Тикондрий проверил свои карманные часы. Судя по показанному времени, Афина Ванзано должна была вернуться с занятий в Академии. Пока до вечерней тренировки еще оставался звонок, он хотел кое-что обсудить с молодой леди наедине.

Он небрежно прогуливался по усадьбе, все еще несколько раздраженный отсутствием украшений. Судя по скопившейся пыли и обесцвеченным местам, в прошлом поместье было… захламлено. Когда эти предметы были удалены, осталось утомительное чувство пустоты.

В большой комнате ожидания стоял единственный яркий диван, приставной столик и множество пустых полок.

Это оскорбляло его эстетику.

Диван можно было придвинуть к стене. Все полки, кроме одной, можно снять. Простой ковер мог бы связать комнату воедино — возможно, темно-красного цвета… мощного цвета. Хорошо обустроенная комната по-прежнему будет спартанской, но будет казаться открытой. Просто, но целеустремленно.

Глиняный горшок с зеленым растением не будет стоить слишком дорого…

Стены можно было бы покрасить в более светлый цвет… тогда темные деревянные полы можно было бы заменить более светлым дополняющим цветом. Низкий плоский столик на центральном ковре был бы разумным… Тогда эта стена не выглядела бы несущей — ее можно было бы снести, чтобы освободить больше открытого пространства…

Нет… Тайкон глубоко вздохнул. Он не стал бы тратить свои деньги на поместье. Когда он восстановил славу дома Ванзано, он посоветовал Афине нанять декоратора интерьеров, который мог бы работать с небольшим бюджетом. Эльф… или человек, способный достичь эльфийского стиля, был бы идеальным. Подобно тренировкам и кулинарии, простота более чем способна привести к самым замечательным результатам.

Тайкон подошел к двери Афины, осторожно постукивая по дереву костяшками пальцев.

«Заходите~», — пропела Афина.

ВСЕ новые 𝒄главы 𝒐n n𝒐v(𝒆)lbin(.)com

Тайкон стал ассоциировать звонкий голос молодой женщины с трудолюбием и честностью. Она временами возмущалась, в частности, когда с ней грубо обращались во время тренировок. Это был дешевый трюк, который использовал Тайкон. Такая провокация ее мотивировала. Следует признать, что такое поощрение обычно было ненужным. Девушка была строга к себе, еще жестче, когда чувствовала, что ей чего-то не хватает.

Афина стремилась добиться успеха во всем, что она делала. В нынешней жизни Тайкона она была его второй по старательности ученицей.

«Добрый день, юная леди». Тайкон открыл дверь: «Мне нужно кое-что…»

Белая вспышка движения пронеслась по комнате. Танамар из Дома Ванзано стоял в углу… не прячась, а с прямой спиной, совершенно неподвижно.

Первой мыслью Тайкона было, что он что-то помешал. Возможно, интим. Но Афина так охотно пригласила его войти?

Странный…

Синеволосая благородная девушка сидела на своей кровати. Она блестяще, беззастенчиво улыбнулась и излучала… чистоту. Это почти повредило глазам Тайкона.

«Как дела, сэр Тайкон? Еще не время для тренировок, не так ли?» Она наклонила голову: «Мы собираемся куда-нибудь дальше, чем пляжи?»

Афина, похоже, не удивилась ни появлению Тайкона, ни… реакции Танамара, если уж на то пошло.

Очень странно…

У Афины была простая комната, почти лишенная… вещей, как и в остальной части поместья. У нее была кровать, письменный стол, стул, комод и оскорбительно маленькое зеркало. Единственными ее украшениями были ковер и подставка для доспехов и снаряжения.

Если сравнить Афину с другим членом Sol Invictus… Тайкон ожидал, что всегда серьезный, зоркий Селдин Корр будет иметь такой уровень серьезной комнаты. Корру нравились мягкие куклы и причудливое искусство.

…С другой стороны, у Корра не было недостатка в деньгах.

— Кхм, — Тайкон прочистил горло. «В любом случае, я рад, что вас только двое… Я хотел спросить вас…»

Танамар медленно опускал свое тело на пол. Каким бы устойчивым он ни был, глаза Тайкона продолжали улавливать это движение. Это отвлекало.

«Молодой человек, не могли бы вы остановиться. Может быть, вы сможете сесть, как нормальный человек?»

«Да, почему ты стоишь там всю дорогу?» Афина похлопала по пространству рядом с собой: «Давай, сядь рядом со мной!»

Молодой лакей поджал губы и послушно подошел к кровати. Он сидел в футе от своей любовницы… но все еще был на расстоянии вытянутой руки.

Афина схватила его за руку. Танамар попытался стряхнуть ее. Она не отпустила свою хватку.

…Тайкон решил, что не будет пытаться расшифровать ситуацию: «Афина, есть ли где-нибудь в поместье змеиный череп? Магический?»

Вероятно, оно тоже было проклято. «Культ Змеи» был организацией, которая занималась опасным и неизвестным, а не структурированным и хорошо исследованным.

Афина лениво покачивала ногами вперед и назад. Она радостно держала Танамар за руку, тихо напевая про себя: «Ммм… Нет. Я так не думаю?»

Танамар нахмурился: «Афина…»

«О, возможно!» Афина вскочила, наконец ослабив хватку своего невольного слуги. «Мой брат Максимус иногда приносил вещи в дом».

Она подошла к своему комоду, порылась в нижнем ящике и достала медный ключ: «Хочешь, я тебе покажу?»

Тайкон поднял брови. Он привык спрашивать о вещах своих членов гильдии и получать от своих проблем только раздражение. Иногда ему казалось, что они намеренно вели себя как дураки, чтобы его раздражать.

То, что молодая леди была такой умной и такой отзывчивой, часто удивляло его.

Его взгляд смягчился, и он одобрительно кивнул: «Да. Пожалуйста, идите вперед, юная леди».

…

Афина помахала ключом Максимуса перед пустым книжным шкафом в столь же пустом кабинете. Книжный шкаф и стена стали прозрачными, а затем исчезли, открыв каменную лестницу, ведущую вниз.

Тайкон нахмурился. Пространственная магия… должно быть, так оно и было. Твердая стена полностью исчезла… и он не обнаружил никаких признаков обычного механизма. Он сомневался, что смог бы найти артефакт Культа Змеи без помощи Афины.

«Эхехе», — хихикнула Афина. «Волшебный ключ!»

Тайкон слегка аплодировал, заставив Афину сделать реверанс, как настоящая дворянка.

Хорошо сыграно, Максимус из Эзирии. Ты хорошо скрыл свои секреты. Что еще ты оставил после себя, кроме умирающей фамилии и любящей сестры, которой ты не заслуживаешь?

Держа фонарь, Танамар шел вниз по лестнице, Афина следовала за ним.