Зенон поморщился, когда его взгляд скользнул по Тайкондриусу и Кародину: «Что… что нам теперь делать? Оптио?»

Тайкон покачал головой: «Нам все равно придется вернуться, если только магом не появится достаточно могущественный маг, чтобы помочь нам».

— Кхм, — звук мужчины, откашлявшегося, привел троицу в бешенство, и они, естественно, заняли оборонительную позицию.

«Эй! Держись!» Маг с капюшоном в черно-серебряной мантии появился в сгустке серебристого пламени: «Я союзник!»

⟬ Фотий, человек-серебряный пиромант железного ранга. Гильдия Медный Страж. ⟭

«Ты жив!» Зенон приветствовал: «Я думал, мы потеряли тебя, чувак!»

«Ха-ха, да…» Фотий несколько неловко ухмыльнулся: «Честно говоря, я не был уверен, что смогу это сделать».

Тайкон прищурился, несколько ослабив защиту, но не вложив меч в ножны. Пиромант прибыл один. Его группа лежала мертвой на замерзшем озере. Что-то произошло… но присутствие Фотия сыграло бы важную роль в завершении их миссии.

«Вы отлично рассчитали время, господин Фотий. Я молюсь, чтобы у вас было достаточно маны, чтобы помочь мне и библиотекарю Зенону с последней печатью…»

…

Коллектив Медной Гвардии собрался в военном лагере, чтобы отдохнуть и восстановить силы. После реактивации четвертой печати Баннок своим боевым топором отрубил голову восседающему на троне гиганту. Лакей Викторий рассказал ему об этом в жутких подробностях.

Это звучало так, будто он был там вместе с Мастером оружия Золотого ранга.

В его рассказе было много приукрашиваний, но результаты были неоспоримы. Медная Гвардия победила и добилась успеха.

Жертв было больше. Вся группа Фотия была уничтожена, кроме него самого. Отряд искателей приключений Снежной Деревни потерял треть своих членов, а большинство оставшихся были слишком ранены, чтобы участвовать в дальнейших сражениях.

«Штормбранды», конечно, не разочаровали даже при сравнении уровней неудач. Один из них также был убит, а их труп разбросан по замерзшему озеру. К сожалению, это был не Похититель Танкред и не Клирик Оккам.

Медная Гвардия провела внутренний аукцион по добыче… по большей части это было обычное и изношенное оружие, брошенное различной нежитью. Тайкону был предоставлен приоритет… но он решил отказаться от участия в гильдии Золотого ранга. Тайник с основным оружием и доспехами всегда будет полезен в роте такого размера.

…и не было ничего, что имело бы непосредственную ценность.

Было объявлено, что Медная Гвардия будет отдыхать два солнца. В конце концов, авантюристов, чтобы продолжить, было более чем достаточно. Во время простоя разведчики Охотника Фелинуса, а также некоторые добровольцы должны были патрулировать глубь подземелья, сообщая о своих выводах.

Это было прекрасно. Это дало Тайкону время потренировать своего подопечного.

…

В военной академии в Сильве магии не преподавали. Все, чему научилась Афина Ванзано, она сделала самостоятельно… и, возможно, с небольшой помощью своего верного лакея Танамара. Это было весьма впечатляюще, особенно учитывая, что несколько недель назад девушка чуть не убила его заклинанием «Ледяной луч».

Тайкон терпеливо объяснял основные магические концепции, а голубоволосая голова девушки жадно впитывала информацию. Она, как всегда, проявила себя прилежной ученицей, а вопросы, которые она задавала, вселяли в него уверенность в том, что она хорошо усвоила материал.

Некоторые вопросы посвященного мага (хотя и немного не по теме) раздвинули границы знаний Тайкона. Он предлагал все теории, которые мог… но магию, по ее сути, не так-то легко объяснить, даже такому красивому и умному человеку, как он сам.

В устье озера находился величественный водопад, размерами которого затмевался и Угрюмый Речной Угорь, и Тронный Великан. Когда волшебство озера исчезло, через несколько коротких звонков водопад снова возобновил свое течение. Поток обрушился на большие камни внизу, его силы было достаточно легко, чтобы стереть в пыль бронзового ранга.

Благодаря усилению окружающей морозной маны в этой области Афина обнаружила, что получила способность левитировать… слегка. Ее волнение сменилось ужасом, когда Тайкон назначил молодой леди ее последнее обучение.

Три тонкие сферы конденсированной маны Афины медленно вращались вокруг нее, пока она плыла над ледяными водами. Четыре были ее пределом. Три позволили ей сохранить левитацию в основном стабильной…

Тем не менее, независимо от Тела Инь или нет, потеря концентрации сделает ее очень холодной и очень несчастной.

Способность Афины выдерживать свои заклинания улучшится… или же она будет испытывать большие неудобства из-за утопления или переохлаждения, которое наступит после этого.

Тайкон спокойно наблюдал за происходящим вокруг, всегда бдительно высматривая признаки опасности. Лес по-прежнему населен призраками, но Афина останется в безопасности, даже если он будет ее единственным опекуном.

Зенон некоторое время сопровождал их. Заклинания Центуриона, в частности, сохраняли явную божественность его Вечного Пламени, разрывая формы призраков так же легко, как и плоть людей. Куда он отправился оттуда, Тайкон не знал. Вероятно, события битвы не давали ему покоя.

После битвы было прекрасное время для самоанализа.

Разведчики путешествовали возле водопада небольшими группами по четыре человека, часто останавливаясь, чтобы поглазеть на волшебный вид парящего Ванзано. Они приходили, чтобы развеять скуку праздными разговорами, прежде чем, наконец, вернуться к своим обязанностям — собирать дрова и охотиться на пушных зверей.

Заставить Афину управлять четвертой сферой было слишком легко. Вместо этого он усилил концентрацию девушки, приглашая прохожих, а также членов команды Афина вести с ней вдумчивые беседы.

Викториус хорошо помог. Светловолосый лакей вспомнил о своей прошлой славе и поделился шутками, к которым была причастна мисс Афина.

Тайкон слегка посетовал, что центурион Зенон ушел в другое место. Он отлично справился бы с задачей отвлечь Афину, рассказав о своих любимых гладиаторах или истории какой-нибудь малоизвестной авантюрной компании. Левитирующий Ванзано не сможет убежать… хотя, какой бы вежливой ни была молодая леди, она, вероятно, окажется совершенно восприимчивой к скуке возвышенного джентльмена.

По какой-то причине присутствие Танамара привело к фантастическому провалу Афины. Когда его взгляд с удивлением упал на нее, она, казалось, запаниковала. Потеряв концентрацию, она рухнула в воду. Благородный герой, которым был Танамар, немедленно бросился спасать ее.

Хотя Тайкон не мог понять, как именно, но лакей Танамар определенно был виноват.

Один из членов команды Кародина, адепт бронзового ранга, подошел и высушил волосы и тренировочную одежду Афины с помощью магии. Этот парень даже помог Тайкону развести костер, а импровизированная формация помогла защитить его от властной морозной маны, пропитавшей окружающую среду.

Девушка оказалась более устойчивой к переохлаждению, чем он предполагал изначально. И наоборот, ее страдания были еще хуже из-за ее неудач в сочетании с влажной одеждой. Имея такую ​​мотивацию, обучение продолжилось.

После этого события Тайкон прогнал Танамара своим хлыстом. Было приятно бросить вызов мисс Афине… но, похоже, присутствие этого парня произвело слишком сильный эффект.