Родоки стояли перед храмом Змеиного Культа, на стенах были нарисованы выцветшие фрески. Стол из гниющего дерева на возвышении из камня, возможно, когда-то вмещал множество подношений… То, что осталось, — это несколько ветхих идолов из слоновой кости и камня, перегоревшие восковые свечи и треснувшие пустые чаши.

Юстус затаил дыхание. Он понятия не имел, что его бездумный вопрос оскорбит целительницу золотого ранга Фортуну.

— Простите, мэм, я понятия не имел, что…

«Нет», — она махнула рукой. «Это произошло очень давно, еще тогда, когда борода Сайрака была черной».

Юстус нахмурил брови и снова повернулся к Центуриону.

«Хотя сравнение было немного унизительным, это правда». Сайрак поджал губы, жестикулируя открытой ладонью. «Леди Фортуна, может, и не выглядит так, но она уже очень долгое время является частью Родоков».

Сикст кивнул: «Она, вероятно, вторая по старшинству…»

Фортуна вытащил из ножен небольшой кинжал.

— …самую технику резьбы… и… живописи, которую я когда-либо видел, — неловко изменил свое заявление Сикст. «Я говорю о фресках культиста. Они не очень хороши».

Оптио перешел от рассмотрения фресок к осмотру различных глиняных чаш и потухших свечей, прикасаясь к ним кончиком пилума. В его действиях был элемент осторожности: он ни к чему не прикасался голыми руками.

Фортуна скривила губы, убрав оружие: «Культ Змеи — древняя организация, зародившаяся, когда Империя Тириона была молодой. Церковь объявила их уничтоженными около 50 лет назад, но… такая штука не умирает так легко. «

Ее глаза блестели, когда она говорила: «Мои родители были убиты во время рейда культистов тридцать лет назад. С ними был чернокнижник Железного ранга… У нашей деревни не было шансов».

Как будто она говорила о девушке, которая не была ею.

Юстус поморщился и понимающе кивнул: «Могу ли я спросить, кто такой Чернокнижник, леди Фортуна?»

Женщина вздохнула: «Это еретический класс, составляющий элиту Культа Змеи. Чернокнижники и их родственники следуют принципам, пропагандирующим убийства, жестокость и угнетение. И в обмен на свои злые дела… они черпают силу из запредельной пустоты. , владеющий темными, жуткими и почти неконтролируемыми энергиями».

Юстус почувствовал беспокойство глубоко в глубине живота. То, как это звучало… было похоже на извращение героев их собственной нации. Тирионы следовали добрым и справедливым принципам ради благополучия всех народов. Самые верные, Ученые, Священники и Защитники получили благословение Вечного огня и смогли призвать божественную, святую силу против врагов человечества.

Его собственный класс Святого Мечника был уникальным для поклонников Пламени… но единственной разницей между ним и Колдунами… казалось, был их выбор божества.

…Но почему другие люди поклонялись тому, что, как они знали, было злом? Должно быть, ему чего-то не хватало.

Юстус не мог озвучить ни одну из этих мыслей вслух. Даже думать о них было… одновременно и еретически, и предательски. Каждого гражданина Тириона призывали сообщать об аресте еретиков или их убийстве на месте.

«Фортуна…» Оптио Сикст прервал его мысли, «Я прошу вашего «экспертного» мнения о том, что нам следует делать со святыней и атрибутами Змеиного Культа».

Целительница закрыла глаза и глубоко вздохнула: «Само их существование — насмешка над всем, за что мы выступаем».

Она открыла глаза, засветившись серебряным сиянием маны: «Очисти его праведным огнем». Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m для получения новых обновлений.

…

Тикондрий крался в темноте, делая несколько поворотов, прежде чем оказаться в знакомой местности. Если бы его не направляла Система, он бы не уходил с дороги из страха заблудиться.

Тусклый свет чар его меча осветил удлиненный усиленный сундук со снаряжением. В тени сверкнул массивный опаловый глаз размером с человеческую голову. Оно наблюдало за ним, немигающее и молчаливое.

Тайкон открыл ящик и первым обнаружил свою знакомую алебарду. Он развернул клеенчатый чехол, закрывающий лезвие. Замечательный. Он не ржавел, даже после того, как его не было, и во влажной пещере.

Он произнес вслух: «Восемь человек в пещере. Двадцать снаружи. Тридцать семь у подножия горы».

«Чтоооо…?» Грохочущий голос в темноте заговорил медленно и неторопливо. «В том, что все?»

«Это то, что осталось». Тайкон поджал губы и пожал плечами, завернув алебарду и отложив ее в сторону. Он осмотрел свой ручной арбалет… он тоже не испортился. Отличный.

Он открыл пузырек с ядом, намазав его на кончик болта: «Они думают, что в пещере живет дракон».

«Тааат смешон… Драконов не существует…» Голос в темноте стал взволнованным. «И если они осмелятся… они устроят богам… проклятую… войну… своим жалким, когтистым хаааандам…»

Тайкон усмехнулся, заводя ударный механизм арбалета и заряжая отравленный болт: «Ха-ха. Это правда…»

…

Деканус Юстус вздохнул. После того, как они разрушили оскверненную святыню Змеиного Культа, казалось, что его усталость начала нарастать. Должно было быть наоборот — они, как Тирионы, должны были восстановить свой дух. Вместо этого это было похоже на рутинную работу — вроде расчистки паутины или полировки доспехов.

После того, как они двинулись дальше, их приветствовал Дупликарий Зер в забрале. Он сидел на камне на виду, прижимая к плечу светящийся клинок.

Оптио Сикст подошел к нему: «Брат-Зер, дай нам свой отчет».

Хотя Зер получил новое почетное звание, выражение его лица не изменилось, когда он встал и отдал честь: «Вариант, комната впереди — это просторное пространство со множеством проходов».

Оптио нахмурился… — И ты вернулся, потому что… не знаешь, что выбрать?

Зер оглянулся на проход, из которого вышел, прежде чем снова взглянуть на Сикста: «Я бы предпочел остаться с группой».

«Очень хорошо. Встаньте в ряд», — кивнул Сикст.

Когда дупликарий вложил свой меч в ножны и воссоединился с их рядами, центурион Сайрак дружелюбно улыбнулся ему: «Есть какие-нибудь признаки врагов?»

Зер пожал плечами… по общему признанию уклончиво в своем ответе: «Если они и есть, то они прячутся в тени… и ладно».

Юстус кивнул своему другу в знак признательности, и тот ответил на него кратчайшей улыбкой.

«Я-если ты собираешься стоять рядом со мной, не держи меня больше за руку!!» Фортуна вскрикнул.

Юстус нахмурил бровь: «Дупликарий Зер держал тебя за руку?»

Лицо Целителя покраснело. Теперь вся палаточная группа знала.

Зер занял свое место рядом с Фортуной, не сказав ни слова. Родоки продолжили путь по коридору во главе с Оптио Сикстом.

Это было нормально с его стороны, но, тем не менее, Юстус решил поступить, как однажды сделала Джанна, и превентивно спросить: «Зер… Что-то не так?»