Через несколько звонков лейтенант Шао Ран вернулся в поместье Ванзано…

Он изо всех сил старался реанимировать ребенка, но его базовая подготовка никогда не научила его, как спасти мальчика, которого ударили так сильно, что его внутренности взорвались. В конце концов он похоронил тело на глубине, в нескольких шагах от берега, причем еще и под тяжелыми камнями. Никто не нашел бы его там… если бы они не могли дышать под водой, как он.

Он стерилизовал семейный меч ребенка вспышкой пламени Золотого Ворона и оставил его в куче мусора за садом Олеа. Ни отпечатков пальцев, ни мановой подписи, ни свидетелей. Никто не сможет отследить убийство до него…

Ран в своей жизни совершил много сомнительных поступков, и этот легко вошел в десятку лучших…

По крайней мере, пятерку лучших.

Возможно, тройка лидеров.

«Лейтенант Ран!» Голос позвал его.

Дерьмо морского бога.

Ран подавил желание убежать и нырнуть обратно в воду. Флот «Морских волков» был известен своей скоростью и имел самые быстрые корабли в Королевском флоте. Возможно, он уже на полпути обратно в Порт-Сен-Гинефор…

Если бы он захотел, он мог бы доплыть туда без своего корабля.

В конце концов, это не имело значения. Либо его распнут в Святой Стране, либо он отправится обратно в Королевство, где его будет тащить Верховный Капитан…

С неохотой в сердце Ран повернулась к голосу. По его мнению, это был Тайкон, зеленоволосый, золотоглазый дворянин… и единственный лейтенант на флоте, которому платили меньше, чем ему.

Он глубоко вздохнул.

«Необычно видеть тебя здесь, Тай!» Ран от души рассмеялся, как сделал бы нормальный, не подозрительный человек: «Ха-ха-ха! Я так удивлен, что смеюсь! Я сделаю это снова: Смейся, смейся, смейся!»

«Правильно…» Тайкон прищурился… «И, пожалуйста, не называй меня так. Я предпочитаю, чтобы мои друзья и близкие союзники называли меня Тайконом».

«Конечно, конечно! Да! Моя вина! Ха! Хаха!» Ран смеялся так сильно и так не подозрительно, что в уголках его глаз выступили слезы.

Дворянин поджал губы: «Иди со мной, брат-лейтенант. Я хочу обсудить обучение Афины».

Это было прекрасно. Обучение Афины прошло хорошо. Афина была гением. И она тоже была жива.

Шао Ран шла рядом с Тайконом, пока они направлялись к тренировочной площадке: «Я дал ей тренировочный режим утром. Она хороша. Она очень хороша».

Затылок его был мокрым от пота. То же самое он подумал и о Халебе Моретти.

«Что касается Афины… не забывай тренировать ее усердно, но во избежание травм». Тайкон предупредил: «Вы помните, что большинство людей не обладают регенеративными способностями морского волка?»

«ЭАААААААА!!!» Ран заговорил… гораздо громче, чем намеревался.

«Отлично», — кивнул Тайкон. «Убедитесь, что у нее также правильный цикл отдыха».

Шао Ран зажмурился: «Д-да. Я отправил другого ребенка, э-э… отдохнуть».

Постоянно.

— Очень хорошо… — Тайкон поморщился… — Как ты знаешь… Цель Sol Invictus — восстановить имя Дома Ванзано. Победа молодой леди в предстоящем боевом турнире необходима для наших планов. Популярность Афины и предоставление нашему финансовому директору Сорине прочной опоры для открытия новых предприятий. Судя по тому, что мне сказали, влияние Торгового города Каэрулеума немало.

— Д-да. Мы обязательно победим, — тревожно рассмеялся Ран. «Смерть врагам Sol Invictus! Мы лучшие! Нам даже нет равных!»

Тайкон усмехнулся, покачал головой и улыбнулся. Какое-то время они шли молча… Рану это показалось целой вечностью.

Он был рад, что у Тайкона не было способности читать сердца или чего-то в этом роде. Если бы он стоял лицом к лицу с лейтенантом Эйлианом, заместителем верховного капитана… к этому моменту его бы пронзило от горла до другого отверстия водяное копье, толще корабельной мачты.

«Брат-лейтенант, я желаю, чтобы мисс Афина была не только лучшей в своем классе… но и величайшей, на которую способны и Sol Invictus, и Скрытая секта Морского волка. Во всех смыслах и целях я хочу, чтобы она сможет нести имя своего дома своими силами, в одиночку».

Ран медленно кивнул… Этого хотел любой учитель, чтобы его ученики… были лучше, чем они есть.

Зеленоволосый дворянин вздохнул: «Было очень трудно положиться на кого-то еще…»

Тайкон остановился и резко повернулся, положив руки на плечи Ран.

Рот Рана дернулся. Его обнаружили?

Нет, пути не было. Тайкон все еще улыбался…

«Брат-лейтенант, я видел, как вы сражались. Я видел ваше сердце. И, прежде всего, я горжусь тем, что называю вас своими родственниками».

Ран сглотнул, когда его сердце колотилось от гордости… и в три раза сильнее от вины. Эта ситуация была совершенно неправильной!

«Есть три человека, которым я безоговорочно доверяю в этом поместье…» Тайкон признался: «Есть Сорина Капулетти, которой я доверяю во всех вопросах, касающихся бизнеса. Есть Афанасий Морс, которому я доверяю защищать Афину Ванзано ценой своей жизни. …»

Тайкон ухмыльнулся, прижав кулак к груди: «И вот ты, лейтенант Шао Ран… Брат-Ран. Ты единственный, кому я могу доверить обучение нашей Гильдии Леталис… с честью твоей секты и профессионализм вашей должности как офицера морской пехоты».

Ран глубоко склонил голову: «Брат-Тикон… я… я…»

Он должен был сказать ему. Он просто должен был!

Тайкон покачал головой, насмешливо усмехнувшись: «Честно говоря, если бы у меня не было хотя бы одного человека, на которого я мог бы в этом положиться, я бы подумал о том, чтобы спрыгнуть с одного из скалистых утесов Сильвы».

«Кровь и гром…» Ран решительно отдал честь… хотя его голос дрожал от неуверенности, а громкость была жалкой.

Он больше не мог сказать Тайкону правду. Его глаза защипало от угрозы слез. Ему хотелось плакать, правда.

«Победа на море, Брат-Ран», — Тайкон похлопал Рана по плечу, прежде чем ответить на приветствие. «И спасибо, что выслушали мои жалобы. Только вы, в кого я полностью верю, сможете выполнить и завершить вашу миссию в обязательном порядке».

— Д-да… Попался, Тайкон. Ран отвел взгляд: «Непременно. Конечно…»