Тикондрий спокойно разглядывал юную Афину Ванзано. Веки у нее опухли, а глаза были красными… Очевидно, ее слезы кристаллизовались в маленькие замерзшие капельки и разлетелись по салону кареты.

Тайкон обеспокоенно сузил глаза… Почему Партенопа оставила его с ней наедине? Он не очень хорошо ладил с детьми, особенно с такими, как Афина.

Была ли она голодна? …Нет, обед был только перед звонком.

Раненый? Тоже нет.

«…Хотите, я приведу лакея Танамара?» Он предложил. Получите последние главы на n𝒐/velbin(.)com.

Сребовласый лакей вообще был бесполезен… но у Тайкона кончились идеи. Танамар, вероятно, сможет… решить любые проблемы Афины.

…Если только он не был причиной всего этого. Возможно, перелом руки молодого человека за то, что он сделал, принесет ей радость?

«О, нет… Ничего страшного», — Афина заставила себя улыбнуться… Еще одна ледяная слеза сверкнула по ее лицу, которую она быстро вытерла.

Тайкон покачал головой и вздохнул: «Даже если ты вежлив… Я считаю, что лгать друзьям — плохая привычка, юная леди».

Дворянин с морозными волосами продолжал всхлипывать, но ответил ухмылкой: «Эхехе… Мы друзья. Приятно…»

— Могу я спросить, что у вас на уме, мисс Афина?

Афина выглянула в окно… «Я рада, что мы выиграли… но я просто… мне очень хотелось, чтобы мама и папа были здесь».

Глубокая ненависть глубоко засела в сердце Тайкона. Грир и Мэриголд… эти люди не имели права иметь такого талантливого и успешного ребенка, как Афина.

Он надеялся, что они мертвы. Если бы это было так, их отсутствие было бы в некоторой степени допустимо.

«Афина…»

— Я имею в виду, все в порядке, — Афина потерла запястьями и без того воспаленные глаза. «Всегда хорошо. Я в порядке».

Тайкон снова вздохнул, откидываясь на свое место. «Подумав логически… ты ожидал, что твои родители будут в толпе?»

«Ну, да!» Афина настаивала: «Это то, что делают родители! Они поддерживают своих дочерей!»

Тайкон поморщился… «Ты ожидал, что *твои* родители так поступят?»

Афина открыла было рот, чтобы что-то сказать… но слова застряли у нее в горле… «Думаю, нет…»

«Глупо зацикливаться на том, чего ты уже ожидал», — мягко упрекнул Тайкон. «Тренировки были тяжелыми, не так ли? Вы ожидали, что все будет именно так… и тем не менее, вы никогда не жаловались».

Афина скрестила руки на груди и надулась… «Я просто… я думаю… может быть, мне просто иногда хочется пожаловаться».

«Все в порядке…» Тайкон усмехнулся: «Конечно, все в порядке. В конце концов, ты среди друзей».

Девушка снова начала плакать… «Я… я не знаю, что бы я делала… без Танамара… без Тено… без тебя, мистера Зи и… Ран- Ран».

Тайкон кивнул: «Ваши союзники могут поддержать вас, как и вы поддерживаете их. Это здоровые отношения, которые вы должны развивать».

Ее отношения с людьми, называвшими себя ее родителями, не очень…

Афина поджала губы… «Могу… могу ли я рассчитывать на вашу поддержку, сэр Тайкон?»

«Тсс…» Тайкон усмехнулся: «В определенном смысле да. Имейте в виду, что я завершил свой квест в Святой Стране. Мы с Лоном скоро двинемся дальше».

«Ох…» Афина тут же удручилась, ее взгляд упал на пол… «Ты собираешься оставить меня… так же, как Максимус».

Это было несправедливо. Тайкон не собирался умирать в ближайшее время.

Тайкон поджал губы, слегка позабавленный извращенной логикой молодой леди: «Вы пытаетесь сказать мне, что молодая леди из Дома Ванзано недостаточно сильна, чтобы стоять самостоятельно?»

Афина нахмурилась: «Мне помогли! Очень помогли!»

«Все, что мы сделали… мы сделали, чтобы дать вам возможность. Своими руками вы сможете доказать свою ценность тем, кто осмелится в вас сомневаться». Тайкон задумчиво положил руку на подбородок… «Что бы сказал об этом твой брат?»

Афина склонила голову, замерзшие слезы капали ей на колени… «Х… он говорил мне… быть храброй. Х… он говорил мне… что… я… я» буду сильным… даже сильнее, чем он был…»

«Ой?» Тайкон еще какое-то время наблюдал за плачущей девушкой. «Будет ли он гордиться тобой за твои достижения?»

Она кивнула, жалобно всхлипывая.

«Я тебе действительно нужен…» Тайкон наклонился вперед, сцепив пальцы… «… или это просто твой эгоизм?»

«Я…» Афина колебалась… «Это… это эгоизм, сэр Тайкон… Вы уже так много сделали для меня».

«Но…» Ее глаза расширились, «М-можешь остаться еще ненадолго? Пойдем в темницу! Еще один! Пожалуйста, сэр Тайкон??»

Обдумывая эту мысль, Тайкон сцепил пальцы вместе…

…Он предполагал, что сможет остаться еще ненадолго. Он сэкономит время в пути, избавив его от поездок из Свободной нации в Сасараме и обратно. В любом случае, выполнение трех квестов королевы Рилании не было вопросом времени.

Тайкон тихо усмехнулся про себя: «Раз ты так вежливо спросил, да. Одного подземелья вполне хватит».

…

Обратный путь в Сильву прошел без происшествий.

Ни один разбойник не казался настолько глупым, чтобы напасть на караван телег и роскошную карету. Возможно, это были всадники в черных доспехах… или, может быть, темное знамя Гильдии Леталис отговорило набег.

Однажды ночью группа из полдюжины гоблинов украла Шао Раня и его бочку. Тайкону пришлось сурово поговорить с щенками, но обе стороны усвоили урок. Ран был восстановлен без проблем.

Недалеко от города караван сделал объезд, чтобы высадить Партенопу в поместье Альдини. Афину и Гильдию Леталис пригласили остаться на ужин, но Зенон лично заказал праздничный обед в местном саду Олеи.

Выиграв чемпионат в Каэрулеуме, центурион Зенон Небесный Жнец чуть не погиб. Если бы этот человек хотел Сад Олеа, Тайкон позаботился бы о том, чтобы этот человек получил свой Сад Олеа. Дружба и верность проявлялись не словами, а делами.

Однако по возвращении в поместье… одно из опасений Тайкона выявилось.

Родители Афины, лорд Грир и леди Мари — кто бы это ни был, тем временем вернулись из Пассажа. Еще более удивительным… было то, что они оба были живы. Хорс и Джереми *не* убивали их.

Два жалких оправдания людей увеличивались и уменьшались в ходе их путешествия.

Они не спрашивали о турнире… и вообще не упоминали о Церулеуме.

Тайкон знал, что Афина будет расстроена… но в знак уважения к молодой леди она терпеливо улыбалась и вежливо выслушивала их чушь.

После этого юная мисс Афина извинилась и пошла в свою комнату…

Тайкон не считал себя очень хорошо разбирающимся в нюансах человеческих эмоций. Несколькими солнцами ранее он говорил с молодой леди о перспективе… Если ожидается отрицательный результат, то чрезмерно негативная эмоциональная реакция нелогична.

Тем не менее, хотя Афина хорошо справилась с ситуацией, она была явно недовольна тем, что произошло.

Снова и снова Тайкон попадал в дерьмовые ситуации. Чтобы исправить их, он убивал или уничтожал все, что мог… и убегал от того, чего не мог. Он не был застрахован от проклятий богов… иногда он высмеивал или ругал своих подчиненных за их глупость. Тем не менее, он будет действовать, чтобы смягчить любые трудности, с которыми столкнутся он и Sol Invictus.

Самым эффективным решением в некоторых сложных ситуациях… было проглотить свою гордость, чтобы сосредоточиться на выживании.

Поскольку Тайкон предположил, что Афина не будет заинтересована в убийстве своих родителей, вместо этого он стремился поднять ее боевой дух.

Он немедленно обратился за помощью к лакею Танамару.

…

Тайкон вошел в комнату для слуг-мужчин. Из-за неудобного времени на солнце все члены Леталиса отсутствовали на тренировках, а Викториус находился где-то в поместье.

Танамар был один, что позволяло Тайкону говорить свободно.

— Добрый день, Танамар, — поприветствовал Тайкон седовласого лакея. «Сходите к мисс Афине».

«Чего ждать?» Молодой человек в замешательстве нахмурил брови: «Что происходит?»

Тайкон поморщился… Он надеялся на другой, более положительный ответ.

«Прошу прощения. Вам нужно было… объяснить ситуацию?»

«Тц, да». Танамар скрестил руки на груди, оставаясь настороже.

«В процессе индукции…» начал Тайкон: «Я считаю, что мисс Афина может быть «расстроена», потому что ее родители — эгоистичные, бесчувственные люди, которых не волнуют ее достижения».

— Ох… Это довольно грубо, — Танамар развел руки на груди, наконец разделяя обеспокоенный взгляд Тайкона.

— Тогда иди к ней, — Тайкон указал на дверь.

Лакей отвел взгляд: «Я, э… я не думаю, что это хорошая идея».

…Тайкон прищурился: «Пожалуйста. Объясните».

Эти двое поссорились? Он не мог придумать никакой другой причины, по которой Танамар не бросился бы на сторону молодой леди, как рыцарь к девице, попавшей в беду…

…или… Тириона Чемпиона… Верховной Жрице?

Танамар уклончиво пожал плечами: «Я не очень хорошо умею подбадривать людей. Как насчет того, чтобы послать Доу? Или Сорину?»

Тайкон подавил желание ударить молодого человека от разочарования: «Ты сказал мне другое солнце, что Афина заслуживает счастья. Ты, Афанасий Морс, способен принести ей это».

«Это не я.»

…Тайкон почувствовал, как у него закипает кровь от досады на бессилие молодого человека. Он разжал зубы и постарался сохранить голос спокойным… — Что… черт возьми… это должно означать?

«Как это звучит…» Танамар покачал головой, глядя на покрытый грязью пол… «Я не тот, кто должен приносить ей счастье».

«Ты не можешь быть серьезным…» Тайкон так сильно закатил глаза, что на мгновение испугался, что может ослепнуть, «Кто же тогда, черт возьми, это должен быть?»

Седой лакей поморщился и тяжело сглотнул… — Это… это Танкред…