Тикондрий нанес удар отступающему Танамару, но его меч отклонился вниз и схватил его за запястье. Святой Улан направил мощное колено ему в лицо, которое Тайкон сумел смягчить, заблокировав левой ладонью. Он использовал инерцию удара, чтобы отбросить себя назад, одновременно поворачивая запястье, чтобы вырваться из хватки Танамара.

«Святое Копье» вонзилось ему в лицо, заставив Тайкона уклоняться и уклоняться от серии атак. Он отразил четвертый удар… заметно неглубокий удар.

Тайкон был… не боевым классом. В обычной боевой ситуации он часто полагался на своих союзников, свои навыки, способности своей родословной и даже альтернативное оружие. С точки зрения чистого мастерства… Святой Улан слегка превосходил его.

Танамар ударил боковой стороной своего копья маны в точку между шеей и воротником Тайкона. Нормальный человек от такого удара был бы нокаутирован.

Он полагал, что это называется… яремная вена, особенно наполненная кровью трубка, важная для доставки ценного кислорода от сердца к голове — или наоборот?

(Через миллисекунды размышлений он попросил свою Систему дать разъяснения. Все было наоборот.)

Удар по вене тупым предметом или применение к ней силы удушающим захватом может вызвать кратковременный приступ потери сознания у человека. Это было гораздо быстрее и надежнее, чем удушение.

Хм.

Тайкон ударил Танамара в яремную вену. Святой Улан упал, как мешок капусты с воза.

Мановое копье в руках Танамара еще не рассеялось, но оно угасало…

«Ха, серьезно…» Тайкон усмехнулся. «Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь защитить Афину, обладая таким уровнем навыков… И тебе не нужно отвечать, потому что я предполагаю, что ты без сознания».

С серебряной волной маны манакопье затвердело. Он все еще не спал. Тайкон просчитался.

Тайкон почувствовал, как его ноги подпрыгнули. Стремительное копье Танамара ударило ему в пятки. Испытывая чувство невесомости, он глубоко и раздраженно вздохнул и упал спиной на песок.

Он полагал, что этого достаточно.

— Зенон, — пробормотал Тайкон.

Вокруг Тайкона образовался барьер размытой, кружащейся маны.

Звук разбитого стекла разнесся по барьеру маны. Со злобным визгом металла, царапающего металл, кончик мана-копья остановился менее чем в илме перед лицом Тайкона. Если бы не защитные навыки Центуриона Небесного Жнеца, последующая атака Танамара пронзила бы ему глаз.

Стоя над ним, Танамар выглядел разъяренным. У юноши почти шла пена изо рта, глаза его были полны ненависти и насилия.

«Я беру свои слова обратно. Ваш уровень навыков достаточно высок». Тайкон чувствовал, что должен извиниться перед молодым человеком: «Конечно, всегда могло быть лучше, но это верно для всего».

Танамар ударил верхней рукоятью своего оружия вниз, кончик копья пронзил песок. Тайкон, конечно, повернул голову, чтобы избежать травм.

Тайкон прищурился: «Я был искренен, придурок».

«У тебя действительно саркастический голос, Оптио!» Зенон позвал. Библиотекарь, вероятно, решил, что он помогает.

— Ох, моя вина, — Танамар скривил губы и ослабил хватку. Копье маны рассеялось, превратившись в серебристую пыль, подхваченную ветром.

Танамар схватил Тайкона за запястье и помог ему встать.

— Спасибо за помощь, Зенон, — Тайкон слегка склонил голову.

«Нет проблем, Оптио. Для этого и нужны друзья», — сиял Зенон.

«Но я хотел бы настаивать на том, что на самом деле у меня нет саркастического голоса», — он нахмурился.

Улыбка Зенона потускнела – совсем чуть-чуть: «Э… вот оно снова».

Ба. Почему он вообще попробовал?

Он повернулся к Танамару: «У меня нет по-настоящему негативных отзывов о твоей форме… Хотя имейте в виду, что у вас есть вспыльчивый характер».

Танамар задумчиво поджал губы: «Имеет смысл».

«Тем не менее, молодец». Тайкон бегло осмотрел Танамара и не обнаружил серьезных травм. Это было хорошо. Тайкон не хотел раскрывать свои целительские способности, если в этом не было необходимости. «Ты самоучка?»

Святой Улан на мгновение задумался: «Да… Да, это я».

«Тогда ты натурал». Тайкон был слегка удивлен, но одобрительно кивнул: «Даже без формальной подготовки все бойцы стремятся наносить удары быстрее, наносить удары точнее, сохранять равновесие и избегать ненужных движений».

Тайкон приложил руку к груди… приветствие, используемое среди членов Sol Invictus: «Я аплодирую вашим усилиям, Святой Лансер Танамар. Вы, должно быть, прошли долгий путь».

Танамар тихо кивнул и скрестил руки на груди. Казалось, что-то у него на уме. Тайкон надеялся, что он узнал что-то о себе. Самоанализ, ведущий к прорыву в совершенствовании, пойдет на пользу общей мощи их сил.

Тихо вернувшись к Афине, девушка начала оживленно хвалить его усилия.

«Отличная работа, Танамар!!!!» — крикнула она почти ему в ухо. «Ух ты! Я не знал, что ты такой сильный! Ты справился великолепно! Намного лучше, чем я!»

Она действительно так думала?

«Конечно, сэр Тайкон не бросал тебе в рот охваченный Пламенем песок. Могло бы быть иначе, если бы он это сделал!»

Афина бросила очевидный взгляд в ответ на Тайкона.

…Значит, она все еще расстраивалась из-за этого.

Пустая ночь, он *пытался* научить ее чему-то.

Тайкон взглянул на последнего Ванзано.

⟬ Викториус, человек-лучник бронзового ранга. ⟭

То, что его класс по-прежнему был лучником, было незначительным препятствием. Его нужно было бы переквалифицировать в Воина или Разведчика… Однако у Виктория все еще были свои рефлексы, и, пройдя формальное обучение, он разумно сохранил бы базовое мастерство владения мечом. Ему придется использовать свою левую руку, но, тем не менее, эти навыки были укоренены в его боевых инстинктах.

Никакого реального ущерба в результате дуэли между ним и Танамаром не было. Они могли бы начать немедленно.

— Викториус, ты следующий.

Блондин встал, поглаживая раненую руку: «Сэр Оптио, я хотел бы передать это».

Тайкон прищурился: «Проходит? Мистер Викториус, возможно, вы этого не поняли, но в отличие от Леди Афины, я не дал вам такой возможности».

«Я… я лучник, сэр», — попытался возразить Викториус. Судя по его тону, он прекрасно понимал, что его жалобы останутся без внимания.

Тайкон нахмурился: «Ну, если вы не хотите кропотливо специализироваться на арбалетах, которые можно заряжать и стрелять одной рукой, я предлагаю вам освоить искусство фехтования».

Взгляд молодого человека стал жестче: «Я не могу сражаться, сэр».