Вся спина Пэйла была мокрой от пота, а ноги пульсировали от боли от бега. Он пробежал быстрее, чем предполагал, и дальше, чем мог себе представить. Он прижался спиной к одному хрустальному дереву в тысячном лесу и отчаянно молился, чтобы оно было достаточно хорошим.

Ему нужно было дышать, чтобы воздух попал в легкие. Слезы тихо текли из его глаз, когда он изо всех сил пытался успокоить свое тело, не издавать ни звука. Он не мог разжать кулаки, а из ладоней из-под ногтей пошла кровь.

Тари проснулась: — Ч-что происходит, Пэйл?

Действуя чисто инстинктивно, Пэйл прижал окровавленную ладонь ко рту девушки. Тари увидела панический взгляд Пейла, отчаяние в его взгляде и послушно кивнула.

Скорбный многоголосый вопль наполнил небо, сотрясая землю, тряся десять тысяч зеркал среди десяти сотен деревьев. Смех убийцы, убивающего свою жену. Плач фермера на своих полях в огне. Низкое рычание волка, когда стая окружает добычу. Стон удовольствия насильника, пробующего свой первый.

Это было зло.

Тари закрыла уши руками и уткнулась лицом в грудь Пейла. Если она чувствовала что-то подобное ему, ей хотелось взять иглу и проткнуть себе барабанные перепонки. Ей хотелось прыгнуть в зеркало и наполнить легкие воздухом, чтобы она перестала дышать. Ей хотелось плакать, спать, плакать и никогда не просыпаться. Она хотела проклясть богов. Ей хотелось попросить прощения у всех, кто мог услышать.

Пэйл держал ее за серебряные волосы и мягко покачивал девушку взад и вперед. Слезы текли тихо, горячие, по его щекам.

«Мне очень жаль, мне очень жаль…» Она плакала, приглушенно уткнувшись в его грудь.

— Все будет хорошо, — солгал Пэйл тихим шепотом.

Его глаза были опухшими, налитыми кровью и сухими от холода. Но он оставался бдительным. Голос Тари вырвал его из паники. Страх все еще сжимал его сердце, заставляя подвергать сомнению каждое свое действие. Но он мог следить глазами. Он мог бы обнять Тари руками. Он мог лгать ей и самому себе своим голосом.

Пэйл смотрел вдаль сквозь искаженные кристаллические деревья. Он уставился на лицо того, что охотилось на них.

…

Она стояла среди высоких деревьев, ростом в три раза больше человека. Ее плоть, больная и серая, лопалась и пузырилась от болезни. Черные шипы и цветы любовно росли на ее коже. Увядшие шипы обвивали ее талию, черепа человека и зверя гордо переплетались и выставлялись на всеобщее обозрение. На ней была только грязная маска, маслянистые клочья черно-зеленых волос сочились из ее головы и между бедер. Ее маска из гладких, потрескавшихся костей сканировала горизонт, пока она хромала на неровных, слишком длинных ногах.

Она протянула перепончатую руку, морщинистую, корявую, и разбила зеркало. Мужчина закричал, когда она схватила его за талию. Она разорвала его одежду, оголив его длинными черными когтями на руках. Она врезалась в его плоть. Она положила его ноги себе в рот и острыми зубами разорвала мясо на части. Медленно. Пока он боролся. Пока он кричал. Пока только его умирающий голос заполнял тишину.

Исчезла верная собака, скулящая, требующая еды. Исчез старик, изо всех сил пытавшийся дышать. Ребенок ушел, умоляя свою убитую мать проснуться.

И вскоре… пропал крик мужчины из семьи Муто.

Она снова наклонилась, разбив еще одно зеркало, и процесс начался заново. Исследуйте 𝒖ptod𝒂te истории на no/𝒗el//bin(.)c𝒐m

Она разбила мужчину и приклеила его к земле.

Она разорвала женщину на части, кусок за куском, и вытряхнула ее внутренности в рот из железных гвоздей.

Сколько умерло? Сколько из них вернулись только для того, чтобы снова пережить свою судьбу?

А потом… она ушла.

Земля не дрожала. Ни мужчина, ни женщина не вскрикнули.

Она ушла так же, как и пришла.

Без предупреждения.

Без жалости.

Пэйл не знал, сколько времени прошло: колокола, солнца или луны. Его слезы высохли… как и кровь на ладонях. Тари заснула в его объятиях, поэтому он осторожно уложил ее и нежно вытер ее слезы. Все еще глубоко спящая, она схватила его за руку.

«Мне нужно куда-то идти… Но я вернусь. Обещаю». — прошептал Пэйл, не желая ее будить.

Тари ослабила хватку, позволив Пэйлу освободиться, и на ее лице появилась спящая улыбка.

Пэйл встал и вышел из-за дерева. Не видя никаких признаков существа, он направился туда, куда ему нужно было идти.

…

Темноволосый мальчик лежал в яме — она была уродливой, покрытой почерневшей плесенью и лишенной зеркальной воды, которая когда-то наполняла ее. Ниже середины его туловища ничего не осталось, кроме растянутых и разорванных лоскутов плоти. Десятки полупрозрачных белых бабочек с крыльями больше, чем любая из рук Пейла, роились на уцелевших кишках и внутренностях.

«Я чувствую… Они едят меня… Воин… Бледный», — простонал Бакецу жалким шепотом.

Пэйл поднял копье в одной руке. Он пронзил лезвием одно из крылатых существ. Кровь брызнула там, где он умер, яркого сине-зеленого оттенка. Он снова поднял его. И снова оно упало.

К тому времени, как Пэйл закончил убивать бабочек, его брюки были испачканы десятками оттенков разноцветной крови, смешанной в отвратительный грязно-коричневый цвет.

«Я сохранил тебе жизнь», — благоговейно прошептал Пэйл, встретившись взглядом с Бакетсу.

Бакецу слабо схватил конец копья Пэйла, порезав ему руку тупым лезвием.

— Возьми это сейчас, — умолял он, вкладывая в голос последние силы. «Пожалуйста!»

…

«НЕ ЗАКРЫВАЙТЕ ГЛАЗА!» — вскрикнул Пэйл, резко проснувшись и сбрасывая с кровати одеяло.

Тайкон не удосужился повернуться на своем месте лицом к мальчику. «А почему в семи адах нет?» — спросил он, прежде чем вернуться к письму на столе. Пэйл смотрел на спину Тайкона, который сидел за столом и писал высоким пером.

Пэйл оглянулся и вздохнул с облегчением. Неужели все это было кошмаром? Он находился в одной из комнат для прислуги в поместье Тавор. Должно быть, он заснул на одной из кроватей. Ему казалось, что он так долго спал, но за окнами было еще темно, и он все еще очень устал.

Пэйл застенчиво почистил голос. — С-сэр Тайкон? Вы…

«Бодрствующий?» Тайкон ударил локтями по столу и уронил голову на ладони: «Да. Это настоящий кошмар… но он скоро закончится. В конце концов, всему приходит конец».

— Все заканчивается… — пробормотал Пэйл. Как бы устал он ни был, он сосредоточился на движении. Он приказал себе не спать.

Он вложил всю свою силу воли в то, чтобы прислушаться к собственному совету.

Все его инстинкты кричали.

— Не закрывай глаза.