Тикондрий неторопливо последовал за Афиной и Танамаром. Каменная кладка была прочной, и он прекрасно осознавал свое окружение даже в тусклом свете. Чем дальше они спускались, тем ниже температура постепенно падала… что тревожило, но он решил не обращать на это внимания как на аномалию.

Афина обернулась через плечо и заговорила: «Мы продали большую часть вещей Максимуса… но кое-что еще осталось? Может быть, то, что ты ищешь, все еще там?»

Тайкон не возлагал больших надежд. Если артефакт Змеиного Культа исчез, он не собирался его искать. Если бы он все-таки заполучил его, было бы больше шансов, что оно просто окажется хлопотным и вообще не принесет никакой пользы.

Он решил сменить тему: «Мисс Афина… Мне было любопытно, почему вы называете своего брата Максимусом. Я думал, что его настоящее имя — Джиан?»

Ему также было любопытно, почему она постоянно называла Зенона «Мистером», а не «Центурионом».

«Ну, сэр Тайкон…» Она тихо ответила: «Для меня мой брат всегда был Максимусом».

Она глубоко вздохнула и покачала головой: «Я действительно не помню почему, но думаю, я, должно быть, дала ему это имя? Мы… много играли в Гладиатора? Эхехе… Он тоже всегда позволял мне побеждать». Ты можешь в это поверить? Максимус из Эзирии! Это… действительно гладиаторское имя, не так ли?»

…Это было.

То, как голос Афины начал ломаться, когда она говорила о своем брате, вызывало беспокойство. Тайкон предпочел не отвечать. Учитывая ее характер, если он попытается решить эту проблему, он также рискует ухудшить ее настроение.

«Я… я тоже придумал имя Танамар!» Афина вложила в свой голос энергию, повернулась к Тайкону и показала свою вынужденную улыбку.

Она была очень вежливой молодой женщиной. Как бы обидно она ни звучала от воспоминаний о своем умершем брате, она все же выразила искреннюю тревогу за своих союзников.

Это была странная загадка. Афина была рождена, чтобы быть воином. Такая наивность могла ее погубить. Но устранение этой слабости бросит вызов ее позитивному и чистому мировоззрению. В молодой женщине была определенная невинность, которой так не хватало таким ветеранам боевых действий, как он.

«Эм… это странно, сэр Тайкон?» — спросила Афина. «Мне жаль.»

— Никаких извинений не требуется, юная леди, — вежливо улыбнулся Тайкон… — Все имена вымышлены.

«Ну, да… но… да, ты права», — Афина кивнула сама себе, снова сосредоточив свое внимание на спине Танамара.

Пока трио молча продолжало спускаться во тьму, разум Тайкона погрузился в размышления.

По сравнению с Афиной даже Зенон был несколько циничным и измученным. За время путешествия с ним Тайкон посчитал открытое проявление оптимизма Центуриона несколько натянутым. Зенон доверял, потому что хотел, чтобы это доверие было возвращено.

Афина была другой. Она была конкурентоспособной. Она приложила все усилия, хотя ей об этом не сказали. Она высказала свое мнение. Она доверяла так, как будто ее никогда не предавали.

Кроме того, у нее был защитник, который ее защищал… Танамар из Дома Ванзано, седовласый лакей, который отвергает ее ухаживания. Он подбадривает ее, когда она кажется слабой. Он стремится взять на себя ее бремя. Те немногие случаи, когда он не соглашался с суждением Тайкона, никогда не касались его собственной половины… а вращались вокруг физического или эмоционального благополучия Афины.

До сих пор отношения Афины и Танамара только положительно влияли друг на друга. Однако, потусторонний человек или нет, они оба были молоды, и их отношения… были непрочными. Тайкон был хорошего мнения о них обоих и искренне надеялся, что его опасения беспочвенны.

«Т-танамар», — подтолкнула Афина. «Расскажи ему эту историю!»

Тайкон увидел, как Танамар склонил голову, и молодой человек глубоко вздохнул: «Я не думаю, что сэра Тайкона это интересует».

«Нет, это он! Расскажи эту историю!» Афина настаивала. Она повернулась и выжидающе посмотрела на Тайкона.

Тайкон вежливо улыбнулся. Как он мог отказаться? «Я хотел бы услышать об этом… Краткого описания будет достаточно».

Группа тихо сделала несколько осторожных шагов вниз по каменной лестнице, прежде чем Танамар начал: «Меня зовут Афанасий Морс».

«Видите? Это похоже на мое имя?» Афина радостно добавила.

«Мы с Афиной познакомились, когда были детьми… и наш… э… мой инструктор, возможно, неправильно назвал мое имя лорду Гриру».

Тайкон отточил эту информацию: «Вы говорите, ваш инструктор?» Откройте для себя 𝒏новые главы на сайте Novelbi𝒏(.)co𝒎

Несколькими днями ранее Танамар заявил, что он самоучка, однако теперь он говорил об инструкторе. Это был боевой инструктор или кто-то еще?

«Простите меня, сэр Тайкон. Мы с ним больше не разговариваем».

Учитывая резкость речи Танамара, Тайкон сомневался, что сможет получить больше информации. Если судить по боевым навыкам Святого Улана, то его инструктор был весьма опытным.

Когда троица достигла низа подвала, Танамар повесил фонарь на стену, чтобы осветить комнату. Тайкон посетовал, что жалкое пламя не смогло смягчить холод. Его плащ висел наверху, а на нем была тонкая туника, пригодная только для тренировок.

Он не ожидал, что ему придется спуститься в глубины ледника.

В подвале было мало чего драгоценного, хотя пустые полки и стойки для оружия намекали на величие, которое он когда-то имел.

Тайкон был несчастен. Танамар выглядел неуютно. Афину это совершенно не беспокоило.

Иньское тело. Конечно, с ней все будет в порядке.

«У меня такое ощущение, что то, что ты ищешь… находится в этом», — указала Афина.

На столе в центре комнаты стоял небольшой деревянный сундук, укрепленный золотом, размером примерно с отрубленную человеческую голову. Если бы его почистили и отполировали, он не выглядел бы неуместно в комнате молодой женщины — возможно, раньше он хранил драгоценности.

«Я бы не прикасался к этой штуке», — вежливо предложил Танамар, потирая руки.

Тайкон осторожно подошел к сундуку: «Спасибо, молодой человек. Ваш совет мудр».

«У сэра Тайкона саркастический голос», — напомнила Афина своему лакею.

Тайкон посмотрел на них обоих: «Я не знаю».

Он осмотрел сундук визуально. Сверхъестественный холод исходил из сундука, но не покрыл его инеем и не повредил дерево.

«Система, вопрос: эта коробка… или что-то еще находится внутри источника холода? »

⟬ Утвердительный. ⟭

Этот вопрос устранил внешний источник любого явления, которое он переживал.

« Система, анализ: Основная информация о коробке и ее содержимом. »

Тайкон закрыл глаза и просмотрел информацию, предоставленную его системой. Содержимое коробки было проклято. Самой коробки не было. Он взял его, перевернул и вылил содержимое.