Тикондрий вошел в удобную часть горной пещеры Исидора, согретой гномьими кузницами. Толстый бородатый ученик гнома неустанно трудился возле одной из печей, ритмично стуча по наковальне. Позади него стоял пожилой гном, тихий, скрестив руки на груди, время от времени ворчав и давая советы.

Комната была совсем не тесной. Огромный Титан-Змей Исидор, отдыхавший в углу, занимал лишь треть его площади. Мирное сосуществование было приятным, хотя в целом выглядело немного неловко.

Гномы были сильными, приземистыми, человекоподобными существами, известными своим упрямством, как камни. Обычно они предпочитали держаться особняком, делая… всё, что делали гномы. Их культура породила легендарных кузнецов и охотников на монстров, но что касается Исидора… Они, вероятно, считали ленивого и тихого Титана Змея лучшей компанией, чем трофеем.

И он, и Исидор, вероятно, могли бы уместить в своем пищеводе весь их клан.

Тайкон кивнул отряду бородатых гномьих пехотинцев, когда они проходили мимо него и направлялись к своему колоссальному другу: «Брат-Исидор, мне было интересно узнать о… вещах, которые ты упомянул».

«Ох… Люди… они сломали все мои штуууфффффф…» — простонал Исидор.

Тайкон сочувственно улыбнулся: «Это было ужасно грубо с их стороны».

«Действительно… я… немного подавлен…»

Тайкон похлопал Исидора по боку массивного тела: «Не беспокойся, брат-Исидор. Мы собираемся убить их всех. Тогда, возможно… мы достанем тебе еще… вещей».

Исидор вздохнул. Из-за своего огромного размера и обратно пропорционального духа Тайкону было трудно серьезно относиться к своей меланхолии.

«Я прожил долгую жизнь, Брат Тайконн… Это не первый раз, когда я теряю что-то… важное для меня».

Тайкон закрыл глаза и кивнул: «Я понимаю это чувство».

«Кроме того…» Исидор скользнул и «встал» выше, камни под ним зашевелились, «Ты прорвался в Голд-Ранннк? Ты кажешься… ссссильнее…»

«Почти.» Тайкон вежливо улыбнулся: «Последний из человеческой элиты дал хороший бой».

— Чтоооо? Последний не показался мне очень сильным. Титан-Змей склонил голову: «Мои извинения за столь внезапный уход».

Тайкон отмахнулся от этой мысли: «Нет… нет, не беспокойтесь. По общему признанию, я допустил несколько ошибок. Мое выступление было довольно неприглядным».

Исидор взглянул на доспехи Тайкона: «Ты выглядишь… ну?»

Тайкон ухмыльнулся: «Моя собственная броня была испорчена. Эта броня принадлежит одному из убитых тобой Декани».

«Ооо… Умно», — Титан-Змея покачал головой в кивке, — «Я пытался спасти для тебя тех, кто более высокого ранга».

— Спасибо вам за это. С ними тоже все разобрались, — Тайкон слегка склонил голову. — А как моя дочь Сасараме? Она себя вела?

— Насчет этоготттт… — Исидор нерешительно щелкнул языком, — тебе бы лучше сссссвидеть ее…

— …Очень хорошо, — поморщился Тайкон. Ему показалось странным, что Саша не дождалась его после битвы с Юстусом.

Шум крыльев стал долгожданной паузой в разговоре. Из одной из нор наверху пещеры вылетела небольшая стайка гарпий, человекоподобных самок с яркими крыльями и когтями вместо рук и когтистыми хищными лапами вместо ног. Семь из них медленно спускались, скользя по кругу, и наконец мягко приземлились возле Тикондриуса и Исидора.

Тайкон обменялся приветствиями с молодыми женщинами. Он встретился с ними несколько лун назад, когда встретил Исидора, и быстро забыл о них все. К счастью, одним из преимуществ его Системы было то, что она тихо и разумно записывала их имена и основные детали, чтобы Тайкон мог просмотреть их на досуге.

Всего после одной встречи он запомнил каждое имя своих подчиненных и союзников. Благодаря этому он выглядел очень надежным.

— С возвращением, Принц Слоновой Кости, — склонила голову старшая гарпия. Она лучезарно улыбнулась с закрытыми глазами, белизна ее зубов контрастировала с ее гребнем и оперением цвета воронова крыла.

⟬ Вирджилия Темное Перо, Сирена Гарпии Железного Ранга. ⟭

Тайкон усмехнулся: «Леди Виргилия, пожалуйста. Я принц, далекий от моего королевства. Вы можете обращаться ко мне как к Тайкону».

«Чепуха, Принц Слоновой Кости!! Ваша семья правила этими землями, когда наши предки были всего лишь яйцами! Ветры шепчут от моих сестер Кровавого Пера с запада, что союз с Королевой Камня так же крепок, как и ее тезка».

Хотя Вирджилия яростно спорила, улыбка на ее лице только стала шире — шире, чем у человека, и, вероятно, довольно устрашающей. Но она хорошо заботилась о своих зубах, поэтому Тайкону это нравилось с эстетической точки зрения.

Она была довольно вежливой женщиной, но в ее лести, вероятно, был скрытый мотив… Тайкон сделал мысленную пометку, что нужно сохранять бдительность. В отличие от людей бронзового ранга, интриганам железного ранга он уделял особое внимание.

Пока Тайкон разговаривал с гарпиями, в теплую пещеру начали стекаться все больше союзников, из-за чего ворчание гномов увеличивалось как по частоте, так и по громкости. Они стали жертвами обстоятельств. Тепло их кузниц будет самым комфортным местом для Титановой Змеи. Жители горы встретились бы с Исидором, а не наоборот.

…И хаос и разрушения, которые он непреднамеренно вызовет, посещая их дома, не будут стоить такой «вежливости».

«Твои союзники пришли, узнав о твоем прибытии, Принц Слоновой Кости», — пропела Виргилия.

Тайкон закатил глаза: «Или это из-за светового шоу после битвы людей с Мантикорой?»

«И это тоже», Она издала серию быстрых, высоких чириканий,… хихиканье? Это звучало позитивно?

Было немало лиц и форм, которые Тайкон не узнал. Казалось, каждая фракция в горах была предупреждена о человеческой угрозе. Там были Паучьи Заводчики, банда толстых енотов, робкий на вид пещерный тролль, крепко сжимающий крошечную книгу, эльфийская пара и несколько грифонов…. и…

Тайкон прищурился… «Это…?»

Вирджилия повернула голову. Ой. Хм. Гарпии Темного Пера могли поворачивать головы на 270 градусов. Это была… редкая черта среди людей, с которыми имел дело Тайкон.

— О, Стефанос? Горгона? Вирджилия чирикнула.

«Горгона… верно». Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m, чтобы узнать о новых обновлениях.

Когда горгона оглянулась, Тайкон быстро опустился на колени, ныряя за Вирджилию и ее стадо.

…Он не понимал, почему он это сделал. Его тело двигалось рефлекторно.

«Гва-ха-ха…» — раздался глубокий смех, приближаясь к Тайкону сбоку. — «Редко можно увидеть кого-то из представителей вашего вида стоящим на коленях, Снаааакский принц».

Подошел отряд гномов во главе с грубым джентльменом с каменным лицом и прекрасно ухоженной заплетенной бородой блестящего каштанового цвета.

Система не назвала имени, поэтому Тайкон был почти уверен, что они не встречались. Он сел, скрестив ноги, на возвышении, на котором стояли они с Вирджилией, глядя в глаза лидеру гномов.

«Ты почтил меня своим присутствием и своей великолепной бородой, Брат-Гном».

Гном сердито указал: «Снаааке! Я здесь, чтобы сказать тебе, что клан Крахаммер не будет…»

Внезапно он остановился… убрал руку, чтобы погладить бороду: «Ты так думаешь? Я пользовался этим новым шампунем. Обменялся с одним из остроухих — сказал, что он пахнет летним садом, и это действительно так». .»

«Патриарх… мы не можем назвать их здесь остроухими». Один из младших гномов прошептал: «Это публичное место».

«Ба!» Патриарх ударил по верху шлема младшего гнома. — Неважно! Мы здесь все друзья, они не обижаются.

«Аняааа!!!» Патриарх снова сердито указал: «Трумонди Крахаммер и его клан тебе не друзья, Снааааке!!»

Рот Тайкона дернулся.

Его… должно было это волновать?