывая диалог со своей Системой.

«Система, отобразите детали связи. »

⟬ Ответ системы: Детали связи с Анантой следующие… ⟭

Тайкон просмотрел информацию в уме…

⟬ Ананта, заклинатель теневой змеи золотого ранга. ⟭

Ананта была Теневой Змеей длиной 60 футов, которую он встречал ранее во время своих путешествий по Королевству. Там она поделилась с ним каплей своей кровной сущности.

Оттачивая эту магическую связь, женщина смогла использовать его в качестве цели для заклинания дальней связи… без его разрешения. Либо у нее было заклинание, либо были доступны инструменты, позволяющие превратить его в слышимый разговор… с его собственной маной в качестве медиума.

Хотя он мог бы принудительно разорвать соединение, он решил, что ему следует поговорить открыто… с некоторыми изменениями в настройках.

Используя свою Систему, среди коллектива Медной Стражи появился прозрачный синий аватар Ананты. Она появилась в своей человеческой форме, зрелой человеческой женщины с темными и растрепанными волосами, падающими до плеч.

…При дальнейшем наблюдении выяснилось, что человеческая форма Ананты имела сверхъестественное сходство с формой Суки.

Кроме того, Тайкон одела аватара в простое, но элегантное черное платье, которое соответствовало ее статусу матриарха своего народа. Если бы он этого не сделал, он был совершенно уверен, что она выглядела бы обнаженной.

«(Оооооо… Одежда, милый принц?)» Ананта кокетливо приложила палец к губам. «(Я очень горжусь своей человеческой формой… и лучше всего ее ценить… без нее.)»