Пэйл откинулся назад и сел на кровати. Его простыни были мокрыми от пота, и он вытер лоб рукавом пижамной блузки. — Я… кажется, мне приснился кошмар, сэр Тайкон.

— Продолжайте, — ответил Тайкон, все еще повернувшись спиной. Он продолжал беспрестанно царапать пером по бумаге за письменным столом.

«Что-то было… не так… с Тари, сэр… И… и я сказал ей держать глаза открытыми… потому что я думал, что если она их закроет, она умрет».

…Босс Тайкон знал Тари? Пэйл не мог вспомнить. Его разум был затуманен. Ему хотелось снова заснуть… Он не мог понять почему, но что-то в глубине его сознания подсказывало ему, что не следует.

Пэйл вздрогнул от внезапного холода и снова потянулся за одеялами. Маленькая печь в уединенном углу тускло освещала комнату, но не давала достаточно тепла.

«Тсс!» Тайкон усмехнулся. «Молодой человек, это абсолютно неверно. Сон замедляет ряд функций человека, одновременно увеличивая его потенциал к самовосстановлению. Болезнь, сотрясение мозга, травма конечности… предоставление сна больному или травмированному пациенту во многом полезно для выздоровления. .»

«Ох… ладно».

Пэйл оглядел комнату, особенно три другие кровати рядом с ним. Белые простыни закрывали пассажиров, включая их головы и лица. Они лежали устрашающе неподвижно, не издавая ни звука.

«Сэр… могу я задать вопрос?»

«Один момент, молодой человек…»

Пэйл терпеливо ждал, ритмичное царапание пера и время от времени погружение в чернильницу доставляли ему долгожданное утешение. Пэйл подождал, кажется, уже больше, чем полный звонок, прежде чем яростное письмо замедлилось, и Босс Тайкон позволил себе удовлетворенный вздох.

«Спасибо, что подождали, молодой человек. Я очень рад, что вы научились проявлять терпение».

«Спасибо, сэр.» Пэйл не смог сдержать слабую улыбку, глядя на шишки, которые его шевелящиеся ноги оставляли на одеяле.

— Твой вопрос, Бакет?

«Сэр…»

Тайкон раздраженно вздохнул, почесывая ручку в виде длинной петли. «Бросьте это, молодой человек. Колебания не подходят лидеру».

Пэйл прикусил верхнюю губу и собрал всю свою смелость: «Сэр… вы человек?»

Движение пера Тайкона резко остановилось.

«Молодой человек…» — голос Тайкона понизился на октаву, — «Почему ты спрашиваешь об этом?»

— Ну, сэр… — Пэйл схватился обеими руками за край одеяла и уставился на спину Тайкона. «Я не совсем уверен, что у тебя есть лицо».

Тайкон встал, его деревянный стул громко заскреб пол. Повернувшись, белая как кость маска закрыла его лицо, позволяя его золотым глазам сиять сквозь щели.

«Очень хорошо, молодой человек. Всегда задавайтесь вопросом, если не вслух, то мысленно… Можете ли вы добиться большего? Можете ли вы уменьшить риск? Есть ли очевидный недостаток? …Это вопросы, которые вы… как лидер… должен спросить».

Пэйл кивнул. Он переставил ноги и встал на колени на кровати. Он не знал, когда и как, но его копье вернулось в его правую руку, вернув ему искру храбрости.

— Итак, молодой человек, есть ли что-нибудь еще, прежде чем мы продолжим? – спросил Тайкон как всегда профессионально. «Я уверен, ты понимаешь… чтобы ты продолжил свой путь, я должен показать тебе, что скрывается под этой маской».

— Нет, сэр… никаких вопросов… Но…

Тайкон в маске наклонил голову: «Да?»

Пэйл встал на кровати с копьем наготове: «Сэр, спасибо, что научили меня».

Тайкон одобрительно кивнул: «Молодой человек, сохраняйте бдительность. Урок еще не окончен».

Итак, Тайкон снял маску.

…

Она стояла, одетая в белое платье. // Черные волосы выпали из маски.

С него капало и пахло затхлой водой. //Черная желчь вытекла из ее легких.

Она стояла выше потолка. //Потолка не было, как будто его и не было.

И где бы это ни было, звезды сияли.

Звезды умирали.

Блестящие белые усики падали из темноты, бледные руки прикреплялись к длинным рукам, сделанным из холодного воска. Они сняли одеяла с трупов.

Женщина беззвучно кричала… но она была уже мертва. Она упала с кровати с мокрым звуком и рвала ногти о половицы, пытаясь уползти. Руки схватили ее тело, отрывая плоть комками, словно буханку хлеба.

Мужчина беззвучно кричал… но он был уже мертв. Он поднял свои бескостные руки, отчаянно выкрикивая молитвы богам, которые отказывались слышать. Руки схватили его кожу, которая растянулась и порвалась. Словно крюки, их пальцы пронзили его плоть.

Ребенок молча смотрел. Ему хотелось еще одного последнего мгновения… но он уже был мертв. Его тело корчилось и тряслось, резко метаясь из стороны в сторону, в то время как руки отрывали его туловище от ног, заливая комнату постоянным потоком крови.

Богиня встала. // В ※НЕЕ※ левой руке ※ОНА※ держит меч.

Лунный свет делает свой клинок. // В ※НЕЕ※ правой руке ※ОНА※ держит девочку.

※ЕЕ※ глаза плотно закрыты.

※ОНА※поёт песню так, что не слышит.

Она плачет.

Пэйл кричал, чтобы она проснулась.

※ОНА※поёт песню так, что не слышит.

…

Тайкон оглянулся через плечо, увидев приближающегося Тарквина Роу.

«Мистер Роу», — кивнул он.

— Босс, — Роу отдал честь, приложив ладонь к груди.

Тайкон указал на поляну в 20 фульмах от него, свободную от деревьев, листьев и растений, где собрались трое детей.

Баккет стоял в боевой стойке, его расширенные зрачки были расфокусированы. Юная седовласая девушка сидела на корточках, держась за колени, пела песню и… плакала. Блондинка лежала лицом вниз в куче листьев, а в его спине торчала стрела. Тайкон был бы обеспокоен больше, если бы не тот факт, что он громко и мирно храпел. Самым любопытным в группе было покрытое шкурой бревно Бакета, из которого каким-то образом… выросла коллекция ножей.

«Это… я полагаю, это было ваше дело, мистер Роу?» — спросил Тайкон невесело.

Роу виновато улыбнулся: «Могу ли я сказать нет?»

«Возвращаться!» — завопил Тайкон, напугав синеволосого даэва.

«Ладно ладно!» Вро отошел на здоровое расстояние. «Босс, куда я возвращаюсь?»

«Просто… осмотри местность или что-то в этом роде!» Тайкон нахмурился: «Или заберись в ветки и подожди!»

Роу легко сбежал, когда Тайкон повернулся, чтобы разобраться с ситуацией. Он подобрал твердый фрукт, упавший с ближайшего дерева. Если бы Баккет ударился о голову, это вызвало бы удобную шишку… и, будем надеяться, освободило бы его от любых воздействий на разум, под которыми он находился. Тайкон швырнул его с умеренной силой.

КССТ!

Копье Ведра пронзило брошенный фрукт. Но глаза мальчика не изменились — над ним все еще доминировал эффект разума. Исследуйте 𝒖ptod𝒂te истории на no/𝒗el//bin(.)c𝒐m

«Семь адов… Какие рефлексы у этого мальчика…?» — спросил Тайкон вслух.

Тайкон взял второй твердый фрукт: «Хорошо, другая цель. Эх… Девушка».

Он откашлялся: «Когда я бросаю этот фрукт в эту молодую женщину со скоростью, способной нанести физический вред от умеренного до высокого, я цитирую пункт о равных возможностях Guild Invictus: я, подрядчик, не буду дискриминировать сотрудников или клиентов в зависимости от пола, вида, религии, культуры, национального происхождения или возраста».

Тайкон бросил фрукт: «Ха!»

КССТ!

Копье Баккета рефлекторно пронзило его.

«Семь адов… Правда?» — простонал Тайкон. «Ведро, если с этого момента в меня бросят *что-нибудь* и ты не сможешь меня защитить, я выстрелю в тебя. В спину. Из арбалета».

Тайкону показалось, что Баккет заметно дрожит, но он проигнорировал это как аномалию.

Он взял еще один фрукт: «Значит, тупой на вид блондин! Он, наверное, болтает о чем-то непристойном».

Тайкон замолчал, слушая бормотание высокого мальчика… «Теперь… позволь мне рассказать тебе… о лапше для сома».

Мальчик говорил о ловле сома. Тайкон положил твердый плод обратно на землю.

«Рыба очень вкусная», — одобрительно кивнул Тайкон.

Тайкон задумчиво скрестил руки на груди. Ему нужно было разрушить чары, затуманивающие детские разумы. Он мог бы использовать более жестокие методы, но посчитал их… неэффективными.

« Система, измените настройку: установите для поиска навыков по умолчанию минимальный уровень выполнения 90%. »

[Изменение настроек завершено.]

« Система, поиск по условиям: Список:Навыки. Цель: Союзник ИЛИ Союзники. Тип: Поддержка. »

[Ответ системы: 6 результатов. Командирский удар; Триггер желания; Контр-удар коленом в прыжке; Вдохновенный всплеск; Формирование защиты Лулу; Наступательная формация Лулу.]

Тайкон просмотрел список. Его инстинкты подсказывали ему, что Desire Trigger — это то, что ему нужно. Но ему было любопытно, почему «Контрпрыжки на коленях» были вспомогательным навыком… Ему также было любопытно, кем была пропавшая участница «Инвиктус», Лулу, и почему она оценила не один, а два разных боевых порядка.

«Система отображения эффектов Desire Trigger. »

[Триггер желания: способность поддержки. Целевой союзник вынужден предвидеть существующий стимул, умеренно повышающий способность цели противостоять пагубным воздействиям.]

Идеальный.