После обсуждения вопросов с Афиной Ванзано и Сориной Капулетти за ужином было решено, что Sol Invictus сосредоточится на двух крупных проектах, направленных на прославление имени Дома Ванзано.

Первая заключалась в увеличении прибыли от своего бизнеса. Для этого Тайкондрий безоговорочно доверил Сорине задачу искоренить все недостатки, которые она могла найти… И, по ее словам, она впоследствии проведет Armor Gauntleted ⌈Cross Chop of Market Equilibrium⌋, чтобы обеспечить возможность увеличения прибыли.

Сорина продемонстрировала это мастерство во всей красе за обеденным столом, вплоть до того, что предложила научить ему Тайкона и Афину.

Тайкон отказался изучать столь глупый навык и запретил ей обучать ему Афину.

…хотя он был совершенно уверен, что они оба намеренно проигнорировали этот приказ.

Вторая заключалась в восстановлении силы Дома Ванзано с помощью военной силы. Дворянам Тириона была разрешена небольшая частная армия определенного размера и силы. Хотя теоретически они в настоящее время спонсируют Гильдию Штормбранд… но такого бумажного контракта не существовало, и не было инвестировано существенное финансирование, намекающее на такой контракт.

Согласно закону Тириона, Штормбранды, несомненно, были независимой авантюрной компанией.

Тайкон не нашел ни одной другой подходящей для найма группы в городе Сильва или его окрестностях, стоящей его вложений, включая Штормбрандов.

Поэтому он решил сделать новый.

Была небольшая проблема: Танамар потратил так много денег и усилий на поддержку гильдии своего брата.

Он справится с этим.

Когда солнце закатилось за горизонт, а предприятия вокруг города Сильва закрылись, Тайкон наконец вернулся в поместье. Он потратил пол-колокольчика времени, покупая еду в популярном уличном ларьке. Хотя он не мог недооценивать бесплатные хлебные палочки, которые подавались вместе с едой в Олеа Гарден, в его рационе было мясо, иначе он бы голодал.

Едва он закончил трапезу, как в поместье Ванзано прибыл посетитель, член Гильдии Курьеров.

Молодая Попото в красной форменной тунике вошла в комнату Тайкона, держа в крошечных ручках форменную шляпу. Попото были невысокими гуманоидными существами, обычно высотой с талию Тайкона. Уши у них были заостренные, кожа бронзовая, а носы походили на черные пуговицы-бусинки.

Этот конкретный Попото был брюнеткой с двумя высокими косичками и застенчивым выражением лица. На ее спине была сумка со связкой свитков и чем-то похожим на длинный меч, обернутый кожей.

Она представилась как Потата Пота, что Тайкону показалось эстетически приятным. У попотоэ, как правило, были красивые рифмующиеся имена.

«С-сэр Тайкон? Верно? У меня есть… несколько посланий для вас. Вы — самый крупный поставщик, так что после этого я пойду домой».

Он ободряюще улыбнулся ей: «Ах, да. Спасибо, юная леди. Я довольно долго ждал этих ответов».

Юная Попото ответила внезапным рычанием… или, скорее, ее желудок. Она сильно покраснела от смущения, закрывая лицо своей огромной шляпой: «Прошу прощения, сэр. Я… я еще не ужинала… И здесь так хорошо пахнет».

Тайкон поднял бровь, его взгляд скользнул к остаткам еды. Он заказал больше, чем мог съесть, став жертвой гнусного предложения «Купи один, получи один бесплатно».

Хотя для него это была удача. Он давал ей еду вместо того, чтобы платить монеты за верную доставку Потаты.

«Вот, — он протянул юному Попото сумку, — я думаю, это маринованная баранина на вертеле, лепешка, нутовая паста и небольшой салат. О, и к баранине есть восхитительный чесночный соус».

«О, нет, сэр, мне действительно не следует…» — сказала Потата… даже с тоской глядя на предложенную еду.

Как вежливо.

— Пожалуйста, — Тайкон встал и выдвинул стул у своего стола, жестом приглашая ее сесть, — я настаиваю.

«Ну… ладно…» Она почти сразу смягчилась.

Потата забралась на стул и села, а Тайкон вдвинул ее. Она открыла коробку с едой, ее глаза жадно блестели от ее содержимого.

…

Сидя на кровати, Тайкон откинулся назад, в отчаянии отбрасывая первое послание.

— Что случилось, сэр Тайкон? — спросил Попото Потата Пота.

Она надулась так, словно была автором письма.

Тайкон вздохнул: «Я попросил Патриарха Скрытой секты Судьи из Слоновой Кости дать совет по обучению женщине с телом Инь… душой морозной маны, с точки зрения непрофессионала».

«Ч-скрытая секта? Ф-душа ледяной маны?» Глаза молодой леди в замешательстве расширились: «Эти вещи действительно существуют?»

𝑅êạд новые главы𝒆rs на no/v/e/l𝒃in(.)com

«Они делают.»

«…Ой.» Потата с помощью вилки и ножа срезала мясо со своего шашлыка из баранины. Это выглядело как большая работа. Она вежливо промокнула уголки своего крошечного рта салфеткой: «Что он сказал?»

Тайкон покачал головой: «Бесполезная чушь. Он предложил мисс Афине набираться опыта в непрерывных боях».

Логика была здравой, но прискорбно упрощенной. Если бы спортсмен хотел потренироваться метать копье на расстояние, некоторые предпочли бы совершенствоваться, метая сотни и тысячи копий. Такая механическая практика также полностью укоренит ошибки и вредные привычки спортсмена.

Если бы он был спортсменом, выполняющим задание, Тайкон предпочел бы исследовать и практиковать правильную технику, а также выполнять целевые упражнения для укрепления мышц, участвующих в бросковом движении. Такое умение опиралось на основные мышцы, ноги, бедра, руки и спину… Только тогда он решил попрактиковаться в метании. Практика с фундаментально сильной базой будет гораздо полезнее, чем без нее.

Дуэли в ближнем бою также сопровождались высокой вероятностью травм, которые замедляли или даже замедляли развитие Афины. У Тайкона был навык исцеления, который он мог использовать… но у нее также не было равных, способных сражаться с ней на равных.

У нее была умственная неспособность сражаться с Танамаром. И Зенон, и он сам намного превзошли ее в магии и физическом бою соответственно. Либо она не получит никаких травм, либо ей придется поправляться в течение нескольких солнц после того, как ее полностью избили.

И наоборот… он мог бы найти для молодой леди несколько партнеров по обучению из их кампании по набору сотрудников в гильдию. Патриарх Кимура Дайго был идиотом, но даже совет идиота время от времени мог оказаться полезным.

Он объяснил свои мысли Попото Потата Пота. Члены Гильдии Курьеров заключили магический договор о конфиденциальности, поэтому он не беспокоился о раскрытии существования Тела Инь Афины или о том, что Скрытые Секты были чем-то большим, чем просто миф.

«Ну…» Потата сделала глоток вина (она разбавила его сама)… «Через несколько лун состоится… боевой турнир в Каэрулеуме?»