Члены каравана Гильдии Леталис отдыхали на окраине Церулеума, разбивая лагерь и разжигая костры для послеобеденного обеда. Десятки других искателей приключений сделали то же самое. Будь то отдых после долгого путешествия, экономия денег на стоимости комнаты в гостинице или просто уберечь своих наемников от неприятностей, это было в значительной степени выгодно всем группам, которые это делали.

То, что это было разрешено, слегка раздражало Тикондриуса. Это был ненужный риск для города. Если злонамеренная Темная гильдия или, что еще хуже, их коалиция планировала осаду города, ее защитникам будет сложно дать им отпор. Последние главы можно найти на n𝒐/velbin(.)com.

Однако, как бы ни было неприятно видеть богатый торговый город, столь уязвимый для набегов, Тайкон не мог долго расстраиваться.

Обед был прекрасным.

Оленина Тириона, казалось, была вкуснее, чем Ализон… что было несколько странно, поскольку почти все существа Королевства были магическими или чувствительными к магии.

Существа, богатые маной, как правило, были могущественными… и та же самая мана служила как для улучшения вкуса еды, так и для дополнительного небольшого преимущества поглощения маны. Скрытые секты, способные выращивать «Духовных зверей» для потребления или иным образом превращать их ядра или части в таблетки, увидят общее увеличение эффективности циркуляции маны своих воинов.

Однако более основное правило имело приоритет.

Олени в Тирионе были толстыми и малоподвижными. Нежные создания не знали ничего, кроме прыжков и питья из мирных, журчащих ручьев. Их мякоть будет мягкой, нежной и ароматной.

У гибкого, мускулистого оленя Ализеона было жесткое и дикое мясо… не говоря уже о том, что у некоторых из них рога были острее кинжалов, или они могли стрелять электрическими разрядами в неподготовленных охотников.

Что касается причины, по которой это было так… возможно, это было преобладание магбридированных оленей, спаривающихся с популяцией оленей Ализеон… или немаленькая популяция Ализеон-оборотень… или общественное признание волшебников, перемещающих животных.

Пары гуманоидов и оленей… каков будет вкус их потомства? Изменится ли оно вообще?

…Будет ли этично потреблять таких существ? Разводить их с целью убоя?

Подобные темы не входили в компетенцию Тайкона.

«Турнир начнется с первоначальной схватки 256 команд-дуэтов, а в финальной сетке их число сократится примерно до 16…»

Центурион Зенон объяснял различные правила боевого турнира. Тайкон решил не обращать внимания. Голос Библиотекаря был нежным, мелодичным и успокаивающим… и тема была довольно сухой.

Это вызвало у Тайкона желание уйти в прохладную, затененную берлогу, свернуться калачиком и поспать.

«…И это все, при условии, что за последние несколько лет ничего не изменилось». Зенон ухмыльнулся: «Ты все это понимаешь, Оптио?»

Тайкон потерял счет времени. Неужели прошло несколько минут? Колокола?

Он покачал головой и вежливо улыбнулся: «Мои извинения, Брат-Зенон. Мое внимание отвлеклось на что-то другое».

Зенон уклончиво пожал плечами: «Я понимаю. Поездка была довольно утомительной».

Тайкону было трудно интересоваться мирскими делами Турнира Каэрулеума. Священная страна Тириона была мощной военной силой… но она состояла из индивидуально слабых людей. Их военная тактика основывалась на том, что целые легионы маршировали как один, охраняемые непроницаемой стеной щитов, миллионы стрел и арбалетных болтов обрушивались на врагов.

Человек-искатель приключений из Свободной нации делил пространство за столиками в трактире вместе с ограми и гноллами. Согласно императорскому указу, мужчины и женщины Спящей страны должны были служить в армии не менее двух лет без исключения. Даже герои, родом из восточных штатов, имели склонность к использованию неортодоксальной тактики – как будто десятилетиями сложившаяся военная доктрина была в чем-то неправильной.

…По общему признанию, иногда они были… в зависимости от доступной магии и технологий, конечно. Даже сто лет назад военным командирам никогда не приходилось беспокоиться о требушетах Королевства, запускающих созданную алхимиками взрывчатку… или о множестве трупных големов Спящей страны, двадцатифунтовых чудовищ высотой, проносящихся через линию дальнего боя армии.

К счастью, Зенон понимал… настолько, что Тайкон иногда чувствовал себя недостойным его преданности.

Партенопа наклонилась вперед, подперев щеки ладонями. — Я тоже не слушал… Знаете, сэр Тихон, у вас очень красивые глаза.

Тайкон сузил их… Нечасто он слышал положительные отзывы о своих глазах… — Спасибо?

Парфенопа из Дома Альдини была старшей ученицей Военной академии в Сильве, которую Афина ласково называла «Тено». Она сидела на дорожном табурете, мечтательно глядя на… зажаренную на огне оленину на его вертеле?

У нее была своя. Своим он делиться не собирался, как бы малышка ни трепетала ресницами.

Тено была выше младшей (хотя Афина тоже была невысокой для своего возраста). Ее длинные розовые волосы были заплетены в две косы. Они были связаны в свободный пучок, но в противном случае падали бы ей на талию.

Ее любимым оружием был арбалет Тириона, раскрашенный в розово-белый камуфляжный узор. Это был странный выбор… и совсем не оптимальный для использования в полевых условиях… но тот факт, что она персонализировала и бережно относилась к своему оружию, был похвальным.

Тайкон снова попросил Зенона предоставить информацию о боевом турнире в Каэрулеуме… краткое содержание, во всяком случае. Особенно выделялось одно правило. Турнир имел два дивизиона: молодежный и обычный.

Конечно, Афина и Партенопа по-прежнему будут участвовать в юношеском турнире. Благодаря этому их шансы на победу в чемпионате резко возросли.

Тайкону пришлось ввести в регулярный турнир еще двух участников. Тайкон очень желал этой победы… поскольку она выполнила бы большинство его условий для завершения его миссии в Святой Стране.

Он решил войти сам, с Афанасием в качестве его дуэта.

Молодой лакей имел силу наравне с Золотым Рангом и Тайконом… ну, он был просто… лучше всех остальных.

Что касается детей…

Боевая синергия Афины и Партенопы была прочной и могла обеспечить друг другу почти безупречную взаимную поддержку.

Первоначально Тайкон рекомендовал в качестве дуэта одного из одноклассников Афины мужского пола… но это решение было основано исключительно на потенциале молодого человека. В целом было лучше предоставить Афине надежного и поддерживающего партнера, чем кого-то, кто мог быть немного сильнее, чем она была незнакома.

Сколько бы времени Шао Ран ни посвятил обучению мальчика, Тайкон был уверен, что тот согласится…