Большую часть пути Тикондрий путешествовал с горными фракциями, завершив путешествие коротким перелетом, любезно предоставленным Виргилией. Он планировал действовать самостоятельно в течение некоторого времени, чтобы подготовиться к прибытию основных сил.

Оранжевый горизонт обещал прохладный, освежающий вечер. Большинство недавних союзников Тайкона могли хорошо видеть практически без света. Люди не могли.

Тайкон в роли «Дупликария Зера» вернулся к Родокам один, неся шлем Центуриона в качестве доказательства своей службы. Он сообщил об уничтожении как передовой группы, так и сопровождающих ее палаточных групп.

Оставшееся руководство Родока было опустошено, но… не удивлено.

Быстро распространились новости о том, что он передаст компании сообщение, что Тайкон передаст последние пожелания Центуриона. Об этом они ошибочно предположили.

Все должны были собраться для ответственности, это механическое собрание, в котором ни один воинственно настроенный человек не мог бы усомниться. В крупных военных группах, таких как армия Тириона и, как следствие, приключенческая компания Родока, их самым важным ресурсом были люди. Ответственность была образом жизни: знание местонахождения ваших ресурсов было неотъемлемой частью их использования.

Тайкону сообщили, что многие раненые Родоксы не смогут присутствовать на построении. Поэтому он вызвался сам проверить лазареты.

…

Тайкон и разведчик Плацидус проверили медицинские палатки, к счастью, отгороженные от палаток мертвецов.

Палаток и родоков было достаточно, чтобы у Девы Щита Джианны была своя личная палатка.

«Семеро в медицинских палатках, Дупликарий», — отдал честь Плацидус. «Восемь, включая Деву Щита Джианну».

— Проверьте еще раз. Запомните их имена, — Тайкон посмотрел сквозь визор. «Я сама проверю Мунифекс Джианну».

«Ха. Тогда я оставлю вас двоих наедине», — сказал раненый разведчик с подозрительной ухмылкой. «Вы знаете, что у Джианны особая репутация. Наслаждайтесь».

…Что это было?

Тайкон поправил свою броню, позволяя металлическим звукам объявить о своем присутствии: «Джанна, это я».

«Я знаю», — раздался тихий голос Джианны из палатки. — Заходи, Дупликарий.

Войдя в палатку, Тайкон обнаружил женщину, стоящую на койке, сидящую на сундуке, завернутую в темное одеяло. Она молча смотрела на него, как будто чего-то ожидала.

…Он начал бы с констатации очевидного.

«Я пришел повидаться с тобой».

— Я знаю… — прошептала Дева Щита Джанна. Она отвела взгляд: «Это… Юстус успел?»

Слухи распространялись быстро. Джанна по праву носила бы траур, зная, что ее молодой муж – или, так сказать, невеста – был убит.

— Он этого не сделал, — Тайкон покачал головой…

Она продолжала… смотреть на него? Он предложил больше, чтобы заполнить тишину: «Я предложил ему сбежать со мной. Он решил остаться и сражаться».

Голос Джианны повысился: «Скажи мне правду… возможно ли, что он еще жив?»

Это было довольно прямолинейно.

«Это не так. Юстус мертв».

Щитовая Дева вздохнула и… горестно усмехнулась про себя… — Как насчет того, чтобы подойти поближе, Зер.

…Своеобразный. Тайкон не уловил в просьбе Джианны никакой злобы, поэтому подошел, как его просили.

Джанна вытянула руку из-под одеяла и притянула его к себе. Другая ее рука уже не была в гипсовой повязке, а была забинтована и подвешена на перевязи.

Но когда одеяло соскользнуло с ее плеч…

Тайкон нахмурился: «Где твоя одежда, Джанна?»

«Я хочу тебя, Зер», — прошептала она, обхватив своими длинными мускулистыми ногами талию Тайкона. — Ты чувствуешь, как сильно я хочу тебя?

Тайкон нахмурил брови под визором. Он чувствовал, как удушающе горячие поясницы соблазнительницы прижимаются к его паху. У женщины была течка.

«Я могу», — признал Тайкон.

«Хорошо, хаха…» Джанна ухмыльнулась. Она зацепила голову Тайкона своей функциональной рукой и потянула его вниз, облизывая его губы языком: «Я боялась того, что я сделаю, если не смогу иметь тебя».

Тайкон взглянул и увидел на ближайшем столе обнаженный кинжал рядом с бинтами: «Я это вижу».

«Я хочу, чтобы ты утешил меня, Зер. Моего «мужа» только что убили, и я *отчаянно* нуждаюсь в тебе», — прошептала она, покусывая его нижнюю губу.

С застенчивой улыбкой голос Джианны внезапно обрел силу: «А теперь сними этот шлем. И все остальное».

«…Верно.»

Тайкон снял шлем и включил зрение.

«С-змея?» Взгляд Джианны расширился, когда она отшатнулась во внезапном страхе. Через несколько секунд кровь потекла изо рта по обнаженной груди. Она захлебнулась собственной кровью, не в силах ни дышать, ни кричать.

Тайкон поднял упавшее одеяло и завернул в него обнаженную женщину, впитывая ее жизненную сущность. Взяв ее на руки, он уложил ее на койку и проверил пульс.

Мертвый.

Хороший. Он не хотел устраивать еще больше беспорядка, чем уже сделал.

Он не совсем понимал мотивы Девы Щита… но это была тайна, которую он не хотел разгадывать.

— А теперь отдыхайте, юная леди. Я проверю остальных, — Тайкон вытер рот тыльной стороной ладони, прежде чем выйти из палатки.

…

Тикондрий отнес гибкое тело, завернутое в одеяло, к ночному отряду подотчетности Родока.

Их должно было быть тридцать семь. Когда все собрались, оказалось двадцать пять лишенных сна, несчастных и в основном раненых Родоксов… Трое умерли. «Девять» находились в слишком критическом состоянии, чтобы присоединиться к строю… или сбежать.

Тайкон мысленно расставил цифры, объясняющие смерть Джанны. Двадцать пять «способных» Родоксов. Восемь ранены. Четверо мертвых. Цифры соответствовали отчетам Оптио Сикста о тридцати семи.

Он был удивлен отсутствием дезертиров, поскольку ситуация казалась довольно мрачной. Однако… у Родоков была отличная репутация, им неплохо платили, и вполне вероятно, что те, кто остался, ошибочно полагали, что они в безопасности от нападения.

После того, как Тайкон подсчитал численность Родоков и смог визуально подтвердить их присутствие, он развернул сверток в своих руках и обнаружил… гарпию. Вирджилия проснулась, освеженная после короткого сна.

Представ перед ошеломленными людьми, она начала петь.

Сирена Вирджилия развила довольно неприятный вокальный навык, который она лениво назвала «Песнь Сирены». Несколько пострадавших людей начали с криком падать на землю, биться головами о камни, один вытащил из ножен кинжал и попытался вонзить его ему в ухо… затем в глаза, по какой-то причине. Один начал сдирать с себя доспехи. Несколько человек начали атаковать того, кто был к ним ближе всего…

Никто из людей не проводил время хорошо.

Потом пришли гномы. И банда толстых енотов. И довольно нерешительный пещерный тролль. И Стефанос, Идиот.

И началась односторонняя резня.