«Озеро…» Слезы текли по лицу послушницы Дианты, «Печать монстра — это озеро… Моей маны… не может быть достаточно».

Тикондрий поморщился. Была еще одна проблема, вытекающая из его подробных объяснений. Дианта прекрасно понимала, насколько сложной была ее задача справиться в одиночку и как мало у нее было права на ошибку.

Она потерялась в строю, ее глаза светились маной. Она не могла видеть, как отчаянно Кародин и Птолема сражались с тремя Озерными Угрями… и проигрывали. Она не могла видеть, как пал еще один лучник из ее группы. Она не могла видеть своего старшего лидера, старого адепта Евгения, дрожащего от боли, с кровью, льющейся из его ушей и ноздрей.

Тайкон понизил голос, его тон был торжественным… — Послушай меня, девочка.

«Я… я слышу тебя, Тактик».

«Ты дожил до этой битвы. Все твои друзья умирают вокруг тебя… чтобы защитить тебя. Ты — наше условие победы. Это когда тебе нужно давить. Это когда ты погружаешься глубоко внутрь себя, чтобы найди то, что тебя поддерживает. Что тобой движет? Почему ты здесь? Почему ты сражаешься?»

«Тактик, я…»

Тайкон пристально посмотрел на девушку, рыча сквозь стиснутые зубы: — Ответь мне.

Из светящихся глаз девушки полились блестящие слезы: «Я… я не знаю…»

«Почему ты продолжаешь?!» Голос Тайкона стал громче от настойчивости, почти крича ей в лицо: «Почему ты не отказалась от своей миссии??»

Он хотел бы, чтобы это была гражданская дискуссия. Обстоятельства диктовали, что он не мог позволить Дианте даже такой маленькой милости.

«Вера…»

«Твой том жалок! Что это было?!»

Девушка стиснула челюсти: «Вера, мастер-тактик…»

Что это значит? Имела ли она в виду веру в своего бога? Вера в догмы своей религии? В ее союзниках? В человечестве? Что бы это ни было… ей нужно было это доказать.

— Тсс, — усмехнулся Тайкон. «Тогда у тебя есть что дать».

«Я… слышу тебя», — рыдала Дианта.

Тайкон прищурился: «Покажи мне».

Ченнелинг был почти завершен. Поскольку Дианта уже вышла за пределы своих возможностей, она наверняка будет страдать от истощения маны, как и Евгениос. Однако Тайкон потребовал большего.

В этом мире и во многих других мирах мана присутствовала во всех живых существах. Не столь очевидным и вовсе не общеизвестным в Святой Стране было то, что полное истощение маны было смертным приговором. Если скорость выработки маны Диантой останется неизменной… независимо от того, черпает ли она из последних своих запасов или из самой души, она умрет.

Стоило ли это? Для нее Тайкон не знал. Для тех, кто на нее полагался… Тайкон не мог сказать. Тем не менее, ее усилия были необходимы, чтобы реактивировать и перегрузить третью печать.

Другая человеческая рука была помещена на выгравированное каменное образование.

«Ты не одинока в своей вере, Дианта», — тихо сказал Зенон. Он слегка улыбнулся Тайкону в знак извинения.

Тайкон скрестил руки на груди и пристально посмотрел на него. Зенон действовал против своей воли… но он точно знал, что делал.

Sanctum Librarius, центурион Зенон решил вложить свои запасы маны в облегчение бремени Дианты. Он спасал ее.

Центурион не ошибся, ценя жизнь разумного существа. Тайкон не ошибся, стремясь к эффективности миссии.

Это была просто дерьмовая ситуация.

…

Дуэлянт Птолема лежал на боку, чувствуя себя несчастным. Ее левая рука определенно была сломана.

Кародин поддержал ее, позволив ей сесть, что все еще мешало ее травме. Она крепко зажмурила глаза, терпя боль, которая, как молнии, пронеслась по всей левой стороне ее тела.

Боль означала, что она жива… и это означало, что ей было лучше, чем нескольким членам ее искательской компании в Снежной Деревне.

Они были мертвы.

Птолема не имел права жаловаться.

— Вот, пожалуйста, — Кародин откупорила целебное зелье и поднесла стакан к губам.

«Бууу!!» Птолема отвернулась: «Господин Кародин! У меня сломана рука, а не позвоночник!»

Кародин ухмыльнулся, как дурак, запустив руку за свои взлохмаченные темно-синие волосы. — Я, э-э… я это знаю.

«Тогда *дай* мне зелье», — впился взглядом Птолема. «Пожалуйста.»

«Правильно. Вот», — улыбнулся Легионер, — «Пей медленно».

Птолема начала пить из бутылочки с зельем… Она бы допила его залпом, если бы Кародин не напомнил ей об обратном. Вкус был ужасен, но, как авантюристка Железного ранга, она к нему привыкла.

Она чувствовала себя немного виноватой за то, что так плохо обошлась с Кародином из Эмберхолда. Если она правильно помнила, Легионер Медной Гвардии был частью группы на второй печати, и даже не самым сильным ее членом. Он приложил все усилия, чтобы помочь ей и ее гильдии выбраться из тяжелого затруднительного положения. Она извинится позже.

Почти настойчивая помощь Кародина не имела смысла. До этого они встречались всего несколько солнц. Они не были из одного города или чего-то в этом роде. Она сомневалась, что это произошло потому, что он благосклонно относился к ней, поскольку Птолема носил мужскую одежду, а Кародин до недавнего времени не слышал ее голоса.

Он тоже был сильнее, чем выглядел. То, как он отразил атаку Озерного Угря, просто уперев свой щит… Это было то, чего она ожидала от лидера гильдии Медной Стражи, Баннока, а не от него.

«Мистер Кародин, вы живы», — зеленоволосый Тактик подошел к ним двоим, его плащ развевался на ветру.

Каким бы красивым он ни был, его голос было… невероятно неприятно слышать. Она и Кародин буквально только что пережили ситуацию жизни и смерти. Им не помешала бы небольшая благодарность.

«Ага!» Кародин согнул руку с мечом: «Мы с Птолемой сбили четверых».

Птолема придержала язык. Все, что она сделала в последних четырех турнирах «Озерных Угрей», — это защищалась. Легионер Кародин тоже сделал это… удерживая внимание существ… и защищая ее… и добивая их тоже.

Сильный. Скромный. Самоотверженный.

Птолема вздохнул. Он превосходил ее во всем. Ей определенно нужно было извиниться.

«Ой.» Глаза юного Тактика скользнули по ней с осуждением: «Мисс Птолема… вы, похоже, тоже выжили».

То, как Тактик разговаривал с ней, вызвало у нее желание ударить его по лицу. Каким бы грубым он ни был… он определенно был союзником. Кроме того, ее слегка нервировал особый золотой цвет его глаз.

«Подождите… МИСС Птолема??» Кародин недоверчиво обернулся: «Ты девушка?»

Птолема в ответ сверкнул кинжалами. Она могла бы предпочесть брюки с карманами юбке… и конечно, ее волосы были невероятно короткими после стычки с огненным элементалем несколько лун назад… но имя у нее явно было женское. Клянусь Пламенем, этот человек был просто смешон.

После этого замечания она ни за что не собиралась извиняться.