Привлеченный восхитительным ароматом обугленной свинины, Тикондрий обнаружил одинокий продуктовый ларек на открытом воздухе. Это был один из нескольких других, но он выбрал именно этот.

…Это был единственный, который еще не закрылся.

Там был один повар, пожилой мужчина с волосами цвета соли и перца и усталым лицом. Был еще один покровитель, седобородый гном в плаще, который, вероятно, думал, что скрывает свою личность.

Если бы Тайкон был физически более слабым джентльменом, он, возможно, пренебрег бы этим случаем, опасаясь, что его ограбят, угрожая ножом.

У него не было подобных опасений… и поэтому он терпеливо сел и заказал еду.

Несколько мгновений спустя человек поставил перед собой эль. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m

— Друг… — Тайкон поджал губы, — я этого не заказывал.

Тайкон сильно сомневался, что его узнают. Он носил плащ, чтобы скрыть броню Декануса, и не спускал капюшон… Однако на протяжении всех его приключений, если его личность и была известна, то только по имени или его связи с Sol Invictus, а не по лицу.

Он попросил свою Систему убедиться, что напиток не содержит магии. Это не так. Его собственные чувства подсказывали ему, что напиток не был отравлен… хотя обычный яд не мог на него повлиять.

Если это не было покушением… тогда Тайкон предположил, что, должно быть, произошла какая-то другая ошибка.

Повар занялся угольным грилем, переворачивая еду Тайкона. Дразнящее шипение свинины усилило его голод.

«Это бесплатно, молодой человек». Человек пожал плечами: «Просто возьми».

Тайкон осторожно взял пинту…

Хотя эта мысль казалась приятной, он предположил, что причина была более глубокая. У продуктового ларька, которым руководил один-единственный пожилой сотрудник, по логике вещей не было денег, чтобы сэкономить всем своим посетителям бесплатные напитки.

Склонив голову из уважения, Тайкон отведал ароматный эль.

Крисп. Чистый. Прохладный вечерним воздухом.

Это было идеально.

Повар смущенно улыбнулся, вытирая грубо выбритый подбородок тыльной стороной запястья… — У нас была дочь… Глаза у нее были золотые — совсем как у твоего… друга.

Тайкон кивнул, обрабатывая информацию. Он оказался в своеобразной социальной ситуации. Человек обратился к своей дочери в прошедшем времени. Это означало проигрыш. Вопрос об этой потере, скорее всего, приведет к удручающему разговору.

Однако заверение было бы социально приемлемой реакцией. Для Тайкона это было лучшим вариантом выразить свою благодарность, чем молчание или нейтралитет.

Тайкон заставил себя улыбнуться: «Если это тебя утешит… Я могу сказать с достаточной уверенностью, что у меня не было сексуальных отношений с твоей женой».

Его слова были несколько лживыми. У него было очень мало воспоминаний о том, что он сделал более двух лет назад. Тайкон был совершенно уверен, что он не спал ни с чьей женой. Тайкон-Раньше вполне мог это сделать.

В конце концов, он был очень красивым. Он был почти уверен, что пользуется большой популярностью у женщин.

Повар на мгновение опешил… прежде чем закатить глаза и усмехнуться: «Нет, хаха… дурацкий мальчик… Наша дочь была примерно твоего возраста, когда мы ее потеряли… она была военной жертвой».

Тайкон нахмурился… Был еще один логический вывод, что повар так хорошо с ним обращался… и он ему не понравился.

— Тогда я должен настаивать, друг… — Тайкон прикусил верхнюю губу… — Мои глаза — просто совпадение. Очень маловероятно, что ты мой отец.

Признаться, это было правдоподобно. Тайкон не помнил о родителе мужского пола своего тела. Однако, если его отцом был человек, этому человеку должно быть намного больше 100 лет.

Повар перед ним… не появился и вполовину меньше.

«Ха! Ха-ха-ха! Ты забавный ребенок», — повар держал себя за живот и от души хихикал, пока его щеки не покраснели… «Ааа… Спасибо за это».

…Гордость переполнила сердце Тайкона. Он всегда считал, что у него не очень хорошо получается быть «смешным».

То, что он делал это не намеренно, вызывало беспокойство… но он воспринимал любые признаки улучшения как личностный рост.

Если повар не рассматривал возможность их родства, Тайкон мог принять его слова по их первоначальному значению. Ему предложили бесплатный напиток, потому что цвет его глаз прямо напоминал ему о его покойной дочери.

Яркое золото было уникальным цветом и, насколько было известно Тайкону, принадлежало исключительно нелюдям. Из-за этого его часто принимали за даэва или полуэльфа. Это были суждения, которые он не удосужился исправить. К ним относились более доброжелательно, чем к его настоящей родословной.

Поскольку у повара не было золотых глаз, Тайкон предположил, что они есть у его жены. Соединение человека и нечеловеческого существа в Святой Стране было трудным… если только человек не был достаточно силен, чтобы не обращать внимания на то, что думают другие. Таким джентльменом был лидер Золотого ранга Медной гвардии Баннок из Кэсидона.

У Тайкона было много вопросов. Тем не менее, он решил сказать что-то одновременно вежливое и значимое. Эль был восхитительным, и слова ему ничего не стоили.

Он поднял пинту эля: «Давайте продолжим жить лучшей жизнью… как того хотели бы наши близкие».

Повар помолчал… поморщился и тяжело сглотнул… «Да, я выпью за это…»

Хозяин небольшого ларька тяжело вздохнул… как это часто делали гномы. По мнению Тайкона, присутствие джентльмена стало еще одним доказательством того, что у повара не было проблем с нелюдями.

«Молодые люди…» — проворчал он, — «Вы не можете просто… выбросить шлак в окно, типа «эт».

Тайкон скривил губы от… красочной речи гнома. Однако контекст был достаточно прост для понимания.

Прощение было почетным. Забыть было глупо. Чтобы вырасти как личность, было важнее учиться на ошибках, чем полностью избегать ошибок.

В то же время было оскорбительно легко диктовать лучшие практики. Казнь никогда не была такой простой…

Тайкон кивнул: «Я согласен».

Взволнованный седобородый гном сделал глоток своего эля: «И еще что… ты что?»

Тайкон прочистил горло. Неужели он говорил недостаточно громко?

«Я сказал… Я согласен, Мастер Гном».

Гномы… нет… все люди любят уважение, особенно когда оно оправдано. У старшего гнома были толстые мозолистые руки и толстый крестообразный шрам на лице. Народ гномов был известен тем, что упорно занимался одним искусством, стереотипно такими вещами, как огранка драгоценных камней, исследования и охота на монстров.

Это была обоснованная гипотеза, что гном, сидевший через два стула от него, был в чем-то мастером.

Даже если это и не так, формальные условия обращения редко воспринимались негативно.

«…Ох. Ну…» Гном задумчиво погладил свою бороду… «Хорошо».