Путь к Залам Мертвого Змея был каменистым. Сложность была в худшем случае умеренной… но для навигации требовалось время.

Если первая встреча пройдет неудачно, более 100 искателей приключений из коллектива Медной Гвардии окажутся в этом узком проходе. Более вероятно, что они будут вынуждены спрыгнуть с отвесной скалы и врезаться в пороги с бурной водой внизу.

Тайкондрий сомневался, что даже искатель приключений Золотого ранга сможет пережить падение… без магической помощи, конечно. Ваши любимые истории на 𝒏/o/(v)𝒆/lb𝒊n(.)c𝒐m

Танамар обладал навыком, который позволял ему ограниченно летать. Центурион Зенон Небесный Жнец и Афина Ванзано могли левитировать и (разумно) скользить с помощью своих магических способностей.

Мастер оружия Золотого ранга Баннок и Жрица Ариадна, скорее всего, упадут как камни. Охотник Фелинус, вероятно, падет… очень изящно.

В любом случае, план был такой… Охотник Фелинус и Святой Улан Танамар, два сильнейших класса дальнего боя в коллективе, должны были активировать оборону храма, испортив мозаику Змеиного Культа. Как только Стражи были призваны, они вдвоем уклонялись от их атак, используя массивные валуны-жертвы в качестве прикрытия… утаскивая существ как можно дальше от дверей храма.

Там две отдельные группы ближнего боя сойдутся на своих врагах, вступят в бой с ними и, как мы надеемся, победят их почти одновременно.

Единственной проблемой было…

— Босс… — Лоун прервал размышления Тайкона, довольно грубо и резко. — Я, э-э… ты… тебя устраивает этот план?

Тайкон глубоко вздохнул, пытаясь скрыть свое раздражение… «Почему… меня это не устраивает?»

«Я, э-э… я не знаю, но ты выглядишь очень расстроенным», — застенчиво ухмыльнулся Лоун.

Тайкон прищурился: «Это мое лицо. Я всегда выгляжу расстроенным».

— Верно, — смягчился Лоун. «Но… на этот раз у тебя есть… причина расстроиться, верно?»

Тайкон предпочел не отвечать.

Действительно, была причина.

Гильдия Леталис и искатели приключений, назначенные им в помощь, прятались в зелени, которая буйствовала в этом районе.

План нападения был назван… «Планом «Спрятаться в кустах».

Тайкону не понравился план «Спрятаться в кустах».

Стражи храма, вероятно, даже не оперировали зрением — возможно, используя чувство маны, как настоящие магические конструкции… или чувство тремора… даже обоняние.

Использовать кусты для скрытности было… глупо… Тайкон сильно сомневался, что это вообще будет эффективно. К сожалению, альтернативных вариантов, которые он мог бы предложить руководству «Медной гвардии», у него не было. Вдобавок ко всему, такая мера предосторожности почти не имела недостатков, если не считать крайней досады Тайкона.

Еще более неприятно было то, что он не мог понять, почему именно этот аспект плана его расстроил.

«Сэр Тайкон…» Со стороны напротив Лоуна молодая женщина в доспехах цвета слоновой кости толкнула его локтем… «Тебе нужны объятия?»

«Нет.» Тайкон взглянул на синеволосого детеныша: «Нет, не знаю».

«Эхе-хе… ладно», — хихикнула Афина, снова погружаясь в тишину.

Усиленное магией шипение разнеслось по территории храма, достаточно громкое, чтобы сотрясать землю под ним. Появились два Стража: один следовал за Фелинусом, а другой — за Танамаром. Защитное построение храма сформировало конструкции, полностью состоящие из маны, и они приняли вид Чемпионов Змеиного Культа.

Человек.

Поскольку они не были… настоящими, Стражи возвышались над двумя классами дальнего боя на расстоянии. Когда они приблизились, Тайкон оценил их рост примерно в десять фулмов…

Однако… их особая форма была… тревожной — по крайней мере, Тайкона. Каждый Страж представлял собой… босую, полураздетую женщину с грудью, обернутой тканью, и набедренной повязкой, закрывающей поясницу. Каждый носил по одному наплечнику справа и нагруднику на левой стороне груди…

Они владели двуручными мечами, которые выглядели слишком большими для их тела.

Носили они еще и фантастические шлемы… что интересно, выполненные в виде кобры с капюшоном.

Кобры в капюшонах не были родными для Тириона… грамматика и интонация их парселтанга были ужасающими… и как бы Тайкон ни хотел исправить их за неточности, Стражи не были разумными существами.

Поскольку существа были конструкциями из маны, выбранная ими одежда, вероятно, не влияла на их устойчивость. Тем не менее, мысль об отказе от незащищенной брони и неэффективного вооружения бесконечно раздражала Тайкона.

Для искателя приключений тонкий кусок кожи может означать разницу между смертью и выживанием. Решение остаться без него было в высшей степени глупостью.

На полсекунды дольше, чтобы размахивать оружием, было достаточно, чтобы более короткое оружие противника перерезало горло или нанесло удар в жизненно важную точку. Именно поэтому Тайкон предпочел свой короткий меч своему нынешнему оружию.

«ПОКАЖИТЕ НАМ СВОИ СИСЬКИ!!!» — крикнул искатель приключений из группы Баннока.

Тайкон идентифицировал этот голос как принадлежащий клирику Оккаму… который, очевидно, достаточно оправился от предыдущих травм, чтобы принять участие в битве.

Как этот человек остался жив?

— Дай мне несколько минут, ладно… — Тайкон вздохнул, выходя из «укрытия» куста.

«[МНЕ ПОЙДЕТЬ С ВАМИ?]» — слишком громкий голос Корр раздался эхом из ее полного шлема.

— Что? Нет. Оставайся в кустах.

«[…ОЧЕНЬ ХОРОШО.]»

Когда Корр вернулся в кусты, Тайкон пошел вперед. Положив левую руку на талию, он щелкнул правым запястьем… призывая длинный изогнутый клинок, Меч Яда и его ножны.

«СЭР ТИКОН!! ХОЛЛД!!» Кародин из Дуракхолда резко крикнул.

Тайкон обернулся и нахмурился: «ЧТОААА?!»

«Сэр Тайкон!!!!!» Кародин надулся: «Ты… ты собираешься привлечь внимание монстра?!»

«Как это выглядит, что я делаю?» Он зарычал.

«Похоже, ты пытаешься убить себя!!» Кародин возражал.

«Кародин, вернись в кусты!» Дуэлянт Птолема отругал.

«Мистер Кародин, мы можем доверять сэру Тайкону!» Афина сказала хрипло… немного неуверенно.

Тайкон почувствовал, как от раздражения на его лбу вздулась вена: «ВСЕ ВЫ! Вернитесь в кусты!»

Лоун поджал губы… «Босс… Я думал, ты ненавидишь…»

«НЕ СЕЙЧАС, МИСТЕР ОДИНОК!!»

Охранник их группы быстро приближался, бросаясь вперед громыхающими шагами… бессмысленно шипя, как ребенок, закативший истерику. Даже юный Сасараме не был таким непослушным.

Тайкон вытащил свой изогнутый меч из ножен… «Ну… как все прошло?»

Закрыв глаза, он сконцентрировал свою ману, чтобы она циркулировала по контурам, которые он ранее составил в своей карте Системы. Процесс был смехотворно простым, вроде соединения точек на пергаменте прямыми линиями, гарантируя, что поток будет устойчивым и непрерывным. Затем он позволил своей мане просочиться наружу… где она смешалась с естественной маной вокруг него… наделив ее силой… усилив ее… и заставив ее стать агрессивной для достижения своих эгоистичных целей.

Тайкон стиснул зубы в ухмылке. Навык был готов к активации.

Он ударил клинком вперед по приближающемуся еретику.

«⌈ОРОЧИ НО КЕН ВО КУРАЭ!!!!!⌋»