Тикондрий положил руку на подбородок, рассматривая молодого Арчера. Викториус не получил никаких травм во время бега. Он стоял, выпятив грудь, полный энергии в сердце и мужественного огня в глазах.

Он был бы впечатлен… то есть, если бы мальчик не настаивал так яростно на своей трусости.

Тайкон глубоко вздохнул, стараясь не позволить раздражению прозвучать в его голосе… — Точно так же, как я спрашивал Танамара до тебя… Мне нужна причина.

Его взгляд заострился: «А. правильная причина».

Викториус на мгновение поморщился.

«Я ранен, сэр», — признался он без стыда.

«Семь чертовых пламенных адов, ты серьезно?» Тайкон сделал шаг вперед, стиснув зубы и стараясь не задушить мальчика. «Викторий из дома Ванзано, я видел, как ты бежал. Если двигаться не очень больно, ты тоже можешь помахать деревянной палкой».

«Это выставка, а не дуэль не на жизнь, а на смерть!» Тайкон повысил голос, указывая на остальных. «У вас есть варианты! Вы можете сразиться с Библиотекарем! Или вы можете сразиться со своим товарищем-лакеем Танамаром!»

«Пустая НОЧЬ», — простонал Тайкон, полусжимая трясущиеся кулаки, — «Если хочешь, я свяжу руку за спиной — я даже позволю тебе нанести первые три удара! Я свяжу ОБЕЕ руки, если Мне нужно!!»

Тем не менее, лицо блондина-лакея оставалось бесстрастным.

«Тогда пошли?!!» Разочарование Тайкона переросло в крик. «Цель этого упражнения — измерить ваши рефлексы и боевое чутье! Есть ли в этом что-то необоснованное? Скажите мне!»

Тайкон снова посмотрел на Афину и Танамар. Они ничего не предложили.

Центурион Зенон ответил, бросив оставшийся тренировочный меч. Направленный в воздух невидимой рукой, он погрузился в песок рядом с Викторием. Лакею оставалось только протянуть руку вперед и схватить рукоять.

Тайкон почувствовал, как мышцы его глаз свело от гнева. Ему пришлось направить свою силу воли на то, чтобы взгляд не затуманился, чтобы он не нанес ядовитый недуг Третьего круга всем своим товарищам.

«Тогда все сводится к убеждениям…» Тайкон нахмурился, скрежетая зубами: «Ты считаешь, что не следует драться. Я считаю, что ты… ты ДОЛЖЕН… иметь что-то, за что стоит бороться…

«На поле мужчины и женщины сражаются и умирают за свои убеждения. Некоторые от имени своего божества. Некоторые из любви… некоторые ради чести. Многие сражаются за что-то еще более низкое… еду, чтобы предотвратить смерть от голода. или место для сна, защищенное от непогоды». Откройте для себя 𝒏новые главы на сайтеnovelbi𝒏(.)co𝒎

Тайкон впился взглядом: «…или, возможно, чтобы обрести чертову капельку самоуважения».

Гнев захлестнул сердце Тайкона. Он поднял взгляд на Викториуса, пытаясь оценить реакцию парня… но это только усилило его намерение убить, угрожая пролить кровь.

Было что-то. Всегда было что-то, что было дорого человеку, человеческое или нет… Единственная причина жить — это если было что-то — трижды проклятое, за что стоило бороться.

Если бы он смог найти это для Лучника… у него был бы потенциал стать их самым сильным союзником.

«Во что… чёрт возьми, ты веришь, Викториус?»

Лучник прищурился: «Я не буду драться».

Тайкону было достаточно.

У него не было прежних воспоминаний… но он вспомнил… эмоцию. Он испытывал глубокое, ностальгическое чувство… того, каково было встретить неопределенную смерть. Он вспоминал, что это не был мгновенный адреналиновый вопрос жизни и смерти. Это было интимное чувство борьбы за солнца и луны, годы и эпохи… единственной наградой за которое было выживание.

Для него выживание в течение нескольких минут или даже больше… было делом, за которое стоило бороться.

Афина совмещала учебу в академии и свою дерьмовую семью… и все равно оставалась трудолюбивой и честной. Танамар устроился на вторую работу, чтобы помогать ей, хотя эта работа была намного ниже его положения.

Усилия Тайкона были направлены на усиление Афины и Дома Ванзано… Они это знали. Он заранее объяснил свои планы. В его целях не было никакой тайны.

У Виктория была возможность отплатить за эту веру, как свою, так и Афину. Ему оставалось только тренироваться.

Он отказался.

Это было… неприемлемо.

«В моем мире…» — прорычал Тайкон, — «Если ты не будешь сражаться, ты умрешь».

Он собрал всю свою ярость, дикую и бурную ману… и сконцентрировал ее. Концентрация силы протекала через его форму. Очищенная мана была чистой, ее намерение было ясным, а ее возможности смертельны.

Тайкон направил свое тело вперед. Он почувствовал, как его ноги отрываются от песка быстрее, чем мог бы двигаться Железный Ранг. Позади него поднялась гигантская волна песка.

Тайкон поднял меч. Качание было медленным. О нападении сообщили по телеграфу. Его скорости и силы было более чем достаточно, чтобы проломить человеческий череп Викториуса, выбить его позвоночник и поднять в воздух облако розового тумана в качестве поздравления.

Ветер и песок закружились вокруг них двоих, когда Тайкон остановил свое оружие, вдали от контакта.

Древесина тренировочного клинка начала трескаться.

Чтобы остановить его движение, Тайкону пришлось направить большой заряд маны в свое оружие, чтобы противостоять этой силе. Как и ожидалось, деревянный меч развалился на части, рассыпавшись на золотые песчинки, упавшие на пляж.

Викториус упал на задницу, закрывая лицо обеими руками. В уголках его глаз собрались слёзы.

На его голове покраснел рубец от оружия, которое даже не поразило его.

Тайкон сжал правую руку, раскрошив остальную часть меча в пыль маны.

Он повернулся к остальным: «Мы возвращаемся в поместье».

Не говоря больше ни слова, Тайкон ускорил шаг и побежал обратно к поместью Ванзано.

…

Зенон смотрел, как улетает его Оптио. Он был зол… и не зря. В церкви из-за «неудачи в обучении» тебя казнили. Реальный мир устроен по-другому… совсем не так, как в армии.

Афина была на ногах, потягивалась, готовясь к бегству назад. Танамар все еще смотрел на Виктория. Другой лакей сидел один, его расфокусированный взгляд смотрел на воды океана.

…Нет. Танамар все еще смотрел на то место на песке, где когда-то стоял Тайкон.

Зенон задавался вопросом, что происходит у него в голове.

Он встал: «Всем пора идти».

Какие бы мысли у него ни были, Танамар покачал головой, отбрасывая их: «Да… Пошли».