Ирвхир? Это было совсем не правильно… Ирвхир было собственным именем двуногих чешуйчатых существ, населявших различные пещеры по всей стране и вечных врагов собакоподобных Иредаров.

…Люди, по своему незнанию, приписывали этот термин всем чешуйчатым разумным существам: Медузам, Троглодитам, Юань-Ти и иногда даже Довакину. Тикондриус ​​полагал, что Наталья Круцис была неосведомлена… но учитывая то, как она с ним обращалась, даже если бы она знала, она, скорее всего, в любом случае использовала бы этот термин.

«Я знаю, что ты не нашей веры». Архиепископ покачала головой: «Обратитесь ко мне как к леди Круцис, как подобает вашему положению…»

Она простонала: «…или Наталья, если нужно».

Официанты закусочной подошли к столу: «Могу ли я принять ваши заказы, ваша светлость? Молодой господин?»

Тайкон скрыл нахмуренность и попытался продолжить любезности: «Леди Круцис, хотите, я закажу вам немного вина?»

Более высокая женщина прищурилась: «Нет, это моя страна. Я буду платить за эту еду».

Ой. Это было мило с ее стороны. Тайкон выдавил улыбку и посмотрел на официанта: «Мне, пожалуйста, эля».

«Мы с моим спутником будем пить вино», — приказала Наталья, также указав марку.

…Ой. Ну, это было нормально. Ему нравилось вино Тириона.

«Я закажу чесночную баранину — порцию обеда, пожалуйста», — продолжила она.

Это звучало… совершенно чудесно. Тайкон тоже хотел это заказать.

Архиепископ пренебрежительно покрутил пальцем в сторону Тайкона: «А салат будет у этого».

Нет… О, нет…

«Подождите…» Тайкон привлек внимание официанта, когда тот уходил, «есть ли… какое-нибудь мясо, которое вы можете добавить в салат? Птица подойдет.

Официант снова посмотрел на архиепископа, прося глазами подтверждения.

«Пожалуйста.» Тайкон сказал напряженным голосом: «Я умоляю тебя».

Он надеялся, что хотя бы один из них услышит его просьбу.

Хотя Наталья Круцис была недовольна этим, официант заметил изменение Тайкона и добавил курицу-гриль. Если бы Тайкон съел слишком много листовых овощей за один присест, у него бы началась ужасная боль в животе. По крайней мере, так он хотя бы сможет получать удовольствие от еды, вежливо ковыряя зелень.

Когда официант оказался вне пределов слышимости, архиепископ нахмурила брови, внимательно изучая лицо Тайкона. Он терпеливо ждал, пока она заговорит, не выдавая больше никаких выражений. Ей хотелось контролировать разговор, и она это получила. Он был в ее власти.

Архиепископ говорила медленно, ее голос был полон злобы: «Драконы наконец вернулись?»

Тайкон глубоко вздохнул, гнев закипел в его сердце при упоминании о несуществующих существах: «Их не было».

Архиепископ Наталья Круцис скрестила руки на груди, ее глаза сузились в тонкие щелочки: «Это… Тикондрий… я ошибочно полагала, что это единственная причина, по которой ты *смеешь* ступить в мою страну».

Тайкон поднял два пальца: «У меня две причины».

«Что первое?»

…Он приближался к этому. Архиепископ не была терпеливой женщиной.

«Королева Камня желает наладить с вами отношения».

Наталья усмехнулась, фыркнув неженским жестом: «Ты серьезно?»

Тайкон поджал губы. Какой глупый вопрос: «Да, Леди Круцис. Я».

«Смешно», — махнула она рукой. «Мне просто не нравится королева Рилания за ее личность и поведение. Хотя ее действия во время Войн Змеиного Культа были неудобны для наших войск…»

Наталья задумалась, прежде чем покачать головой: «Нет… любые нанесенные оскорбления были безличными».

«Тем не менее, я предлагаю себя и услуги Sol Invictus вашему делу и вашей Святой Стране, чтобы завоевать ваше расположение». Тайкон слегка поклонился: «В этом наша искренность».

Архиепископ в задумчивости положил руку ей на подбородок, спокойно анализируя… «Должен сказать, что я ожидал от тебя большего высокомерия, Принц Слоновой Кости».

«Я отличаюсь от того человека, которого вы встречали раньше», — заявил Тайкон.

…Это было не образное высказывание. Он переселился, не помня об отношениях, личности и мотивах предыдущего Тайкондриуса.

«Я это вижу», — размышляла Наталья. «Как человек я тебе очень мало доверяю. Но поскольку ты приходишь ко мне как инструмент, с моей стороны было бы глупо не использовать тебя».

Тонкая улыбка скользнула по лицу архиепископа… Она напомнила Тайкону ухмылку палача. Он надеялся, что она не попросит чего-то невероятно унизительного… или непристойного. Он сомневался в этом из-за ее положения, но если бы она была особенно жестокой, Тайкон не был уверен, что он сможет завершить квест своей матери.

Еда пришла.

Наталья отметила, что курица-гриль в салате Тайкона выглядит восхитительно. Она взяла себе больше половины.

…Тайкон молча наблюдал, как она это делает. Зачем ей порция обеда, если она могла съесть так много? Порция ужина стоила всего на два серебра дороже!

На моей памяти это был один из самых удручающих обедов, которые ел Тайкон. Курица была маринованной и сочной, зелень свежей и ароматной, а само мясо было нежным и жареным на гриле с красивыми заштрихованными знаками.

…Но у него этого было так мало.

«У меня некоторые проблемы с обдумыванием того, что я от тебя попрошу сделать», — размышляла Наталья. «В последнее время у меня *есть* проблемы с… предателями в моих рядах».

Тайкон постарался сосредоточиться на разговоре, а не на том факте, что у него несправедливо отобрали вкусную еду: «Возможно, я смогу помочь тебе искоренить этих предателей».

«Я имела в виду, что не хочу, чтобы ты, князь, был среди моего народа», — поддразнила Наталья.

Тайкон снова мечтательно посмотрел на свою тарелку. Ему не нравилась эта женщина. Он просто хотел закончить этот квест и пойти домой. ViiSiit n𝒐velb𝒊/n(.)c/(𝒐)m for l𝒂test 𝒏𝒐vels

«Нет, в любом случае так не пойдет. Это вопрос, который мне придется поручить кому-то с более высоким статусом — и в пределах нашей ранговой структуры», — размышляла она про себя. «В целях простого возмещения ущерба я поручу вам выполнить кое-что, имеющее соответствующую важность…»

Наталья закончила есть, промокнув тканевой салфеткой уголки накрашенных красных губ: «Ах… у меня есть именно то, что нужно».

Тайкон взглянул вверх, его надежды были невелики. Собиралась ли она снова насмехаться над ним?

«Но до этого…» Она неряшливо улыбнулась, полностью осознавая, что играет с его чувствами, «Какова была вторая причина, которую ты упомянул?»

Вторая причина… не принесла Тайкону радости. Он поморщился, собираясь с мыслями… «Максимус Эзирии, Санктум Пармуларий Тириона, мертв. Он был убит в честном бою существом, пришедшим с Плана Огня».

Глаза женщины расширились, а челюсть отвисла. Салфетка, которую она изящно держала в руках, упала на землю. Она смотрела в безжалостный взгляд Тайкона… и не просила разъяснений.

Она глубоко вздохнула, держа руку перед ключицей: «Расскажи мне, что ты знаешь».