«Шесть бледных пальцев вокруг ее лодыжки, // На каждом пальце витые белые пряди.

Они шептались, наблюдая. //Один глаз, скрытый внутри, видящий всё.

Они жаждали плоти. //Они жаждали невинности.

Ах, пить ее кровь. С любовью. Явно.

Посмотрите, как она извивается. //Смотрите, как она отказывается.

«Крикни, Дитя Небес. Ни один ангел не услышит тебя в этом месте».

Пэйл игнорировал звук собственного голоса, шепча слова, которых он не хотел.

«Бледный… Пожалуйста, скажи мне, что происходит. Ты меня пугаешь». Голос Тари дрожал, когда она говорила. Она смотрела вперед, в темноту, окаменев от страха.

«Только не двигайся. Все будет в порядке. Я сниму это с тебя».

— П-получить что… О-окей? Тари затихла и стала странно послушной. «Пожалуйста, поспешите.»

Исследуйте 𝒖ptod𝒂te истории на no/𝒗el//bin(.)c𝒐m

Пэйл опустился на колени и положил Камень Слоновой Кости в рот, чтобы посмотреть. Гуманоидная рука, состоящая из десятков скрученных грязно-белых усиков, схватила лодыжку Тари так сильно, что у нее начался синяк. Усики росли прямо из сплющенного камня — казалось, это невозможно. Он сжал холодные пальцы, но они были неподвижны, как корни деревьев.

Громкий треск сотряс их пещерный туннель, словно молоток, упавший на тяжелый камень. Паутина трещин, источающая резкий белый свет, распространилась из-под ступни девушки. Действуя быстро, Пэйл сунул лезвие копья в руку пришельца, и из него потекла теплая, прозрачно-золотая жидкость.

«Бледный! Сделай что-нибудь! Больно!» Тари заскулила от боли.

Пэйл колебался… если он нанесет удар еще раз, цепкие щупальца усилят хватку.

Прежде чем он успел принять решение, земля поддалась. Не довольствуясь тем, что пара погрузилась в землю, земля вместо этого разбилась, как стекло, отправив их кувыркаться сквозь бесконечную белизну.

Ощущение невесомости охватило Пэйла. Их окружали шесть белых, гладких каменных стен, освещенных невидимым источником, когда они падали в пропасть. Красные трещины прорезали гладкие, устрашающе белые стены, вырезанные, как яростные удары молний, ​​и пульсирующие от черного до алого свечения.

Падение остановилось ценой того, что Пэйл чуть не вывихнул все плечо. Он поднял глаза и увидел, что Тари схватила один из торчащих красных корней, а также его запястье.

«Тари? Тари! С тобой все в порядке!?» — закричал Пэйл, его голос эхом и искажался в туннеле.

Девушка смотрела в никуда, ее зрачки расширились и расфокусировались, и она начала лепетать.

«Четыре сердца отчаянно бьются за тело!» Она закричала. «Осталась плоть! С гниющей душой! Ребенок? Древний. Пропавший без вести? Мертвый… Слава…»

«Тари! Отпусти ветку!» — крикнул Пэйл. Он стиснул зубы от разочарования — девушка что-то бессвязно бормотала… точно так же, как когда он раньше шептал сам себе.

Он перекинул копье через плечо и начал взбираться на Тари.

«Ой! Бледный!! Бледный??» Прикосновение Пэйла вывело ее из оцепенения: «Какого черта?! Это больно! Ч-ГДЕ ты трогаешь?!»

«Отпустить!» Пэйл снова закричал.

«Подожди, что? Нет!»

«Тари, ты должна мне доверять». Пэйл усилил голос: «Отпусти ветку!»

Тари дико покачала головой, схватившись за малиновый спасательный круг обеими руками: «Я не могу! Мне нужно вернуться! Мой брат все еще у входа! Я должна убедиться, что с ним все в порядке!»

Пэйл взобрался на гибкую девушку, закинув руку ей на плечо, чтобы удержаться. Протянув руку, он начал отрывать ее пальцы от ветки один за другим.

«Зачем ты это делаешь, Пэйл?! Пэйл, стой! Нам нужно подняться! Нам нужно вернуться!»

Пэйл покачал головой, оторвав ее правую руку и крепко сжав ее в своей. Девушка смотрела на их переплетенные пальцы широко раскрытыми глазами и разгоряченными щеками.

«Мы должны продолжать двигаться, пока голоса не прекратятся», — настаивал Пэйл.

«Бледный… Нет! Я не хочу падать! Мне нужно…» Тари закрыла глаза… «Мне нужно ЗНАТЬ! ПОЧЕМУ Дитя стареет?! ПОЧЕМУ Древний жаждет свободы Почему…»

Пэйл потянулся, чтобы отцепить последние остатки хватки Тари, и вместе с этим они упали.

Не прошло и секунды, как противоположная белая стена открылась, сверкающая белизна ослепила их глаза. Восковая, полурасплавленная плоть на костлявых пальцах — из отверстия потянулась гигантская рука, больше их двоих вместе взятых. Когда они упали, бледная рука рванулась вперед, окровавив красные корни, от которых они едва успели спастись.

…

Пэйл никогда не отпускала ее руку.

Тари была так напугана, что у нее кончились слезы. Когда они упали, она обняла Пейла, уткнувшись лицом в его теплую грудь. Она больше не хотела ничего видеть. Она больше не хотела ничего слышать. Ей хотелось услышать одно сердцебиение Пейла, а не четыре.

Голоса в ее голове сменились шепотом. Ощущение падения отдалилось. Она свернулась калачиком в объятиях Пейла, пока он нес ее. Он бежал, раскачивая ее вверх и вниз по неровной местности – ей было так трудно спать так. Ей просто хотелось лежать у него на груди и спать, пока все не закончится. Ей хотелось бить его, пока он не перестанет бежать. Ему нужно было отдохнуть. Но он не слушал ее мольбы. Она сердито извивалась в его объятиях, чтобы показать свое недовольство… но не настолько, чтобы нарушить его походку.

…

Пэйл шел среди леса хрустальных деревьев, их ветви были прозрачны, как очищенное стекло, а стволы древние, как толстый горный лед. Он шел везде, где не было воды, перед ним было десять сотен деревьев и десять тысяч луж, его копье висело за спиной, а на руках он держал спящего мальчишку.

Он не мог ничего видеть сквозь отражающую воду, мягко плескавшуюся по грязи и песку. Каждый из них был идеальным зеркалом, в бассейнах отражалось зеленое и оранжево-розовое небо.

Время в этом месте размылось. Пока он шел, мимо проходило бесчисленное количество колоколов, наблюдая, как вода поднимается и опускается. Двойные солнца пересекали странное небо, молча наблюдая за своим миром.

Он нашел место, где можно было разместить спящую Тари, у подножия хрустального дерева на пологом изгибе. Он провел рукой по его коре, гладкой и удобной, а затем осторожно положил ее на нее.

— Выходи, — крикнул Пэйл. Он вытащил копье и с размаху раскрутил его.

На расстоянии двух копий темная тень упала с дерева и приземлилась так же мягко, как звон колокола. Противник Пейла вытащил меч, и его металлическое кольцо послало мягкую рябь по всем зеркалам их маленького мира.