Тикондрий ухмыльнулся, наблюдая, как эльфийские глаза Саши расширяются, зрачки расширяются. Она облизнула губы, явно чувствуя запах его содержимого.

— Вяленая оленина, — он помахал перед ней пакетом, и она проследила за ним глазами… — Снято из задней части. 1/8 ломтика пленки. Нарезано поперек волокон мяса… Податливое, но жевательное… .»

У Саши заметно потекло слюноотделение. Она вытерла рот тыльной стороной рукава пальто.

Следующие слова Тайкон прошептал, чтобы атаковать ее душу: «Подслащенный… медом».

Саша бросилась вперед, обняв Тайкона и уткнувшись лицом в его бронированную грудь.

…Вероятно, она не понимала, что делает, но понимала, что «искреннее» объятие будет наградой. Умная девочка.

Еда была самой мощной дипломатической мерой во всех мирах, не только в этом. То, что он хорошо готовил, было одним из его самых сильных качеств. ВСЕ новые 𝒄главы 𝒐n n𝒐v(𝒆)lbin(.)com

Он вспомнил, что, вероятно, именно поэтому Целитель Родока начал так безоговорочно доверять ему. Когда он собирал фрукты для благородных родокских жеребцов, Буцефала и Геракла, он резал и сушил на солнце все, что мог, для своей палаточной группы. Удача увидела, что эти кусочки яблок и ягод пришлись по-эльфийскому вкусу Фортуне.

— Поправляйтесь, юная леди, — Тайкон погладил дочь по волосам. «Когда я вернусь, мы продолжим наше путешествие».

Шоколадный эльф посмотрел на него и кивнул с легкой улыбкой на губах.

…

Модестус сидел в тени безлистного мертвого дерева на склоне горы, с досадой и отвращением глядя на свои высушенные пайки. В течение последних нескольких солнц он дополнял свою еду жареным мясом Дупликария Зера, вяленым мясом, фруктами и ягодами – как свежими, так и сушеными на солнце. Он знал, что военные пайки плохие… он привык к ним за десятилетия военной жизни.

…Но Флейм, возьми все это, он пропустил еду того зеленоволосого мальчика.

Декан Феррутий командовал двумя группами палаток, охранявшими вход в пещеру. Охранная работа составляла добрых 80% военной работы, поэтому никто не жаловался — ну, никто не удивлялся. Все жаловались.

Родоки прибыли рано утром и после мучительных 16 звонков охраны и патрулирования он проверил солнечный свет и увидел… что уже полдень.

Пламя. Возьми это. Все.

Родоки принесли с собой палатки, но Модест надеялся, что они не уйдут в ночь. Зная его удачу, так и было бы… но с его чувством времени он, вероятно, умер бы от старости и скуки, когда это произойдет.

Они охраняли проклятое место… где более двух десятков лучников были убиты монстром по имени Мантикора. Он и люди пронеслись сквозь него, засыпая старую кровь песком и землей, шепча старые молитвы. Еще несколько наглых людей кощунственно взывали к незнакомым богам, надеясь, что *какое-нибудь* божество их услышит.

Модесту это не нравилось, но он начал видеть некоторый смысл в мольбе о запретной помощи из великого мира. Он заставил себя прожевать какую-то твердую конфетку, запивая ее водой…

«Я буду поклоняться любому демону со шрамами Пламени, который появится, если она сможет приготовить мне нормальную еду».

Рядом с ним сидел Декан с дикой оранжевой бородой и много пил из одной из фляг. Он был наполнен вином, и их дыхание тяжело пахло. «Как насчет того, чтобы отправиться в пещеры и спросить самого дьявола, Зера».

Модестус усмехнулся, почесывая чешущуюся седую бороду: «Как черт возьми, я это сделаю. Во-первых, у мальчика вспыльчивый характер, как ты и не заметил. А во-вторых… эти пещеры черные, как ночь, и полны дыр, которые спустись в ад».

«Тц», — усмехнулся Феррутиус. «Как будто я боюсь этого придурка. Ха-ха… Еще вина?»

Модест вежливо улыбнулся, принимая предложенный бурдюк. У Декануса была своя гордость, как и у каждого воина. Зер ударил его в прямом бою. Феррутиус был бы дураком, если бы бросил ему вызов хотя бы на секунду.

Модестус сделал большой глоток восхитительной жидкости, вернув его в теплое состояние легкого опьянения.

«Ты когда-нибудь хотел оказаться где-то еще, кроме здесь, Брат-Бессмертный?» Феррутиус откинулся на спину, оперевшись предплечьями о землю: «Я слышал, у тебя есть жена».

Модестус кивнул, передавая шкуру обратно: «Да. Большую часть заработанных мною монет отправляют непосредственно ей — и у нее хороший бюджет. А у меня есть мальчик, который учился у гончара — я почти уверен, что он тоже мой. Даже если компания развалится, я могу просто пойти домой и быть семьянином».

Деканус начал хихикать, визжа, как умирающая свинья: «Пламя поглотит тебя, Модест. Ты продаешь свое тело за две серебряные пули».

«Эй, это три серебра – и это за поцелуй в щеку!!»

Они оба некоторое время смеялись…

«Ах, нет… Это шутка, Декан», — вздохнул Модест.

«Знаешь, судя по тому, как Зер говорит… Тебе не кажется, что мальчик в это верит?»

Модестус почувствовал, как его глаз дернулся… Черт. Это было правильно…

«Теперь уже слишком поздно…» Он беспомощно вздохнул: «Любой вред, причиненный этим, уже причинен».

«Брат-Бессмертный…» Феррутиус сел… «Ты думаешь уйти в отставку после этого?»

Модестус застонал и так сильно закатил глаза, что вся его голова откатилась назад. Ему хотелось бы, чтобы он этого не делал… судя по тому, как ощущалась его шея, он был уверен, что через несколько звонков она будет болеть. — Флааааам, прими таааат, Феррутиус. Я бессмертен, ты не слышал?

Феррутиус ухмыльнулся, показав кривую, ненадежную улыбку: «У меня есть».

«О пенсии говорить нехорошо. В рассказах старик обижается на последнем солнце, ты это знаешь».

Модест нахмурился, выхватывая бурдюк у Феррутиуса. Он выпил остатки.

«Я думал, ты сказал, что бессмертен?» Феррутиус возразил.

«Я могу быть настолько бессмертным, насколько захочу, и не хочу, чтобы мой череп разбился о камни, спасибо».

Декан взглянул на ярко-голубое небо: «Ну… я тот, кто искушает судьбу. Думаю, после этого я уйду в отставку. Я выполнил свой долг перед своей страной… и благодарность, которую я получаю, немного дерьма за это».

Модест вздохнул, роясь в своем рюкзаке в поисках еще одного бурдюка. Он предложил это Декану: «Я тебя не виню».

Крик большого ястреба или орла прервал мрачный момент. Модест поднял глаза и увидел несколько… птиц… людей, пикирующих вниз к его Родокам.

Мужчины и женщины начали кричать. Их оружие гремело, когда они пытались поднять свое оружие.

Монстры гор напали…