Тайкон заверил архиепископа, что у центуриона Зенона есть шанс выжить. Когда она спросила о методах, Тайкон предпочел сохранить большую часть информации в тайне. Ему пришлось пообещать женщине, что источник силы был духовным по своей природе, а не некромантским или рожденным в Бездне.

Из-за открытого неприятия Танамара гнома Харкуса Наталья объяснила полностью… При этом она предпочла проигнорировать жалобы их обоих. Женщина поступала так, как ей хотелось… возможно, именно поэтому с ней было так трудно иметь дело.

Около пятидесяти лет назад Харкус сделал что-то вроде карьеры, обучая элиту Тириона. Он изготавливал для них оружие или доспехи, а затем обучал их использованию, иногда передавая редкие синергетические навыки. В частности, один человек взял имя Оркус — отсылка к его уважаемому учителю. Этот человек стал самым сильным Мстителем, известным Церкви Вечного Пламени с начала их письменной истории… титул, который носят только он и Максимус Эзирийский.

Оркуса прославляли публично, провозглашали героем и культурной иконой. В то время существовало фантастическое мнение, что другие нации никогда не осмелятся вторгнуться исключительно из-за существования Оркуса.

И без ведома публики Тириона Оркус получил еще один титул. Он был величайшим чемпионом… Змеиного Культа.

Оркус был героем… и это наследие осталось. Как злодея Церковь называла его иначе… Клятвопреступником.

Поддавшись идеалам Змеиного Культа, Клятвопреступник восстал против Церкви, возглавив жестокое восстание с помощью своего фирменного оружия — большого топора с рукоятью, сделанной из массивного змеиного позвоночника. В последовавших за этим стычках было убито больше церковных служителей, клириков и чемпионов, чем в любом другом событии в истории Тириона. В конце концов он был побежден группой Мстителей и смертельно ранен… но ущерб уже был нанесен.

В Святой стране мертвые оставались мертвыми.

Живя от стыда за проступки своего ученика, Харкус усыновил двоих детей, сирот Войны Змеиного Культа… их звали Танкред и Афанасий.

Обученные войне… обученные праведности и важности никогда не нарушать свои клятвы… они в конечном итоге узнали о грязном прошлом своего учителя. После, вероятно, серии диких и бесполезных недоразумений, Харкус выбрал самоизгнание, оставив двух молодых лакеев брошенными на попечение Дома Ванзано.

Между Танамаром и гномом Харкусом сохранялось напряжение… хотя Тайкона это особенно не волновало.

Во всяком случае, он был рад, что навыки Танамара были результатом тренировок, а не тем, в чем лакей был талантлив от природы. Тайкон был человеком, который ценил тяжелый труд. Без этого у него не было таланта быстро расти.

…На ум пришел участник Invictus Пэйл… Однако мальчик оставался честным, скромным и добродушным, поэтому был сносным.

Тайкону тоже не понравился урок истории. Это не имело к нему никакого отношения.

Он попросил у Натальи вернуть ему Рейнджера.

Поскольку она сочла, что Тайкон достойно выполнил детали своей миссии, она оказала ему свою благосклонность.

Тайкон попрощался с архиепископом Круцисом и карликом Харкусом. Он был вполне доволен.

Танамар, не очень.

Харкус по-прежнему был в ярости из-за того, что ему задолжали деньги… но Тайкон оказался намного быстрее, чем гном мог преследовать.

…

⟬ Два звонка спустя. ⟭

Тайкон спустился на самые глубокие уровни гладиаторских ям. Несколько сотен лет назад их использовали почти исключительно для заключенных, должников и рабов. Тайкон считал, что бои с их участием были скучными… но преподал своего рода моральный урок.

С годами бессмысленные убийства стали менее популярными… а развитие техник исцеления и магии снизило вероятность серьезных травм. Это позволило гладиаторским боям превратиться в спорт, сенсационное зрелище… Гибель популярных бойцов стала синонимом убийства живой, дышащей рекламы.

Темный, неприятно сырой и заплесневелый, Тайкон увидел Одинокого за решеткой заключенных. Он разговаривал с одним из присутствовавших охранников, худощавым мужчиной в форме с факелом и дубинкой.

«Что это значит?!» Лоун крикнул: «Почему меня снова сажают в тюрьму?! Я ничего не сделал!!»

Джентльмен с бронзовой кожей задребезжал по ржавым решеткам своей камеры. Казалось, что если бы он применил достаточно силы, они бы довольно легко сломались. С него сняли гладиаторские доспехи, и он был одет в простую ткань.

…Это напомнило ему тканевую повязку, которую используют для маленьких детей, чтобы удерживать мочу и фекалии.

Тайкон задавался вопросом, носит ли он это по собственному выбору.

«Так все говорят, приятель», — усмехнулся охранник… — «Однако ты первый, кто настаивает на том, что принадлежишь к легендарной гильдии Sol Invictus».

Охранник ударил Лоуна дубинкой через решетку камеры. Лоун рефлекторно уклонился от удара.

— Но… но я такой, — надулся Лоун.

Оказалось, что молодой человек даже не заметил, как на него напали. Вероятно, это был остаток его тренировок. Тайкон иногда нападал на него во время разговора…ÚpTodated 𝒏ov𝒆ls на 𝒏o(v)𝒆l()bin(.)c𝒐m

«Конечно, «Лорд Рейнджер»… Ахаха…» — усмехнулся охранник, водя дубинкой по рельсам.

Лоун отпустил решетку прежде, чем его пальцы были забиты: «Просто… скажи мне, почему я здесь…»

— Кхм, — Тайкон прочистил горло, показывая свое присутствие. «Вы здесь, мистер Лоун, потому что планы изменились».

Охранник поднял плечи и в панике обернулся: «Кто за…»

Выйдя из тени, Тайкон встретил взгляд человека… пристально смотрящего на него: «Я здесь, чтобы заявить права на этого человека».

Охранник запаниковал. Кажется, забыв, что у него уже есть прекрасно работающее тупое оружие, он направил факел в лицо Тайкона… от которого ему даже не пришлось уклоняться. Выругавшись про себя, стражник уронил дубинку и потянулся к мечу, лежащему на боку.

Тайкон схватил мужчину за запястье и повернул его наружу. Колени охранника подогнулись от боли, и он рефлекторно похлопал Тайкона по руке противоположной рукой.

Поскольку Тайкон был вежливым джентльменом, он отпустил этого парня.

— К-как ты сюда попал? Охранник сплюнул, прижимая к себе раненое запястье.

Тайкон нахмурился… «Я воспользовался… лестницей. Я не понимаю, о чем ты спрашиваешь».

«Я думаю, он спрашивает, кто тебя сюда подвёл, Босс», — предложил Лоун, всегда готовый помочь.